D'autres contrôles seront nécessaires, technico-tactiques (adversaires plus importants) et temporels (sera-t-il capable de concourir plusieurs semaines consécutives ? Et dans le meilleur des cinq sets ?), mais un énième retour de Rafa Nadal est une fois de plus gagnant. . Le roi de la terre battue est de retour sur le circuit, 102 jours après avoir perdu contre Thompson en janvier lors du tournoi de Brisbane. L'homme aux 112 victoires sur 115 matches disputés à Roland-Garros, le gaucher invaincu sur terre battue depuis 81 matches (2005-2007), le fils de Manacor capable de gagner au moins dix fois Paris (14), Barcelone (12 ), Monte Carlo ( 11) et Roma (10), ont battu l'Italien Flavio Cobolli 6-2/6-3 en une heure et vingt-quatre minutes dans l'ATP 500 catalan et dans son stade, la « Pista Rafa Nadal », le court central porte son nom en 2017. Disons-le tout de suite : il n'y a pas de match.

La super performance de Nadal

Nadal se déplace avec une extrême prudence dès les premiers jeux, le service est précis mais sans plus ; cependant, Cobolli de l'autre côté du filet voit les 22 Grands Chelems que le Majorquin a à son actif et ressent le poids de la comparaison. Et quand Rafa, au fil des minutes, accélère le rythme, c'est le milieu de la nuit pour le Romain né en 2002. Devant son staff au complet (Carlos Moya, Marc Lopez et Carlos Costa), Nadal réalise une très belle performance, sans doute extraordinaire si l'on considère sa longue absence des courts au cours des deux dernières années. Depuis l'US Open 2022, celui de Barcelone n'est que le cinquième tournoi qui voit le champion d'Espagne sur la ligne de départ. Pourtant, avec quelques ajustements, Rafa est là. Ne pouvant plus parcourir les kilomètres comme autrefois, l'objectif est clair : faire durer les échanges au strict minimum. C'est pourquoi, dès qu'il en a l'occasion, Nadal pousse fort aussi bien avec son coup droit qu'avec son revers. Et quand dans le deuxième set il laisse échapper une avance de break, on retrouve sa prédisposition naturelle à se battre et à refuser la moindre reddition. Avec quelques échanges dignes des grandes batailles gagnées par le passé, Rafa accède ainsi au deuxième tour face à l'Australien Di Minaur, numéro 11 mondial.

Le pécheur connaît sa place dans le monde

Pourra-t-il se rendre à Roland-Garros avec une chance de gagner ? Difficile, mais comme il l'a toujours répété tout au long de sa carrière « le seul échec, c'est de ne pas essayer ». Pendant ce temps, depuis l'infirmerie, Carlos Alcaraz fait savoir qu'il « espère » se remettre de la douleur à l'avant-bras droit subie à Monte-Carlo, à temps pour le Masters 1000 de Madrid, où il devra défendre le titre remporté la dernière fois. année. Avec Alcaraz aux stands et Djokovic battu en demi-finale sur la Côte d'Azur par Ruud, contre qui il n'avait jamais perdu un seul set, notre Jannik Sinner peut métaboliser avec plus de sérénité l'enlèvement opéré par l'arbitre de chaise française Aurélie. Tourte, qui lui a refusé la finale et probablement aussi le titre monégasque 1000 (le Ruud vu contre Tsitsipas aurait chatouillé l'Italien). Si cela s'était produit lors d'un match de l'Inter-Juve, l'affaire aurait fait disparaître des journaux les horreurs des guerres, les débats sur le Pont du Détroit et la folle course à la répétition de Trump. Jannik, qui n'oubliera pas la leçon, a tout tué dans l'œuf : « Mon métier n'est pas d'être arbitre, de toute façon, nous faisons tous des erreurs. »

Je ne veux pas participer au processus (médiatique) de sanctification pour chaque phrase prononcée par cet incroyable joueur, simplement parce que Sinner n'est pas oint par le Seigneur, mais « simplement » semble connaître sa place dans le monde et donner le droit poids aux choses. On lui a enseigné l'humilité, il a abordé sa profession avec sérieux et a vite compris que l'engagement et le dévouement apportent de grands résultats, tandis que les alibis et les excuses conduisent à des carrières modestes. A Madrid, il a déjà déclaré qu'il irait là-bas pour mettre de l'huile dans le moteur en vue des Internationaux italiens et surtout du Grand Chelem parisien. Le compte à rebours jusqu'à sa consécration dans l'Olympe du tennis a déjà commencé. Lundi 10 juin, au lendemain de la finale de Roland Garros, on pourrait se réveiller avec le premier numéro 1 italien de l'histoire du tennis. Dans le cas contraire, le sacre pourrait avoir lieu durant l’été américain. Désormais, la question n’est plus « si », mais « quand ».