L’Agence météorologique japonaise (JMA) s’inquiète de l’arrivée possible d’un fort tremblement de terre magnitude 8,0 ou supérieur (appelé journalistiquement « méga-séisme ») et un violent tsunami dans la région de la tranchée de Nankai la semaine prochaine, avec une alerte au tremblement de terre entre les régions de Kanto et de Kyushu et une alerte au tsunami entre les régions de Kanto et d’Okinawa. L’alerte, qui durera 7 joursarrive au lendemain du séisme de magnitude 7,1 qui a frappé l’île de Kyushu hier 8 août et fait 13 blessés. En réponse à l’alerte, le Premier ministre Fumio Kishida a décidé d’annuler un voyage d’affaires en Asie centrale.
Après le séisme, les géologues de JMA ont organisé une réunion extraordinaire pour évaluer la situation, puisque la zone touchée par le séisme de 7,1 est reliée au Fosse de Nankaiune région de subduction au large de la côte est du Japon, à environ 900 km au sud de l’île de Honshu. La faille située sous cette tranchée a historiquement donné lieu à plusieurs mégaséismes.
L’Agence météorologique japonaise a analysé les statistiques des tremblements de terre dans la région entre 1904 et 2014. Dans cet échantillon, 6 tremblements de terre de magnitude 8,0 ou plus se sont produits dans les 7 jours suivant un tremblement de terre de magnitude 7,0 ou plus dans la même zone. Au cours de la même période, 1 437 tremblements de terre d’une magnitude d’au moins 7,0 ont été enregistrés. Par exemple, le séisme de magnitude 9,0 qui a provoqué la catastrophe de Fukushima le 11 mars 2011 a été précédé 2 jours plus tôt par un séisme de magnitude 7,0.
Au moins en regardant les données statistiques, il semble donc qu’il existe une possibilité que le séisme de magnitude 7,1 du 8 août soit suivi d’ici une semaine par un séisme plus puissant de magnitude 8,0, capable de générer un violent tsunami. Il faut cependant rappeler que ce n’est en aucun cas une prédiction (les tremblements de terre ne sont pas prévisibles) : le fait que cela se soit produit un certain nombre de fois dans le passé ne signifie pas nécessairement que cela se produira également cette fois-ci. Le JMA estime que la probabilité est supérieur à 1%bien qu’il ne puisse pas quantifier ce nombre avec plus de précision. Donc non, nous ne parlons même pas d’une probabilité de 70-80% comme le rapportent certains journaux.