Entre le cap Horn en Amérique du Sud et les îles Shetland du Sud en Antarctique se trouve un canal de 800 km de large considéré comme l’un des plus dangereux au monde. C’est le Canal Drakeégalement connu sous le nom Passage de Drakedont les eaux glacées sont extrêmement agitées, et où elles se trouvent violentes tempêtesavec de gigantesques vagues scélérates jusqu’à 25 m de haut. Ici, dans la connexion entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique, ils expirent vents violents et ils coulent courants océaniques très forts. En particulier, le passage Drake traverse le passage Drake Courant circumpolaire antarctique (ACC), qui circule dans le sens des aiguilles d’une montre autour de l’Antarctique et est le plus grand de la planète. Ce passage constitue une « porte » vers l’Antarctique que les hommes ne franchissent que depuis 1600, y perdant souvent la vie. La principale raison de son danger est liée àabsence de masses continentales qui peuvent gêner les vents et les courants.
Les caractéristiques du passage de Drake
Le passage de Drake, long d’environ 1 000 km, large de 800 km et d’une profondeur moyenne d’environ 3 400 m, tire son nom de l’explorateur anglais Monsieur Frances Drakequi fit le tour du monde vers la fin du XVIe siècle. Mais le premier à franchir ce passage fut 1616 l’explorateur Willem Schouten de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. L’ouverture du passage Drake remonte à environ Il y a 34 millions d’annéesà cheval sur les ères géologiques de l’Éocène et de l’Oligocène, et a contribué à déterminer la formation d’un calotte glaciaire sur le continent en l’isolant (jusque-là, en effet, en Antarctique, le climat était tempéré, avec des forêts et des systèmes fluviaux). Un bateau de croisière met environ 48 heures pour naviguer d’un bout à l’autre. Les conditions sont prohibitives : les températures sont très basses, les vents sont forts et glacials et la probabilité de rencontrer une tempête est élevée, avec des vagues scélérates fréquentes, même de 25 m de haut.
Pourquoi le passage de Drake est si dangereux
Pourquoi le passage de Drake est-il si dangereux ? La raison principale est liée au fait queOcéan Australqui entoure l’Antarctique, il n’est pas interrompu par des masses continentales. De cette façon, je vents d’ouestqui soufflent constamment vers les cercles polaires, ne rencontrent aucun obstacle et prennent de la vitesse. Les vents d’ouest entraînent les courants océaniques, qui gagnent également en force du fait qu’ils peuvent circuler librement sans toucher la terre. Le passage Drake traverse le passage Drake Courant circumpolaire antarctique (ACC), le plus imposant de la planète, qui rend ses eaux turbulentes. De plus, les eaux froides de surface de l’Antarctique et les eaux de surface subantarctiques relativement plus chaudes convergent dans le canal : le résultat est que cette Zone « Convergence Antarctique » se caractérise par la succession de systèmes cycloniques qui naissent tempêtes avec des vents violents et des vagues massives.
Le rôle important du passage de Drake
La présence du passage Drake contribue à garder l’Antarctique au fraiscontrecarrant les effets du réchauffement climatique. En effet, sans une bande de terre reliant le continent Antarctique à l’Amérique du Sud, il est difficile d’atteindre le pôle à cause de l’air chaud. De plus, dans ses eaux, les mécanismes de captage et saisie du CO2 les systèmes atmosphériques semblent particulièrement efficaces par rapport au reste de la planète (au total, l’océan Austral élimine environ un sixième du CO de l’atmosphère)2 émises par les activités humaines). Les eaux du passage Drake sont riche en nutriments et en planctontransporté sur de grandes distances par les courants. Le plancton, en particulier, constitue la base de l’alimentation de nombreuses espèces marines telles que les baleines, les dauphins, les calmars et les manchots empereurs. Une grande variété d’oiseaux marins se trouve également dans cet endroit.
