L'éclipse totale de Soleil tant attendue du 8 avril 2024 n'a pas déçu les attentes et en a donné une spectacle unique et inoubliable aux chanceux qui ont pu l'observer en personne le long du chemin de totalité aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Bien qu'il ne soit pas visible depuis l'Italie, le Diffusion en direct de la NASA (ci-dessous) nous a permis de participer encore à ce spectacle astronomique et nous a donné des moments de grande émotion, nous montrant par exemple le moment exact où la Lune a complètement recouvert le Soleil en différents points du sol américain.
Grande éclipse totale de Soleil en Amérique du Nord
Totalité à Mazatlan, Mexique (20h16 heure italienne)
Ce cliché a été obtenu en direct de la NASA quelques secondes après le début de la phase éclipse solaire totale à Mazatlán, Mexique, à 20h16, heure italienne. Mazatlan a été le premier point du continent nord-américain à être situé sur la chemin de totalité. La phase d'éclipse totale a bien duré 4 minutes et 20 secondesune durée très longue comparée à la durée moyenne de 2 à 3 minutes des précédentes éclipses solaires en Amérique du Nord.
Sur cette photo, nous voyons comment lealignement parfait de la Terre, de la Lune et du Soleil fait que le disque lunaire obscurcit complètement le photosphère solaire (région d'où provient la grande majorité du rayonnement solaire). Le résultat est que nous pouvons observer à l'œil nu le couronne du Soleil, la partie la plus externe de son atmosphère, qui sur cette image est le halo blanchâtre entourant le disque sombre.
La couronne est constituée de plasma à des températures de millions de °C qui s'étend sur des millions de kilomètres. La couronne est visible à l'œil nu exclusivement lors des éclipses totales de Soleil : même seulement 0,5 % du disque solaire non éclipsé suffit pour que la couronne soit impossible à voir à l'œil nu.
À partir de cette image, il est également possible de remarquer ce qu'on appelle proéminences solairesc'est-à-dire des jets de plasma générés à la surface de l'étoile et s'étendant dans la couronne le long des lignes du champ magnétique solaire.
L'effet bague de diamant
La deuxième image montre un effet particulier qui se produit quelques secondes avant et après la phase de totalité, appelée effet bague de diamant. L’effet tire son nom du fait qu’il se manifeste par une concentration de lumière éblouissante, semblable à un diamant brillant ornant une bague.
L'effet est généré par le passage des derniers rayons du Soleil à travers les vallées du limbe de la Lune, la faible couronne autour du Soleil devenant à peine visible. De même, l'effet se crée à la sortie de la phase de totalité lorsque les premiers rayons solaires traversent les vallées lunaires et que la couronne redevient invisible à l'œil nu.
La photosphère solaire à Junction, Texas (19h20 en italien)
La deuxième image a été obtenue à Junction, Texas, à 19h20 Heure italienne. L'image ne montre pas la phase de totalité, mais plutôt le début de la phase partielle dans laquelle le disque lunaire a récemment commencé à obscurcir la photosphère solaire. L'image est spectaculaire et significative comme elle le montre avec grand niveau de détail la surface solaire.
Les deux caractéristiques qui attirent le plus l'attention sont lesaspect granuleux de la photosphère solaire et la présence de structures filamenteuses qui ressemblent à langues de feu. L'aspect granuleux est dû aux mouvements convectifs du plasma sous la photosphère, tandis que les « langues de feu » sont appelées spicules et sont essentiellement des jets de plasma d'environ 1 000 km de diamètre et 15 000 km de hauteur qui sont émis depuis la photosphère solaire à des dizaines de km/s.
L'éclipse totale vue de l'espace
La dernière image spectaculaire vient d'un point de vue que définir comme privilégié est un euphémisme, celui des astronautes à bord du EstEspace international. L'image montre clairement l'ombre générée par la Lune qui éclipse totalement le Soleil projeté sur la surface de la Terre. Grâce au streaming en direct de la NASA, il est possible d'observer en temps réel le mouvement de l'ombre générée par la Lune sur la surface de la Terre.