Ces dernières années, une transformation silencieuse est en train de redessiner le paysage de notre pays : l’Italie est en effet devenue, à toutes fins utiles, un pays nl’action forestière, couvert pour le 36% issus des forêts. Deuxième le rapport Forêts dans la municipalitécréée en juin 2026 par PEFC Italia en collaboration avec l’UNCEM et Legambiente sur la base des données de la carte forestière italienne et du système national d’information forestière (SINFor), la surface forestière italienne a largement augmenté. a dépassé le seuil de 100 mille kilomètres carrés (près de 11 millions d’hectares), soit environ un tiers de l’ensemble du territoire national.
Pour avoir une idée : c’est comme si toute l’Autriche était couverte d’arbres italiens. Parmi les communes ayant la plus grande superficie forestière, on trouve Marceltellidans la province de Rieti, avec 98,4% de la surface couverte de bois, suivi par Bormida, dans la province de Savona, et Percile, Rome. Gubbiodans la province de Pérouse, détient le record d’extension absolue de la superficie forestière (26 804,26 hectares).
Le dépassement historique : les forêts battent l’agriculture en Italie
À partir de 2020, les superficies forestières en Italie ont dépassé en extension les superficies destinées à l’agriculture (dites SAU, Surface Agricole Utilisée), qui, entre 2000 et 2020, ont diminué de 21,5 %. Entre le XIXe et le XXe siècle, nous avions atteint un niveau historiquement bas, avec un indice boisé moyen (c’est-à-dire le rapport entre la superficie forestière et la superficie terrestre) de seulement 12%.
Par rapport à 1970, où les forêts couvraient environ 6 millions d’hectares, aujourd’hui, l’étendue de nos forêts a presque doubléatteignant 11 millions. Pour retrouver un équilibre territorial similaire, où la forêt domine les champs cultivés, il faut remonter près de mille ans en arrière, au Moyen Âge. Tout cela n’est pas le résultat d’une opération de plantation forcée organisée par l’État, mais plutôt le résultat d’une opération de plantation forcée organisée par l’État. un processus largement spontané. Comme l’écrit le président de PEFC Italia Marco Bussone dans l’introduction du rapport, nous sommes devenus une nation forestière « presque à notre insu, et peut-être même malgré nous ».
Pourquoi les forêts augmentent : l’abandon humain
Le principal moteur de ce reboisement était abandon par l’homme. Au cours des dernières décennies, l’exode vers les villes et le dépeuplement des zones de montagne et des zones rurales ont laissé de nombreux territoires vides et abandonnés : les terres agricoles marginales, les anciens pâturages et les cultures arboricoles qui ne rapportent plus autant que les châtaigneraies fruitières, autrefois essentielles à l’économie de montagne, ont été abandonnées à elles-mêmes : la nature, en très peu de temps, a « récupéré » ces espaces, reconquérant les pentes et les vallées que l’homme lui avait laborieusement volées au cours des siècles précédents.
Ce n’est pas nouveau : après la chute de l’Empire romainentre le Ve et le IXe siècle, l’effondrement démographique, les guerres, les épidémies et le dépeuplement des campagnes déclenchèrent ce que les historiens appellent « réaction sauvage »une reconquête spontanée et généralisée de la forêt sur les terres agricoles que les Romains avaient cultivées au cours des siècles précédents. Dans la vallée du Pô, les aulnes, les peupliers et les saules sont réapparus dans les zones marécageuses, les chênes sont revenus dominer de vastes zones aujourd’hui entièrement agricoles et même des animaux disparus depuis longtemps comme les castors, les sangliers et les ours ont retrouvé leur habitat.
Le l’historien Henri Desplanques (1911-1983) émettent l’hypothèse qu’à la fin du Moyen Âge l’indice boisé de la péninsule pourrait encore se situer entre 60% et 75% du territoire. Puis, à partir du Xe-XIe siècle, la croissance démographique et l’expansion des communes déclenchent une phase de défrichement très intense ; entre le Xe et le XIVe siècle, la population de l’Europe occidentale a presque doublé et la couverture forestière a été réduite de 50 %. La déforestation s’est poursuivie au cours des siècles suivants, s’accélérant encore avec la révolution industrielle et le réclamations des XIXe et XXe siècles, jusqu’au point le plus bas historique de 12% de forêt entre le 19e et le 20e siècle.
Aujourd’hui, nous sommes montés à 36 %, avec un mécanisme qui ressemble beaucoup à celui du haut Moyen Âge : la différence est qu’au Moyen Âge le retour de la forêt était le signe d’une civilisation en crise, alors qu’aujourd’hui il peut devenir une opportunité.
Comment se répartissent les forêts italiennes et les communes les plus boisées
La répartition des forêts n’est pas uniforme : la concentration territoriale est très claire et le rapport le documente pour la première fois à l’échelle municipale, commune par commune : sur près de 7 900 communes italiennes, environ la moitié ont une présence marginale ou inexistante de forêts, avec un indice de boisé inférieur à 20 %. Et plus des deux tiers de la population italienne vit dans ces mêmes communes, pour lesquelles, souligne le rapport, le rapport à la forêt est largement étranger à la vie quotidienne.
Au contraire, la grande majorité de notre patrimoine forestier se situe dans les montagnes: 3 596 communes de montagne, qui représentent 47,8% de la superficie nationale mais n’hébergent que 13,5% de la population, concentrent 75,7% de l’ensemble de la superficie forestière italienne. Plus des trois quarts de la forêt domanialeEn bref, on la retrouve dans les 3 149 communes où l’indice de boisé dépasse 40 % et où la forêt est la forme d’occupation du sol prédominante. Pour 495 communes (où vit seulement 1% de la population), la forêt couvre en réalité plus de 80% du territoire.
Un joyau géographique : c’est la commune la plus « verte » d’Italie Marceltellidans la province de Rieti, avec un indice boisé de 98,49%: pratiquement un clocher et quelques maisons qui émergent d’une étendue d’arbres. En deuxième position, Bormida, dans la province de Savone, avec 97,07%, suivie par Vignola-Falesina dans le Trentin (96,99%). Gubbio, dans la province de Pérouse, elle détient le record d’extension absolue de la superficie forestière avec 26 804,26 hectares. A l’autre extrême, Rome a un indice boisé de 0,33% et Ravenne de 0,53%.
Un patrimoine naturel déterminant pour le bien-être et l’économie
Entre 2019 et 2025, au cours de ce que les experts appellent la « saison du réveil », le nombre de personnes qui ont quitté les villes vers les montagnes a dépassé de 100 000 celui qui a fait le voyage inverse. Dans le Rapport sur les montagnes d’Italie 2025 de l’UNCEM, de nombreuses communes très boisées enregistrent un solde migratoire largement positif. En effet, la forêt est aujourd’hui également synonyme pour beaucoup d’une meilleure qualité de vie, de bien-être et de contact avec la nature : des éléments de plus en plus recherchés par ceux qui décident de changer de vie, de travailler à distance ou d’investir dans un nouveau projet.
Le rapport Foreste in Comune démontre avec des données et souligne que les forêts d’altitude peuvent effectivement coexister avec attractivité sur le plan social et dynamisme sur le plan économique: dans les 1 113 communes de montagne ayant le PIB par habitant le plus élevé, où vit plus de 40 % de la population montagnarde, la superficie forestière de montagne représente jusqu’à 32,25 %. Près de la moitié d’entre eux zones économiquement dynamiques a un territoire couvert pour plus de 60% proviennent des forêts.
Les données relatives à la biodiversité et aux impacts environnementaux positifs sont également remarquables. Les forêts italiennes hébergent 117 espèces d’arbres et 10 des 14 catégories forestières que leAgence européenne pour l’environnement considère comme le plus représentatif de la variabilité écologique du continent : une vraie hotspot de biodiversité au niveau européen. C’est pour cette raison qu’il existe un réseau de protections parmi les plus stricts d’Europe : 100 % de la surface forestière italienne est soumise à des restrictions paysagères, 87 % est couverte par des restrictions hydrogéologiques et 28 % est protégée pour sa valeur naturaliste. La propriété est cependant à 63% privée, ce qui rend la gestion du patrimoine forestier particulièrement complexe.
Pour avoir un étalon européen : dans l’Union européenne, les forêts couvrent en moyenne 39% du territoiremais avec d’énormes différences d’un pays à l’autre. Les six États membres possédant les plus grandes superficies forestières, qui représentent à eux seuls les deux tiers de toutes les forêts de l’UE, sont la Suède (69 %), la Finlande (74 %), l’Espagne (37 %), la France (32 %), l’Allemagne (33 %) et la Pologne (31 %). L’Italie, avec 36%, se situe juste en dessous de la moyenne communautaire : un chiffre qui, il y a seulement vingt ans, aurait semblé impensable.
Les effets positifs sur le climat et la nécessité d’organiser une gestion partagée
La présence de forêts a également des effets positifs sur la vie humaine : par exemple, la verdure de la commune de Marceltelli fournit des services allant de la purification de l’air à la recharge des aquifères, de la protection contre l’érosion des sols à l’atténuation des inondations, de la séquestration du dioxyde de carbone à la production de bois et de champignons. Dans toute l’Italie, le carbone organique stocké dans les écosystèmes forestiers de notre pays équivaut à 1,24 milliard de tonnes. Grâce à la croissance des arbres, ils sont réparés chaque année 12,6 millions de tonnes de carbonece qui correspond à une absorption de 46,2 millions de tonnes de CO₂ de l’atmosphère.
Les avantages et les opportunités sont évidents, mais cette énorme quantité de verdure doit être gérée, de manière à ne pas l’exposer à des risques (des incendies aux problèmes tels que l’instabilité hydrogéologique) et à valoriser le potentiel économique et environnemental qu’elle offre. Le Loi consolidée sur les forêts et les chaînes d’approvisionnement forestières (TUFF), approuvé en 2018, a jeté les bases d’une réforme du secteur, mais sa mise en œuvre est encore incomplète. Comme le soulignent tous les auteurs du rapport, la gestion sera organisée par les Collectivités Territoriales, les Communautés Vertes, pour fédérer compétences, entreprises et services écosystémiques.