Les façons dont, parmi Il y a 4 et 2,5 milliards d’annéesà la surface de notre planète le premiers continents font souvent l’objet de débats entre scientifiques. Une nouvelle étude, menée par David Hernández Uribeprofesseur à l’Université de l’Illinois à Chicago, remet en question la théorie la plus acceptée selon laquelle les premiers continents auraient été formés par émergence de l’océan des masses continentales, en raison du naufrage (subduction) de plaques lithosphériques les unes sous les autres. Les chercheurs avaient récemment trouvé des preuves du phénomène, mais grâce à l’analyse d’anciens magmas, Hernández Uribe les aurait réfutés, jetant ainsi également le doute sur le début de tectonique des plaques. Datation du début de la tectonique est fondamentale car le mouvement des continents a influencé laorigine de la vie sur Terre.
Études antérieures sur la formation des premiers continents et la subduction
Quand il est né, Il y a 4,6 milliards d’annéesla Terre était complètement en fusion. Sa surface a commencé à se solidifier, formant un croûte seulement lorsque la planète s’est refroidie. De cette croûte le premiers continentstrès différent de ceux actuels. Pour étudier leur formation, les chercheurs ont examiné ces dernières années des minéraux rares issus de la solidification du magma, appelés zirconsremontant à l’éon Archéen (intervalle de temps s’étendant entre 4 et 2,5 milliards d’années). Les résultats des études suggèrent que ces minéraux n’auraient pu se former qu’à la suite du processus connu sous le nom de subduction. C’est le phénomène, encore actuel aujourd’hui, par lequel, au fond de l’océan, une plaque lithosphérique s’enfonce sous la plaque adjacente et grâce à quoi les continents se forment, se modifient et se déplacent au fil du temps. À l’Archéen, le processus de subduction aurait amené en profondeur des portions de croûte, qui auraient ainsi atteint les valeurs de température et de pression nécessaires à la formation des zircons archéens.
Les résultats de la nouvelle étude sur l’origine des continents
Hernández Uribe d’occasion modèles informatiques étudier la formation de magmas particuliers capables de fournir des indices sur l’origine des premiers continents. Les magmas ont révélé que le processus de subduction n’est pas nécessaire à la formation des zircons archéens. Ces minéraux pourraient également provenir de fusion partielle de la partie inférieure de la croûte primordiale (en présence de pressions et de températures élevées) et sa solidification ultérieure.
Ces résultats montrent à quel point ils sont nécessaires des recherches plus approfondies pour établir quel processus a donné naissance aux premiers continents.
Les implications en tectonique des plaques
Les études d’Hernández Uribe pourraient également remettre en question ladébut de la tectonique des plaques (dont la subduction est un processus caractéristique). Si les premiers continents se sont formés après la subduction, cela signifie que la tectonique des plaques a peut-être déjà commencé Il y a 4 milliards d’annéesseulement 600 millions d’années après l’origine de la Terre. Selon la nouvelle étude, qui suggère que la subduction n’était pas nécessaire à la formation des zircons, la tectonique pourrait avoir commencé à la place. plus tard. Datation du début de la tectonique des plaques est fondamentale car elle sous-tend les mouvements des continents. À leur tour, la naissance et le mouvement des continents ont influencé le climat de la Terre, la chimie des océans et par conséquent l’origine de la planète. vie terrestredont les premiers témoignages remontent à environ Il y a 3,5 milliards d’années.
