Lorsque nous retenons notre souffle, que ce soit volontairement – comme en chantant ou en nageant sous l'eau – ou involontairement, on dit que nous sommes en apnée.
Mais dans la mesure où il en est capable garder le souffle l'être humain?
Il suffit de penser qu'en 2021, le champion Budimir Šobat a réussi à rester en apnée sous l'eau pendant 24 minutes et 37 secondes.
Mais à part des professionnels comme Šobat, la capacité humaine à faire de la plongée en apnée est au rendez-vous. 30 à 90 secondes.
Ce qui est particulièrement surprenant, cependant, c'est que certaines populations ont évolué au fil des siècles de manière plus « aquatique » que le reste du monde et sont capables de plonger profondément et pendant des périodes prolongées. C'est le cas de Tribu Bajaudes nomades entre les Philippines et la Malaisie, qui, grâce à la taille de la rate de leur population – supérieure à la moyenne – sont capables de rester en apnée plus longtemps que la normale.
La tribu nomade Bajau et son mode de vie
Là Tribu Bajau est une tribu nomade qui vit parmi les populations du nord Philippines et le Malaisie. Il s'agit d'une tribu « aquatique », qui vivait à l'origine sur de véritables péniches-maisonsdit Lansa. De nos jours, seuls 100/200 Bajau vivent encore sur la Lansa : au fil du temps, une partie de la population s'est stabilisée dans des villages constitués de maisons sur pilotis au bord de la mer, poursuivant ainsi leur tradition de tribu de pêcheursautosuffisant grâce à l'activité de chasse sous-marine.
Il arrive souvent que certaines populations le fassent développer avec des caractéristiques particulières, principalement en raison de l'adaptation de la population à l'environnement dans lequel elle vit et aux habitudes sociales. C’est pour cette raison que le mode de vie des Bajau – perpétré pendant des siècles – les a amenés à avoir l’extraordinaire capacité à résister longtemps sous l’eaubien plus que le reste de la population mondiale.
LE Bajaú en fait, ils parviennent à s'immerger dans des dizaines de mètres de profondeur pendant plus de 5/10 minutesrester à pêcher sous l'eau pendant des heures et des heures, le tout sans équipement de plongée ni aucune aide !
Des recherches ont montré que cette capacité extraordinaire est due à taille de la rate des Bajau, plus grand par rapport à la taille habituelle trouvée dans le corps humain. La rate, en effet, stocke le sang oxygénéce qui permet de longues périodes d'apnée.
Mais pourquoi les Bajau ont-ils une rate plus grande que la taille commune ?
Sélection naturelle ou « rate entraînée » ?
Il y a deux possibilités :
- plasticité phénotypique : l'hypertrophie de la rate peut avoir été causée parentraînement, tout comme ce qui se passe avec les muscles. En s'entraînant à retenir de plus en plus leur souffle, la rate du Bajau a peut-être grossi.
- sélection naturelle: dans ce cas, il n'y avait pas une hypertrophie de la rate mais une adaptation génétiquec'est-à-dire que seuls les individus dotés d'une rate plus grande ont survécu aux conditions de vie des Bajau, car ils sont plus adaptés au mode de vie et à l'environnement.
Pour trouver une réponse, les chercheurs ont comparé la taille de la rate des pêcheurs et des non-pêcheurs de Bajau, ainsi que celle des tribus environnantes qui ne pêchent pas au harpon. Ils ont remarqué que Les Bajau qui ne pêchent pas ont également une rate plus grande – comme les pêcheurs Bajau – alors que les autres tribus ont une rate de taille « normale ». Cela les a amenés à penser que c'était sélection naturelle et non la formation (plasticité phénotypique). Un indice prometteur pour cette théorie est venu de la découverte de Gène PDEA10qui est associée à la taille de la rate.