Les fragments d’ADN les plus anciens jamais découverts ont environ 2 millions d’années : ce qu’ils nous révèlent

Alexis Tremblay
Alexis Tremblay

Les fragments de ADN plus ancien jamais découvert remonte à environ Il y a 2 millions d’années et appartiennent à différentes espèces de arbres, usine, grands mammifères Et insectes qui habitait le nord de Groenland pendant la pléistocène. Contrairement à ce qui est décrit dans les romans de science-fiction, il ne s’agit donc pas du génome de dinosaures. La découverte, documentée dans une étude publiée dans la revue Natureil reste quand même surprenant puisqu’il a ouvert une fenêtre sur un écosystème ancienrévélant à quel point le Groenland était un pays plus chaleureux et hospitalier comparé au désert polaire que nous connaissons aujourd’hui.

Les minuscules fragments d’ADN ont été extrait de la surface des minéraux présent dans les argiles et sables côtiers de la formation Kap Copenhague, Dans le pergélisol de la Péninsule de Peary Land, mouillé deocéan Arctique. Grâce à l’analyse de séquences génomiques, ainsi qu’à la comparaison avec diverses bases de données génétiques et avec pollen fossile Et macrofossiles trouvés sur le site, les chercheurs ont pu identifier l’ADN appartenant à un total de 102 genres de plantes Et 9 familles d’animaux.

Vue aérienne de Peary Land dans le nord du Groenland. Crédits : Peter Prokosch / GRID.

La plupart des genres végétaux identifiés sont encore présents aujourd’hui dans le nord du Groenland, notamment saules, genévriers, bouleaux et éricacée (comme les plants de bleuets). Des fragments d’ADN appartenant à des plantes et arbustes qui ne poussent plus dans la région aujourd’hui, mais que l’on retrouve encore en Amérique du Nord, comme certains conifères et le aubépine.

L’analyse génomique a révélé la présence d’animaux majoritairement herbivorescomme moi mammouth du genre Mastodontereprésentant le plus ancien L’ADN de mammouth n’a jamais été retrouvé. Le dossier précédent, daté de ca 1,1 million d’annéesest venu des dents de Mammouth de Krestovkadécouvert dans Sibérie en 2020. D’autres animaux qui peuplaient le Groenland il y a entre 2,1 et 1,9 millions d’années, identifiés grâce à des études ADN, comprennent plusieurs genres de renne Et cerf, rongeursspécimens de la famille des canards et même fourmis.

La présence de grands animaux herbivores et la grande variété d’espèces végétales dessinent un environnement complètement différent de celui actuel, dans lequel le Groenland est souvent défini comme un « Sahara polaire. » Au contraire, il y a 2 millions d’années, lors d’une période dite période interglaciairela région était plein de vie. L’écosystème de Kap København était constitué d’un mélange unique d’espèces arctiques et tempérées, sans équivalent moderne. Les températures auraient pu être jusqu’à 19°C degrés supérieurs par rapport à ceux actuels.

Sources

Musée d’histoire naturelle Musée d’histoire naturelle – ADN environnemental Van der Valk, T., Pečnerová, P., Díez-del-Molino, D., Bergström, A., Oppenheimer, J., Hartmann, S., Xenikoudakis, G., Thomas, J.A., Dehasque, M., Sağlıcan, E. et Fidan, F.R., 2021. Un ADN vieux d’un million d’années met en lumière la histoire génomique des mammouths. Nature, 591 (7849), pages 265-269. Kjær, K.H., Winther Pedersen, M., De Sanctis, B., De Cahsan, B., Korneliussen, T.S., Michelsen, CS, Sand, KK, Jelavić, S., Ruter, AH, Schmidt, AM et Kjeldsen, KK. , 2022. Un écosystème vieux de 2 millions d’années au Groenland découvert par l’ADN environnemental. Nature, 612 (7939), pages 283-291.