Commençons par un fait que personne ne veut mettre au centre du parti. Bodø/Glimt, l’équipe norvégienne qui a éliminé l’Inter de la Ligue des champions en février, n’aurait même pas trouvé refuge en Italie. Dans la phase de groupes de la coupe la plus importante, les Flashs, c’est-à-dire Glimt, avaient terminé avec neuf points en huit matchs : une moyenne de moins d’un point par match, se qualifiant ainsi pour les séries éliminatoires, depuis le bas de la grille. Pourtant, ils ont battu les champions d’Italie lors des deux matches : 3-1 en Norvège, 2-1 à San Siro. Même avec un relatif confort, sans que l’Inter ne semble jamais vraiment capable d’inverser le résultat.

Pourquoi analyser le championnat d’ici, à partir d’une défaite dans une autre compétition ? Car c’est précisément cette double défaite qui constitue le véritable document de cette saison. Pas le 2-0 contre Parme qui, mathématiquement et avec tout le mérite, a offert à l’équipe de Chivu le vingt et unième titre. Ni les douze points d’écart sur Naples, ni les 82 buts marqués, ni les records de Dimarco. Malheureusement, Bodø/Glimt est le miroir non seulement de l’Inter, mais du football italien, celui que nous ne voudrions jamais voir, l’image réfléchie que nous refusons de reconnaître : surtout au moment de la fête.

L’Inter et le trophée coiffé italien

L’Inter a remporté un véritable scudetto mérité, construit avec continuité et intelligence tactique par un entraîneur – Cristian Chivu – qui a été accueilli avec une grande méfiance à l’Inter (« Ils ne le veulent que parce que c’est bon marché » écrivaient les supporters Nerazzurri sur les forums Curva au début de la saison), et a ensuite remporté le titre avec une équipe que tout le monde croyait finie après la finale de la Ligue des Champions perdue 5-0 contre le PSG. Une victoire qui vaut beaucoup, du moins en Italie, et qui n’est pas remise en question également compte tenu du potentiel doublé de la Coupe d’Italie.

Au contraire, la valeur du championnat dans lequel ce résultat a été obtenu est remise en question. Ce sont deux choses différentes, et les confondre est l’erreur que commet régulièrement le football italien chaque fois que quelqu’un soulève un trophée.

Ce que l’Inter a gagné s’appelle, faute d’un meilleur terme, un trophée plafonné. Un trophée avec un plafond intégré. Gagnez ce que le système vous permet, pas ce que vous pourriez gagner dans des conditions différentes. Il s’agit d’une distinction subtile mais cruciale, et les chiffres le montrent clairement.

Un championnat plus petit

L’Inter a dominé la Serie A, remportant un seul match sur six lors d’affrontements directs avec Naples, Milan et la Juventus et perdant les deux derbys. Il a construit son avantage – douze points pour le moment, on verra combien il y en aura au final – en battant systématiquement les équipes de rang intermédiaire et inférieur, celles contre lesquelles il n’a jamais perdu. Une stratégie légitime, c’est ce que font les grandes équipes lorsqu’elles comprennent où et quand elles peuvent faire la différence. Mais cela en dit aussi long sur le niveau de ces équipes de rang intermédiaire et inférieur : suffisamment bas pour permettre à une équipe en difficulté dans les confrontations de remporter le championnat avec trois journées à jouer et douze points d’avance.

Côme pourrait terminer quatrième. Côme a été promu en Serie A il y a deux ans, dirigé par Cesc Fàbregas avec une propriété indonésienne qui a apporté de l’argent frais et des idées modernes : « La seule équipe qui pouvait jouer en Premiership sans se ridiculiser », dit un analyste sérieux répertorié parmi les initiés comme Ted Knutson. Une bonne histoire, pour l’amour de Dieu. Mais Côme quatrième de Serie A est aussi l’instantané d’un championnat dans lequel le taux de compétitivité moyen a chuté au point qu’une équipe nouvellement promue avec des ambitions, des fonds mais seulement deux Italiens dans l’effectif peut se placer devant la Juventus, l’Atalanta, la Fiorentina et la Roma. Et cela ne scandalise personne, car en Italie, nous avons pris l’habitude de lire la Serie A comme si c’était toujours la même chose. Ce n’est plus le cas. La Serie A s’est contractée.

La différence de buts de l’Inter à la fin de la saison est de +51 en trente-huit matchs. Ce serait un numéro pour une domination absolue, pour un championnat remporté sans frein à main. Et en fait, c’est comme ça : l’Inter a marqué 82 buts, soit plus de 20 de plus que la deuxième meilleure attaque de tous les temps, qui est celle de Côme. Dans un championnat compétitif, avec des équipes en moyenne plus fortes, cet écart ne devrait pas exister. Et pourtant c’est la réalité de cette Serie A.

Les chiffres que personne ne lit à haute voix

La Premier League distribue 9,55 milliards d’euros de revenus à ses vingt clubs. La part de la Serie A vaut moins de la moitié : 4,04 milliards. West Ham, qui est troisième du dernier et risque la relégation, gagne beaucoup plus grâce aux seuls droits de télévision que les champions italiens de l’Inter. Cette phrase doit être lue deux fois, lentement : même en débouchant le vin mousseux du championnat.

Les droits télévisés de la Serie A s’élèvent à 900 millions d’euros par an. Ici aussi, la Premier League vaut plus du double : 1,91 milliard. La Bundesliga 1,06 milliard. L’Italie est également quatrième derrière l’Espagne, talonnée par la France qui s’apprête à les dépasser. Dans un marché qui décide qui peut se permettre les meilleurs joueurs, qui peut constituer des équipes solides, qui peut maintenir le double engagement championnat-coupe sans s’effondrer en février. Et ce n’est pas une distance qui peut être récupérée avec un bon marché des transferts estivaux ou avec un meilleur entraîneur. Il s’agit désormais d’un fossé congénital et structurel, qui se creuse chaque année, et aucune des réformes discutées au cours des dix dernières années – y compris la réforme éternellement bloquée que Gravina a léguée alors que le dix-septième projet n’a jamais été approuvé – ne l’a affecté d’un pouce. Une réforme par ailleurs insuffisante et déjà ancienne car notre football connaît une contraction dramatique.

Remporter le scudetto de Serie A vaut environ 61,5 millions de droits TV supplémentaires par rapport à la deuxième place. C’est un chiffre qui semble important jusqu’à ce qu’on le compare à ce que l’Inter a perdu après son élimination des barrages de la Ligue des Champions : entre les prix manqués de l’UEFA et la perte de revenus du stade, Football et Finance il dit entre 20 et 30 millions d’euros. Et donc, en résumé, un match de plus en Ligue des Champions vaut presque autant que gagner trois places en championnat. La hiérarchie des priorités économiques est là, inscrite dans les chiffres, et nous dit que gagner la Serie A est moins important – financièrement – ​​qu’atteindre les quarts de finale de la Ligue des champions. L’Inter a fait le contraire. Ils ont dominé en Italie et sont sortis en barrages de la Ligue des Champions contre Bodø/Glimt. Une excellente saison à domicile mais à oublier en Europe. Un trophée plafonné, qui finira par nous coûter cher et obligera les propriétaires de l’Inter, plus intéressés à joindre les deux bouts qu’à rendre l’équipe compétitive, à réduire les coûts et à maximiser les revenus.

Le classement qui ne ment pas

L’Italie termine cette saison européenne sans aucune équipe dans les nobles étapes d’une quelconque coupe européenne. Avec l’Inter, Naples éliminé dès la phase de poules de la Ligue des Champions. La Juventus éliminée des séries éliminatoires avec Galatasaray. L’Atalanta a été expulsée des séries éliminatoires par le Borussia Dortmund. Bologne et la Roma hors de la Ligue Europa comme la Fiorentina en Conférence. Dans le classement saisonnier de l’UEFA par nations, l’Italie termine avec 19 000 points, quatrième derrière l’Angleterre (26 569), l’Espagne (21 405) et l’Allemagne (21 214). La conséquence pratique est que lors de la prochaine Ligue des Champions, la Serie A comptera à nouveau quatre représentants au lieu de cinq – la cinquième place obtenue il y a deux ans grâce à l’Atalanta et la Fiorentina de Gasperini n’est déjà qu’un souvenir. En Europe, les exploits ne comptent pas, il faut une continuité dont notre football en déclin semble incapable.

Rappelons que le classement UEFA est calculé sur cinq saisons. Ce que nous accumulons actuellement – ​​ou plutôt ce que nous n’accumulons pas – pèsera également sur nous au cours des quatre prochaines années. Chaque élimination précoce n’est pas qu’une déception sportive : c’est un point qui ne compte pas, une place en moins dans les coupes futures. Et donc moins d’argent pour les clubs, plus de difficulté à concourir en Europe. Un cercle vicieux qui n’est pas une métaphore mais le seul véritable mécanisme sur lequel s’est vissé le football italien ces dix dernières années.

Le paradoxe de Marotta

Il y a un personnage qui traverse cette saison avec une régularité très évidente. Beppe Marotta, président de l’Inter – l’homme qui orchestre la candidature de Giovanni Malagò à la présidence de la FIGC – met en œuvre sa politique sportive avec le concret de quelqu’un qui sait que c’est ainsi que le football italien est gouverné. C’est aussi l’homme qui dirige le club le plus fort d’Italie, celui qui a remporté trois championnats en six ans avec trois entraîneurs différents. Mais c’est le même homme dont le club a été éliminé par Bodø/Glimt devant un San Siro à moitié vide, un soir où l’Inter n’a jamais vraiment semblé croire pouvoir combler le déficit de 3-1 du match aller. Evidemment le premier qui a célébré hier en disant : « Bien, mais il faudra faire mieux en Europe ».

Marotta est le symbole parfait du football italien en 2026 : dominant à domicile, sans importance à l’extérieur. Très puissant dans les édifices romains où se décide qui dirigera la FIGC, impuissant face à onze Norvégiens qui pressent haut et courent plus vite. Il ne s’agit pas d’une critique personnelle : Marotta est probablement l’entraîneur le plus compétent du football italien à l’heure actuelle. En effet, il est le seul à avoir compris comment naviguer en eau peu profonde, ce qui en fait son seul point fort possible.

La critique concerne le système : le meilleur dont nous disposons produit des résultats qui ne sont pas suffisants en Europe. Et entre-temps, il s’occupe des présidences fédérales.

Que célébrer, que ne pas célébrer

L’Inter a gagné à juste titre. Chivu a fait un travail incroyable en prenant une équipe traumatisée et en la transformant en une machine à buts. Dimarco a réécrit le record absolu de passes décisives sur une saison de Serie A. Lautaro Martínez a confirmé qu’il est l’un des meilleurs attaquants du monde dans le périmètre où il peut le démontrer, se montrant un leader, capable de transformer l’équipe également en termes de passes décisives et de soutiens.

Zielinski s’est réinventé, Calhanoglu a donné tort à ceux qui pensaient qu’il était fini, Akanji a élevé le niveau de la défense, se montrant le meilleur dans ce rôle dès ses débuts. Il y a donc de quoi se réjouir, et il serait malhonnête de ne pas le faire.

Mais célébrer le scudetto sans célébrer le championnat n’est pas contradictoire : c’est honnête. La Serie A 2026 est un tournoi dans lequel l’équipe la plus forte domine avec douze points de retard malgré la plupart des matchs directs perdus, dans lequel une équipe nouvellement promue pourrait terminer quatrième, dans laquelle aucun club n’a atteint la phase décisive d’une coupe d’Europe, dans lequel les droits de télévision valent moins de la moitié de ceux de l’Angleterre et presque le même montant que ceux de l’Allemagne, dans lequel dix-sept clubs sur vingt ont un capital net dans l’axe négatif. Sans parler de la propriété étrangère, y compris des fonds, qui rend tous les clubs surveillés spéciaux face à des factures qui ne s’additionnent pas et qui ne s’additionneront pas avant longtemps.

L’Inter a frappé le plafond en s’imposant avec autorité, avec mérite, au cours d’une saison qui restera dans les annales du club. Mais le plafond est dramatiquement bas. Et baisser la tête pour s’y mettre, comme nous le faisons depuis des années, n’est pas une stratégie. C’est une reddition.