Nous ne réaliserons peut-être jamais assez dans quelle mesure et comment Stephen King a façonné notre imaginaire occidental directement et indirectement, entre la littérature et les arts visuels. « The Running Man », qui arrive en salles le 13 novembre, est un énième film adapté d’un des romans de l’écrivain américain, qui l’a publié en 1982 sous le pseudonyme de Richard Bachman.

Une adaptation cinématographique avait déjà été réalisée en 1987 avec Arnold Schwarzenegger, dont le rôle ici avait été repris par Glen Powell sous la direction d’Edgar Wright. Ce qui en fait une histoire plus fidèle à l’œuvre originale (et donc pas un remake), une histoire dystopique dans une Amérique sous un régime autoritaire où un homme se retrouve empêtré dans un jeu impitoyable et sale de survie.

De quoi parle The Running Man

Dans The Running Man, il existe un moteur d’événements « nécessaire ». La matrice sous-jacente est ce que l’on définit dans le jargon cinématographique comme un « haut concept ». C’est-à-dire une idée immédiatement identifiable avec en son centre une motivation de base très simple, mais suffisamment drastique pour être une propulsion adéquate au développement d’une intrigue de divertissement souvent pyrotechnique et toujours émouvante.

Imaginez maintenant l’histoire d’un père de famille prêt à tout pour trouver de l’argent pour acheter les médicaments de sa fille malade et sortir sa famille de la pauvreté. C’est l’échec et mat dans lequel se trouve Ben Richards (Powell), de nature fumeuse et licencié de tous les emplois misérables qui appartiennent aux classes sociales les plus basses dans une société divisée en castes des riches et des pauvres.

Wright, qui a écrit le film avec Michael Bacall (les deux avaient travaillé ensemble sur ce joyau Scott Pilgrim vs. the World), appuie alors sur la pédale de la colère sociale, ce sentiment qui résonne si bien et si fort dans la communauté d’aujourd’hui, et le relance dans les distances polarisées du virtuel, des médias sociaux, du « Réseau ». Ben a en fait une chance.

Celle de s’inscrire à l’émission de télé-réalité The Running Man, produite par une chaîne de télévision dirigée par le dieu-producteur Dan Killian (Josh Brolin) et qui tient dans son emprise l’État et la population, à qui elle administre une anesthésie faite de divertissement et de sang. Dans cette émission de téléréalité, les concurrents doivent survivre pendant trente jours en se cachant dans le monde commun tout en étant pourchassés par une équipe de « chasseurs ». S’ils gagnent, ils remportent un milliard de dollars. Mais ils ne gagnent jamais.

La vengeance d’un homme vaincu

ET une recette parfaite : une histoire d’abus, d’endurance et de catharsis. David contre Goliath, où la maison, en plus d’être plus solide, est même truquée. Une histoire qui résonne alors avec la contemporanéité, car si avant c’était la télévision, aujourd’hui c’est internet. Ce qui, en fait, fonctionne encore mieux de nos jours. En fait, ce qui a changé, c’est un système qui s’est étendu de la surveillance verticale à la surveillance horizontale. «Enregistrer, rapporter et rapporter» suggèrent les publicités et les slogans de The Running Man, qui veulent que les spectateurs soient actifs dans la chasse et dans ce réseau social apprivoisé comme instrument de contrôle par le contrôleur, essentiellement dans un régime policier indirect.

Mais le film n’approfondit pas trop la théorie. C’est fait et explose en pratique. Avec des personnages peut-être pas mémorables (Lee Pace, Michael Cera, Colman Domingo), mais suffisamment caractéristiques pour en faire des supports valables pour une histoire qui s’ouvre et se développe progressivement. D’une évasion dans les couloirs métropolitains (où se confinait le film avec Schwarzenegger), The Running Man s’étend pour traverser les États-Unis, de ville en campagne, d’urbains en campagnes.

La force du film réside dans l’impétuosité exaspérée de Powell, qui poursuit entre autres ce chemin de carrière qui le conduit à se déguiser et à changer d’identité parmi les sans-abri, les managers et les prêtres aveugles, après s’être déjà « caché » dans la récente série Chad Powers et surtout dans Hit Man de Richard Linklater, dans lequel l’acteur a assumé de manière histrionique de multiples formes et personnalités.

Et Wright connaît enfin l’action comme l’intérieur de ses poches. Il fait ce qu’il veut, des chasses frénétiques au chat et à la souris dans les rues étroites des appartements délabrés aux courses-poursuites en voiture dans les espaces ouverts. Obtenant un résultat qui n’est peut-être pas parmi les plus brillants de sa carrière, mais avec une cohésion thématique inattendue et une solidité de rythme, les points de convergence entre la réflexion impitoyable sous-jacente et le divertissement varient en termes de scénario et de solutions adoptées.

Note : 7

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