Parce que je continents de la Terre semblent s’emboîter parfaitement comme les pièces d’un immense puzzle ? Et comment se fait-il que certains animaux ressemblent beaucoup plus à leurs parents d’outre-mer qu’à leurs espèces voisines ? Telles sont les questions que se posait le naturaliste et explorateur allemand au début du XXe siècle. Alfred Wagner. Fort de la naissance de disciplines telles que la géophysique, la géochimie et l’océanographie, le scientifique a développé le théorie de la dérive des continents, selon lequel les masses continentales se déplaceraient lentement au fil du temps comme des radeaux géants. La théorie a permis de donner un sens àconformation actuelle des terres émergées et nous a permis d’émettre l’hypothèse de l’existence d’un ancien supercontinent, appelé Pangée.
Ce que dit la théorie de la dérive des continents
Wagner a émis l’hypothèse que la croûte terrestrela couche la plus externe de notre planète, était en constante évolution et cela en certains points précis, dans les profondeurs des océans, le long de ce que l’on appelle dorsales océaniquela hausse des matériel magmatique de l’intérieur de la Terre s’est formé continuellement nouvelles portions de croûte.
Mais si la croûte terrestre continue à se former et que la taille de la planète ne change pas, cela signifie qu’il doit exister quelque part un mécanisme qui contrebalance ce phénomène. Ainsi, grâce à l’étude des épicentres et hypocentres des tremblements de terreWagner a théorisé l’existence de points de démolition.
En bref, il supposait que la croûte océanique continuellement générée par les dorsales se déplaçait latéralement par rapport à ces dernières, poussée par l’échappement continu de la matière magmatique, jusqu’à atteindre d’autres points, le est océaniquedans lequel la croûte s’enfoncerait littéralement dans les couches inférieures de la Planète grâce à un phénomène appelé subduction. En descendant dans les profondeurs de la Terre, des températures extrêmes et une pression énorme auraient provoqué la destruction de la croûte et le réabsorption quelques matériaux dont il est composé.
Selon Wagner, ce mouvement continu de la croûte océanique aurait pu entraîner les continents, essentiellement comme de gros colis sur un immense tapis roulant.
De la dérive des continents à la tectonique des plaques
La théorie de Wagner fut ensuite perfectionnée et retravaillée pour devenir la théorie la plus moderne et la plus complète de tectonique des plaquesselon lequel la partie la plus externe de la Terre, la lithosphère (qui comprend la croûte et la partie supérieure du manteau) serait divisé en sept grandes portions (auxquelles s’ajoutent une vingtaine de portions plus petites), appelées justement mottes ou plaquesqui se déplacent horizontalement sur une masse de matériau sous-jacent appelé extrêmement chaud et plastique asthénosphère.
Les marges de contact entre les plaques peuvent être de Trois les types:
- divergent: lorsqu’elles correspondent aux dorsales océaniques, c’est-à-dire les points où la croûte terrestre se génère puis se dilate latéralement. Le long de ces marges, les plaques s’écartent ;
- convergent: lorsqu’ils correspondent aux points où se produit le phénomène de subduction et où l’une des deux plaques s’enfonce sous l’autre, entraînant la destruction et la réabsorption de la plaque elle-même. De ce phénomène naissent les Chaînes montagneux et le est océanique;
- transformer: lorsqu’au point de contact il n’y a pas de production ou de destruction de croûte, mais une seule glisser des bords des deux plaques dans des sens opposés. À ces moments-là, ils peuvent se produire phénomènes volcaniques et sismiques d’extrême intensité.
Le substantiel différence entre les deux théories est que, selon les études les plus modernes, les continents ne se déplacent pas comme des radeaux isolés et sont en quelque sorte impliqués dans les mouvements de la croûte océanique sous-jacente, comme le pensait Wagner ; mais plutôt les continents bougent parce qu’ils bougent toute la plaque dont ils font partie.
Avant et après le super continent Pangée
En étudiant les mouvements des plaques au cours du temps, il est apparu que il existait il y a 230 millions d’années un seul grand super continentle Pangéeentouré d’un super Océanle Pantalassa. Quelques dizaines de millions d’années plus tard, les plaques qui formaient la Pangée se séparèrent pour former deux autres continents plus petits, le Laurasieau nord (qui comprenait les terres qui allaient devenir les Amérique du NordL’L’Europe et leAsie), et le Gondwanaau sud (qui comprenait l’Amérique du Sud, l’Afrique et l’Océanie), séparés par l’océan Téthys. Au cours des époques géologiques ultérieures, les mouvements continus des plaques ont conduit à l’ouverture des océans modernes et à la séparation des terres, puis à leur fusion en de nouvelles formes continentales. De la collision entre les plaques le principales chaînes de montagnes sur Terrecomme leHimalaya.
À ce stade, nous devons réfléchir sur le fait que la dérive des continents n’est pas un phénomène né il y a 230 millions d’années et qui a maintenant pris fin avec les continents que nous voyons, mais est aussi vieux que la croûte terrestre, et en fait aujourd’hui l’existence de de nombreux autres super continents dans des périodes qui remontent plus loin il y a 3 milliards d’années, et de laquelle la Pangée est née, seulement des centaines de millions d’années plus tard. De plus, le phénomène dans son ensemble est toujours en cours et il est plus que logique d’émettre l’hypothèse qu’il en existera d’autres. les continents du futurtrès différent de ce que nous avons l’habitude de voir aujourd’hui.