Le Christianisme est une religion monothéiste, basée sur la figure de la révélation Jésus-Christ (d’où le nom de la religion) comme fils de Dieu, dont la prédication est codifiée dans les Évangiles présents dans le Nouveau Testament de Bibletexte sacré de la religion. Il y est actuellement religion la plus répandue au monde avec environ 2,4 milliards de fidèles30% de la population mondiale. La religion chrétienne est née en Palestine en 1er siècle après JCd’abord comme un « courant » de la religion juive. Au fil des années, elle est devenue une religion à part entière, mais pendant quelques siècles, elle n’a été professée que clandestinementcar cela est considéré comme illégal par les autorités. Au IVe siècle, elle fut d’abord légalisée puis reconnue comme religion officielle de l’Empire romain. Elle a ainsi pu se diffuser dans tout le bassin méditerranéen et dans d’autres territoires, supplanter les cultes païens. Au fil des siècles, les chrétiens se sont divisés en différentes confessions : les divisions les plus importantes étaient les Grand Schisme de 1054avec lequel l’Église orientale (orthodoxe) s’est séparée de celle de Rome, et la Réforme protestantequi a commencé en 1517. Aujourd’hui, le plus grand défi auquel le christianisme est confronté est sécularisationqui se développe surtout dans les pays les plus développés.
Les origines du christianisme
Le christianisme est apparu en Palestine au 1er siècle après JC comme un « courant » du judaïsmequi était à l’époque la religion la plus répandue dans la région. Les chrétiens acceptaient de nombreux préceptes de la religion juive et la reconnaissaient comme un livre sacré Bible (l’Ancien Testament), mais lui est associé un « Nouveau Testament », composé des Évangiles et d’autres textes. En fait, les chrétiens ne reconnaissaient pas pleinement la théologie juive et croyaient que Jésus-Christ était le Messie envoyé par Dieu pour « sauver » le genre humain (pour les Juifs, le Messie n’est pas encore arrivé).
Pendant quelques années, le christianisme fut un courant du judaïsme, mais s’en sépara progressivement. Un moment important de ce processus a été Conseil de Jérusalemc’est-à-dire une réunion qui eut lieu vers 50 après JC au cours de laquelle il fut décidé que les fidèles n’étaient pas obligés de respecter la loi juive, notamment en ce qui concerne circoncision (l’ablation du prépuce du pénis), qui est obligatoire pour les Juifs.
L’Empire romain et les persécutions
À la naissance du christianisme, la Palestine, la Méditerranée et une vaste partie de l’Europe étaient contrôlées par l’Empire romain, dans lequel prévalait la religion païenne. Les apôtres ont commencé à prêcher pour propager le christianisme immédiatement après la mort de Jésus, réussissant à faire accepter la nouvelle religion à de larges secteurs de la population. Le christianisme avait en effet l’avantage de offrir une espérance de salut et de « vie éternelle » aux fidèles, proposant messages facile et compréhensible pour tout le monde. La nouvelle religion était cependant contesté par les autorités politiquesparce que les chrétiens refusaient d’accomplir le service militaire et de rendre les honneurs divins à l’empereur. Le christianisme originel était donc une religion clandestine. De nombreux chrétiens ont souffert emprisonnement et condamnations à mort pour leur foi.
La légalisation et l’élaboration de la doctrine chrétienne
Le christianisme était légalisé en 313 par l’empereur Constantin et déclarée religion officielle de l’empire en 380 par Théodose. Ainsi, la religion a pu être pratiquée en plein air, de nouvelles communautés sont nées, des édifices de culte ont été construits et le développement doctrinal, déjà commencé au cours des siècles précédents, s’est poursuivi. Les chrétiens adaptèrent la doctrine aux besoins politiques, admettant, entre autres, le service militaire. Les Pères de l’Église, c’est-à-dire les principaux « créateurs » de la doctrine, ont également dû abordent également certaines « hérésies »c’est-à-dire des courants de pensée qui proposaient une interprétation différente de certains éléments de la théologie. L’une des hérésies les plus répandues était laL’arianismeselon lequel le Fils (Jésus) a été créé par le Père (Dieu) et lui était subordonné, et n’était donc pas une figure « égale » de la Trinité. Pour discuter des hérésies, des conciles spéciaux étaient convoqués, c’est-à-dire des réunions d’évêques, qui établissaient les pierres angulaires de la doctrine.
Au VIe siècle, le christianisme supplanta complètement le paganisme gréco-romain, se répandant dans tout le bassin méditerranéen et commençant également à s’étendre en Europe du Nord. Mais au VIIe siècle, il doit faire face à la naissance de l’Islam, un nouveau monothéisme qui s’étend sur de vastes territoires où prévalait auparavant la religion chrétienne.
Le christianisme au Moyen Âge et le Grand Schisme
Au Moyen Âge, la religion chrétienne subit de grands changements. À l’origine, l’Église n’avait pas de chef universellement reconnu, mais au fil des siècles, évêque de Romec’est-à-dire le Pape, a acquis un prestige toujours plus grand, jusqu’à devenir le leader du monde chrétien. Cependant, la « primauté » du Pape n’était pas acceptée partout. En 1054 eut lieu le Grand Schisme : le église de l’Empire byzantinen raison de désaccords théologiques et politiques, décide de ne plus reconnaître l’autorité du pontife. Ainsi est né Christianisme orthodoxetoujours répandu à l’Est aujourd’hui. L’Église de Rome a continué à se définir catholiquec’est-à-dire universel, mais en fait ce n’était plus tel.
Cependant, au cours des siècles du Moyen Âge, l’Église et la religion avaient une importance énorme dans la société et dans la sphère politique, tant à l’Est qu’à l’Ouest. Les chrétiens européens ont décidé de défier l’Islam sur le plan militaire à travers les croisades, les expéditions armées pour conquérir les lieux où Jésus avait vécu, mais ils n’ont réussi à occuper les territoires que pendant quelques siècles et ont ensuite été chassés.
La Réforme protestante et son expansion en Amérique
Au XVe siècle, l’Église catholique connaît une nouvelle scission, celle des « protestants », c’est-à-dire des fidèles de certains pays du centre et du nord de l’Europe qui décident de ne plus reconnaître l’autorité du pape et de modifier partiellement la doctrine. La réforme, initiée par le moine allemand Martin Luther en 1517a été provoquée avant tout par la vente d’indulgences (l’Église, en bref, exigeait qu’une somme d’argent soit versée pour « acheter » le salut dans l’au-delà). Le protestantisme, divisé en différents courants, s’est répandu dans de nombreux territoires d’Europe centrale et septentrionale.
La papauté a « répondu » à la Réforme par la Contre-Réforme (ou réforme catholique), qui a connu son point culminant en Concile de Trente (1545-1563) : l’Église tenta de remédier aux « fautes » qui avaient provoqué la Réforme, mais développa une forte rigidité en matière doctrinale. Ainsi commença la période de l’inquisition, des chasses aux sorcières, des guerres de religion entre catholiques et protestants. au XVIe siècle, le christianisme « conquiert » un nouveau continent, Amériquecolonisée par les puissances européennes.
Le christianisme aujourd’hui face à la sécularisation
Le défi le plus important auquel le christianisme est confronté aujourd’hui est sécularisationc’est-à-dire la diminution du poids de la religion dans la société, dans la politique et dans la vie des gens. La sécularisation touche presque tout le monde chrétien et est particulièrement intense dans les pays les plus développés.
Le christianisme reste là religion la plus pratiquée au monde. Selon les estimations les plus fiables, il compte environ 2,4 milliards de croyants dans le monde, notamment répartis en Europe, en Amérique, en Océanie, en Afrique centrale et australe. Cependant, le niveau de religiosité des fidèles est extrêmement varié et de nombreux chrétiens, bien qu’ils se déclarent religieux, ne participent pas au culte.