Ces dernières années, la mode de Vikings et de culture nordique il a contribué à la naissance de nombreux produits télévisuels et cinématographiques se déroulant dans l'Europe du Nord médiévale. Parmi celles-ci, les plus réussies ont été la série télévisée Vikings Et Le dernier royaume. Dans ces œuvres, lorsqu'on représentait les Normands, on choisissait souvent de montrer les guerriers du nord comme tatoué. La vérité c'est que il n'y a aucune preuveni archéologique ni historique, ce qui peut nous laisser penser que la pratique du tatouage était répandue dans Scandinavie. En revanche, rien n’indique que cette pratique n’était pas envisagée. Les seules sources médiévales qui parlent explicitement de Normands tatoués proviennent des récits de Ahmad Ibn Fadlanjuriste et voyageur arabe vécu entre les 9e et 10e siècleset son contemporain Ibrahim Ibn Yaqub. Toutefois, ces sources doivent être prises avec des pincettes.
Le voyage et le témoignage d'Ibn Fadlan
Entre 921 et le 922Ibn Fadlan faisait partie d'unambassade envoyée par Calife de Bagdad au roi des Bulgaresun peuple nomade d'origine turc qui vivait au bord de la rivière Volgale cours d'eau le plus long d'Europe que l'on retrouve aujourd'hui dans Sud de la Russie.
Le but de l'ambassade était d'éduquer les Bulgares de la Volga sur Pratiques et lois musulmanesvu qu'ils étaient très récemment converti à l'Islam. Le voyage des diplomates arabes fut long : ils partaient de Bagdadils ont traversé le Persel'Iran actuel, puis se dirigea vers le nord, dans les territoires des déserts et des steppes qui font aujourd'hui partie de la Turkménistande laOuzbékistan il est né en Kazakhstanpour finalement arriver sur les rives de la Volga, dans l'actuel territoire russe.
Au cours de son long voyage, Ibn Fadlan a décrit avec oeil ethnographique les gens qu'il a rencontrés, dont moi Russieaussi connu sous le nom Varèguesc'est-à-dire ces pirates et marchands d'origine scandinave qui, à travers les grands fleuves de l'Europe de l'Est, ont colonisé les vastes plaines de l'actuel Russie Et Ukraine. C'est précisément de cette rencontre que nous tenons le seul témoignage de Normands tatoués. Le juriste arabe les décrit ainsi :
… Je n’ai jamais vu des physiques aussi parfaits, grands comme des dattiers, blonds et rougeâtres… du bout des pieds jusqu’au cou, chaque homme est tatoué de dessins d’arbres et de personnages, de couleur vert foncé…
Il s'agit duseule mention explicite de tatouages faisant référence aux Vikings. La description d'Ibn Fadlan semble flatteuse, mais il continue ensuite ainsi :
… Ce sont les créatures de Dieu les plus sales : elles ne se purifient pas après avoir déféqué, uriné ou copulé, et elles ne se lavent même pas les mains après avoir mangé…
Il semble clair que dans sa description Ibn Fadlan veut mettre en évidence le barbarisme de ces personnes; en ce sens, la mention d'éventuels tatouages aurait pu servir davantage à l'auteur comme un élément pour aider le lecteur à comprendre de son point de vue le impolitesse de la Russie. Il n’est cependant pas certain que les Varègues en possédaient réellement.
Un autre point problématique de la question est le véritable identité ethnique des Varègues. Même si parmi ces groupes de pirates et de marchands fluviaux d'Europe de l'Est la présence d'individus d'origine scandinave était certaine, il est également vrai que parmi eux se trouvaient des personnes de slave, turc, finlandais Et obturateur. Il est donc encore plus difficile de tenter de comprendre à qui Ibn Fadlan faisait réellement référence (en supposant que sa description soit exacte).
Le récit de voyage d’Ibrahim Ibn Yaqub
En conclusion, il faut dire qu'à côté de la mention explicite du juriste de Bagdad, il existe un autre faible indice concernant la pratique du tatouage chez les Scandinaves. Dans ce cas également, les témoignages proviennent du monde arabe, notamment du récit de voyage de Ibrahim Ibn Yaqubmarchand contemporain d'Ibn Fadlan, mais originaire de l'époque actuelle Espagne. Ibn Yaqub voyagea à travers l'Europe occidentale et centrale et entra en contact avec les populations scandinaves. Hédébyun important centre commercial situé près de la frontière actuelle entre Allemagne Et Danemark.
Lors de sa visite à Hedeby, parmi la multitude d'informations qu'il rapportait sur la vie quotidienne de la ville, le commerçant a évoqué le fait que les femmes comme les hommes utilisaient «maquillage permanent et indélébile».
On ne peut donc pas exclure a priori que les populations nordiques se tatouaient elles-mêmes, bien au contraire : le tatouage est un art très ancienqui trouve ses racines dans la préhistoire, et dont nous avons des preuves beaucoup plus âgé par rapport au Moyen Âge.