Le dicton « Il pleut, gouvernement voleur ! » se moque de la tendance à blâmer le gouvernement pour tout ce qui arrive. Les hypothèses sur l’origine de ce dicton, attestées pour la première fois en 1861 dans un dessin animé du caricaturiste Casimiro Tejasont différents : il pourrait s’agir simplement d’une expression satirique, mais l’histoire de ce dicton remonte probablement à Moyen-âge ou àRome antique. Quoi qu’il en soit, l’origine de l’expression peut avoir à voir avec le selun bien très précieux durant l’Antiquité (ce n’est pas un hasard si l’on parle encore de « salaire » pour désigner la rémunération économique d’un travailleur). Comme le sel absorbe très bien l’humidité, les jours de pluie, il a tendance à peser plus, ce qui peut augmenter les tâches ou réduire les salaires des travailleurs.
« Il pleut, un gouvernement voleur » : la première attestation du dicton
Le premier témoignage de l’utilisation de cette expression est attribué au caricaturiste Casimiro Teja, directeur du journal satirique turinois. Le Pasquino, il a utilisé l’expression « Il pleut, gouvernement voleur ! dans un dessin humoristique de 1861 qui représentait l’échec d’une manifestation de partisans de Mazzini à Turin, ruinée par la pluie ce jour-là. Dans le dessin animé, il y avait trois manifestants abrités sous un parapluie, dont l’un s’est exclamé la devise qui est devenue plus tard célèbre, « accusant » le gouvernement d’avoir provoqué la pluie pour empêcher la manifestation politique.
Le dessin animé de Teja est certainement la première attestation écrite de ce dicton, mais ses origines pourraient être encore plus anciennes et liées au sel !
L’hypothèse de l’origine médiévale du dicton : l’augmentation des droits sur les marchandises
Nous arrivons maintenant à la première des hypothèses qui ont le sel comme protagoniste. Dans le Moyen-âge les transporteurs de marchandises – y compris le précieux sel – devaient payer des impôts aux fonctionnaires qui présidaient aux différentes routes commerciales.
On dit que les fonctionnaires attendaient le pluie avant de passer la marchandise, afin de facturer un devoir plus élevé aux transporteurs. Cela est dû à une propriété connue du sel appelée hygroscopiec’est-à-dire la capacité d’absorber l’humidité contenue dans l’air.
En conséquence, lorsqu’il pleuvait, le poids des sacs de sel transportés augmentait. Puisque la taxe à payer dépendait du poids des marchandises transportées, pour les mêmes marchandises les transporteurs se retrouvaient à payer des impôts plus élevés aux fonctionnaires à cause de la prise de poids du sel.
De cette façon, les fonctionnaires ont augmenté leurs tâches sans rien faire, mais en attendant simplement la pluie. D’où le dicton « Il pleut, un gouvernement voleur ».
L’hypothèse d’origine dans la Rome antique : la baisse des salaires
Une autre hypothèse découle deRome antique. Dans l’Antiquité, le sel était utilisé pour payer les fonctionnaires de l’armée et de la justice. Évidemment, la valeur de la rémunération dépendait de la quantité de sel fournie et donc de son poids.
Selon le même mécanisme expliqué ci-dessus, si la solde des militaires et des magistrats était effectuée lors d’un jour de pluie, le le sel a pris du poids grâce à son hygroscopie. Cela signifiait que le « gouvernement » a pu payer moins ses responsables : grâce à l’humidité, un sac de sel a augmenté en poids, mais pas en quantité !