La Russie et les États-Unis sont éloignés l’un de l’autre seulement 3,8 km. C’est la largeur du bras de mer qui sépare Grand Diomède depuis Petit Diomèdedeux petites îles situées dans le Détroit de Béring à cheval sur l’Asie et l’Amérique. Découvertes au XVIIIe siècle, les îles étaient divisé entre les deux pays en 1867lorsque les Américains ont acheté l’Alaska à la Russie. De plus, entre les deux îles changer la date parce qu’ils suivent un fuseau horaire différent: l’un suit le fuseau horaire le plus oriental de la Sibérie et l’autre celui de l’Alaska. Découvrons l’histoire et les caractéristiques de ce contexte singulier.
Géographie physique et politique des îles Diomède
Les îles Diomède sont situées Détroit de Béringle bras de mer approximativement large 80km qui sépare l’Alaska américain de la Sibérie russe. Je suis le dernier vestige du Béringiela bande de terre qui, avant la fin de la dernière période glaciaire (il y a environ 11 000 ans), reliait la masse eurasienne au continent américain. Les deux îles ont des dimensions plutôt modestes : Grande Diomède est grande 28km2 et le petit Diomède seul 7,3km2. Politiquement, la Grande Diomède, également connue sous le nom d’île Ratmanov, appartient à la Russie ; La Petite Diomède, également appelée Krusenstern Island, appartient aux États-Unis et fait partie de la État de l’Alaska.
Le climat des îles Diomède est polaire, avec des températures descendant jusqu’à plus de vingt degrés en dessous de zéro et atteignent des sommets de -40 degrés. En hiver le bras de mer qui les sépare se figemais ces dernières années, le changement climatique a considérablement réduit l’étendue des glaces dans tout le détroit de Béring. Aujourd’hui seulement La petite Diomède est habitée: il existe en effet un établissement permanent de Inupiatun groupe ethnique inuit présent en Alaska. Les habitants, selon le recensement de 2020, sont seulement 83en diminution par rapport au passé (il y en avait environ 170 en 2000). La colonie, simplement appelée Diomède, possède un magasin, une école, un bureau de poste, un héliport et un système électrique, mais les habitants dépendent de l’Alaska pour tous leurs besoins.
La Grande Diomède est inhabitée car en 1948 Les autorités soviétiques ont relocalisé les indigènes qui y vivaient dans d’autres parties du territoire de l’État. Les seuls êtres humains qui y résident sont des membres d’une station météorologique et ceux d’un poste de garde-frontières du FSB, les services secrets russes.
La découverte des îles
Les deux îles ont été repérées pour la première fois en 1728 de Vitus Béringle navigateur danois au service des Russes qui, les premiers, explorèrent les côtes de l’Alaska. Peut-être avaient-ils déjà été aperçus auparavant par un autre explorateur, Semyon Dejnev, mais ce n’est pas sûr. Depuis Béring le aperçu le 16 aoûtle jour où l’Église orthodoxe russe célèbre jour de Saint Diomèdeleur a donné le nom sous lequel nous les connaissons. Les deux îles étaient habitées par indigène qui vivait de pêche, de chasse et de cueillette. Au contact des Russes, les indigènes apprirent à commerce de fourrures et d’ivoire fabriqués à partir de défenses de morse et ils se montrèrent désireux d’échanger tout ce qu’ils possédaient.
En 1867, lorsque la Russie vendit aux États-Unis le territoire de l’Alaska qu’elle avait colonisé au siècle précédent, il fut décidé de lui céder la frontière entre les deux pays à mi-chemin entre les deux îles.
Les îles Diomède pendant la guerre froide
Au XXe siècle, les îles Diomède avaient une certaine importance car elles sont le point le plus proche entre les États-Unis et l’Union soviétique/Russieles deux pays qui se disputent la domination mondiale depuis des décennies.
Déjà en 1941, l’URSS a établi une base militaire sur la Grande Diomède, en l’équipant de préfabriqués en bois. La possibilité de se déplacer entre les deux îles disparaît donc (seuls les indigènes sont autorisés à certaines périodes, mais ceux de la Grande Diomède, comme on l’a vu, sont transférés en 1948). Entre la Grande Diomède et la Petite Diomède est tombé ce qu’on a appelé le « rideau de glace», par analogie avec le « rideau de fer » qui divisait l’Europe.
Comme il se doit, les États-Unis et l’Union soviétique gardaient jalousement leur petite île du détroit de Béring. Cependant, l’importance stratégique des îles Diomède ne peut être surestimée. Ils sont en fait très éloigné du coeur du quartier des deux rivaux de la guerre froide, à savoir la Russie européenne et les 48 États contigus du territoire américain. Par ailleurs, depuis les années 1960, les deux superpuissances se sont dotées d’armes capables de frapper l’ennemi à grande distance, comme les missiles intercontinentaux.
Détente
Pendant la guerre froide, les îles Diomède sont également devenues un symbole de paixcar ils représentaient la proximité entre les États-Unis et l’URSS. C’est pour cette raison que le 7 août 1987, un nageur américain, Lynne Coxa traversé à la nage la bande de mer qui sépare les îles, en partant du côté américain et en mettant un peu plus de deux heures pour atteindre le côté russe.
Le le geste a été très appréciéaussi parce que c’était une phase de détente dans la guerre froide, et que le dirigeant de l’URSS, Mikhaïl Gorbatcheva publiquement félicité le nageur à l’occasion de la signature d’un traité avec le président des États-Unis Ronald Reagan pour la limitation des missiles.
En outre, les îles Diomède se sont vu attribuer une fonction importante dans tous les domaines. envisage de construire un pont sur le détroit de Béring. L’idée d’un pont n’est cependant jamais sérieusement envisagée, car elle impliquerait de surmonter d’énormes défis techniques et politiques.
Le changement de date
Les îles Diomède ont une autre particularité : ils ne partagent pas la même date. Si à Grande Diomède c’est, par exemple, le 10 août, à Piccola Diomède c’est encore le 9. Dans le bras de mer entre les deux îles, en effet, passe le. ligne de date internationalecréée en 1884 par la Conférence internationale sur les méridiens tenue à Washington.
C’est pour cette raison que les îles sont aussi appelées Île demain (Grand Diomède) e Île hier (Petit Diomède). Plus précisément, le décalage horaire est 21 heures. Le Grand Diomède suit en fait l’heure russe du Kamtchatka, qui est UTC+12 (soit 12 heures de plus que l’heure de Greenwich), tandis que Little Diomède suit l’Alaska, qui est UTC -9 et UTC -8 lorsque l’heure d’été est en vigueur.
Bref, si quelqu’un souhaite nager quelques heures dans les eaux glaciales du détroit de Béring, il peut « remonter le temps » ou « se projeter dans le futur », selon son point de vue.