Vous êtes-vous déjà demandé ce que probabilité d’être touché par une météorite? Selon une étude menée par le professeur Stephen A. Nelson de Université Tulane de Louisianeon parle de 1 chance sur 1 600 000un événement environ 106 fois plus rare que d’être frappé par la foudre. Pourtant, pour Ann Elizabeth Hodgescette probabilité s’est réalisée !
Cette histoire commence à 18h46 30 novembre 1954 à Sylacaugaen Alabama (Etats-Unis) : Ann Elizabeth Hodges, 34 ans, se repose sur le canapé quand, soudain, un fragment de roche sombre perce le plafond de sa maison, rebondit sur une radio en bois et le coups sur son côté droit, provoquant un gros hématome.
Alors que les États-Unis étaient au plus fort de la guerre froide, la première hypothèse a été envisagée Appareil d’espionnage soviétique: En réalité, peu après l’accident, l’Armée de l’Air a confirmé que le fragment de roche appartenait bien à un météorite. Plus précisément, il s’agissait de chondrite, qui permettait à la femme de survivre à l’impact: si le fragment avait été constitué d’un autre matériau, comme la ferrite, la femme aurait eu peu d’espoir de rester en vie.
Je veux dire, cela semble absurde, mais c’est vraiment arrivé ! Et il s’agit duseul cas documenté jusqu’à présent d’une personne touchée directement par une météorite – et en plus survécu. Il faut dire, en réalité, qu’au cours de l’histoire, d’autres épisodes similaires ont été rapportés, depuis le frère milanais tué par un météore en 1654 jusqu’à l’homme décédé en Inde en 1825, frappé par un fragment venu du ciel. Mais celui d’Ann Elizabeth Hodges reste le seul cas bien documenté et dont il existe une certitude absolue.
Selon les reconstructions, la plus grosse météorite s’est divisée en plusieurs parties lorsqu’elle est tombée vers la terre. Un premier morceau a frappé le protagoniste de cette histoire et a ensuite été rebaptisé « Fragment de Hodges», un deuxième a été retrouvé à quelques kilomètres de là et est actuellement conservé au Musée national d’histoire naturelle de Washington DC, tandis que le troisième n’a jamais été retrouvé.
Et même si, d’une part, identifier l’objet comme une météorite s’est avéré relativement facile, déterminer la propriété de cet objet spatial est devenu assez compliqué: pendant environ un an, en effet, le propriétaire de la maison où vivait Hodges, qui prétendait être le propriétaire légitime du fragment rocheux – tombé sur sa propriété – et Ann Elizabeth Hodges ainsi que son mari, se sont affrontés devant le tribunal.
Finalement, l’affaire a été réglée à l’amiable : le propriétaire a obtenu 500 $, tandis qu’Ann Hodges a obtenu la garde de la météorite. Cependant, faute de trouver d’acheteur, la famille l’a d’abord utilisé comme arrêter la portepuis a décidé d’en faire don au Musée d’histoire naturelle de l’Alabama, où il est toujours exposé.
Mais au final, d’où vient cet astéroïde ? Au fil des années, les astronomes ont remonté à un corps progéniteur possible des fragments, c’est-à-dire leastéroïde 1685 Taureauun NEO (Near-Earth Object) d’un diamètre de 3,4 km.