Malgré les sanctions occidentales imposées à la suite de l’invasion de l’Ukraine, la Russie continue de vendre son pétrole presque sans perturbation. Et cela grâce à une « flotte fantôme », une flotte qui échappe aux radars des autorités internationales, lui permettant ainsi de contourner les blocus mis en place après l’invasion de l’Ukraine.
Les sanctions
Avant l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine en février 2022, les exportations pétrolières de Moscou reposaient principalement sur les pétroliers occidentaux, qui dominent la flotte maritime mondiale. Dans le but de limiter les revenus du Kremlin, les États-Unis, l’Union européenne, le Royaume-Uni et d’autres pays du G7 ont interdit à leurs sociétés de fournir des navires, des assurances ou des financements pour les exportations russes après le 5 décembre 2022, à moins que le pétrole ne soit vendu à prix réduit. aux prix du marché.
La Russie déploie une « flotte fantôme » pour contourner l’embargo pétrolier et plafonner
C’est à ce moment-là que la Russie a commencé à créer sa propre flotte de navires immatriculés dans des pays non membres du G7. Au cours des derniers mois de 2022, le marché des pétroliers a connu un boom, alors que les entreprises russes et leurs intermédiaires ont pris des mesures pour acheter des navires d’occasion et que les armateurs occidentaux ont saisi l’opportunité de conclure des affaires en or.
La flotte fantôme
Comme le révèle une longue enquête du Financial Times, ces flottes ont été construites grâce à la complicité d’entrepreneurs occidentaux qui ont acheté les navires et les ont immatriculés auprès de sociétés basées dans des endroits reculés comme les Îles Marshall, mais avec l’argent du russe Lukoil. Selon les reconstitutions du journal britannique, depuis l’introduction des premières restrictions occidentales sur les exportations de pétrole russe en décembre 2022, Moscou a créé une flotte de plus de 400 navires « fantômes » qui déplacent actuellement environ 4 millions de barils de pétrole par jour hors de portée. de sanctions, générant chaque année des milliards de dollars de revenus supplémentaires pour la guerre de Vladimir Poutine.
Les gouvernements occidentaux ont jusqu’à présent réussi à découvrir et à sanctionner des navires individuels, mais l’astuce des structures d’entreprises offshore aurait obligé les responsables occidentaux à avoir du mal à identifier à qui appartiennent les pétroliers, comment ils ont été achetés ou qui supervise leurs opérations.
Complices occidentaux
L’enquête du FT montre comment le groupe russe Lukoil a utilisé sa branche maritime pour financer un comptable britannique de 74 ans, John Ormerod, afin d’acheter le Canis Power, l’un des navires sanctionnés plus tard par l’Occident, et au moins 24 autres pétroliers d’occasion. entre décembre 2022 et août 2023, pour un coût total de plus de 700 millions de dollars. Comme le rapporte le journal, chaque navire a été acheté par un véhicule spécial différent créé par Ormerod dans les Îles Marshall, mais la société Eiger Shipping DMCC de Lukoil, basée à Dubaï, a fourni les fonds en payant d’avance l’affrètement des navires.
Voici comment la « flotte fantôme » de Poutine contourne les sanctions pétrolières
Dans le même temps, des sociétés basées à Dubaï liées à un magnat britannique du transport maritime né au Pakistan, Muhammad Tahir Lakhani, ont été engagées pour gérer les navires, a indiqué le FT, citant des sources proches des installations. La série complexe d’accords montre comment Lukoil, le deuxième plus grand producteur de pétrole de Russie, a réussi à financer l’achat d’une flotte de navires tout en cachant son implication au public. Ensemble, les 25 navires auraient transporté environ 120 millions de barils de pétrole en provenance de Russie depuis leur achat par Ormerod. Si l’on suppose un coût de seulement 60 dollars le baril, le total équivaudrait quand même à 7,2 milliards de dollars d’exportations.
Les failles
L’astuce fonctionne également parce que ces transactions ne violent aucune loi. En effet, même si Lukoil est sous sanctions américaines depuis 2014, ni Eiger Shipping DMCC, ni son propriétaire Litasco Middle East DMCC, basé à Dubaï, ne sont des entités sanctionnées.
Tout cela est donc parfaitement légal, dans la mesure où les entreprises basées à Dubaï ne sont pas tenues de se conformer aux restrictions occidentales si elles n’utilisent pas les financements ou les services du G7. Ces règles visaient à réduire les revenus du Kremlin, tout en permettant aux exportations russes de se poursuivre, au moins partiellement, afin d’éviter une flambée des prix mondiaux du pétrole.