L’Effet Mathilde c’est le phénomène dans lequel les résultats obtenus par une femme sont attribués en tout ou en partie à un homme et qui touche divers domaines de la connaissance, dont celui de Disciplines STEM. Dans cet article nous vous apportons quelques exemples significatifs survenus au XXe siècle, en premier lieu celui emblématique de la biochimie. Rosalinde Franklin.
Qu’est-ce que l’effet Matilda et pourquoi on l’appelle ainsi
Le phénomène connu sous le nom Effet Mathilde c’est un pratique discriminatoire en matière de genre qui a pour objectif principal les femmes dans la communauté scientifique. Il s’agit d’un phénomène aux origines très anciennes mais qui n’a été décrit pour la première fois qu’en 1870 par l’écrivain et activiste américain Matilda Joslyn Gage, à qui il doit son nom. Loin d’être résolu, il persiste et touche les minorités sociales et ethniques.
Rosalind Franklin et la structure de l’ADN
Rosalinde Franklin est né en 1920 au Royaume-Uni, à Londres. Dès son plus jeune âge, il a montré une forte aptitude pour les sciences, se distinguant par ses capacités dans le domaine académique. Il a étudié la physique et la chimie à Collège Newnham, Cambridge, où il s’intéresse particulièrement à la cristallographie, discipline qui étudie la structure intime de la matière. Après avoir obtenu son doctorat en 1945, Franklin a d’abord travaillé à Cambridge, se consacrant à la structure des glucides, puis, en 1951, elle a déménagé comme chercheuse à King’s College de Londresoù il commença à étudier le Structure de l’ADN.
C’est dans les laboratoires du King’s College que Franklin utilisa la technique de diffraction radiographie pour obtenir des images de haute qualité des fibres d’ADN et a obtenu en 1952 une image connue sous le nom de Photographie 51qui a fourni des preuves fondamentales en faveur de la structure en double hélice de l’ADN.
Malheureusement, la photographie a été montrée sans l’autorisation du scientifique. James Watson Et Francis Crick, respectivement jeune biologiste et physicien travaillant au Département de physique de Cambridge. Les deux hommes ont utilisé l’image comme base de leurs recherches, théorisant la structure en double hélice de l’ADN dans le 1953 et publier leurs travaux dans la revue Nature qui a remporté le prix Nobel neuf ans plus tard.
Malgré le caractère essentiel de sa contribution, Rosalind Franklin n’est même pas mentionnée dans la publication des deux scientifiques. En 1962, lorsque James Watson, Francis Crick et Maurice Wilkins, collègue de Franklin au King’s College, a reçu le prix Nobel pour la découverte de la structure de l’ADN, la contribution de Franklin a été officiellement reconnue. Après avoir fait la lumière sur la question, Rosalind Franklin est aujourd’hui largement célébrée comme l’un des scientifiques les plus influents du XXe siècle.
Cecilia Payne-Gaposchkin et la composition du Soleil
Une affaire similaire impliquait l’astrophysique de Londres Cecilia Payne-Gaposchkinpremière femme à obtenir un doctorat en astronomie à Harvard en 1925 et à y diriger tout un département depuis 1956. À seulement 25 ans, Payne-Gaposchkin, à la suite d’une étude qui allait révolutionner la connaissance de l’univers, rédige une thèse dans laquelle elle a déclaré que le Soleil est composé principalement d’hydrogène.
À l’époque, on croyait que, comme le noyau terrestre, le Soleil était principalement constitué de fer. Conformément à cette ligne théorique, l’astronome Henry Norris Russell il a jugé que les résultats de Payne-Gaposchkin étaient erronés, pour ensuite les publier lui-même quelques années plus tard, s’attribuant une grande partie du mérite de la découverte.
Lise Meitner et la fission nucléaire
Physique autrichienne Lise Meitnerétudiant de Max Planck et première femme à occuper une chaire de physique en 1919 dans l’Empire austro-hongrois d’alors, elle travailla avec profit pendant plusieurs années à l’étude de la radioactivité avec son collègue Otto Hahn.
En 1934 Enrico Fermi et ses collaborateurs annonçaient avoir produit des éléments plus lourds que l’uranium en bombardant les atomes de cet élément avec des neutrons. Meitner et Hahn décidèrent de se mettre immédiatement au travail pour vérifier les expériences et produire des éléments transuraniens dans leur laboratoire. Cependant, les deux hommes parvinrent à diviser les atomes d’uranium en atomes plus légers, sans comprendre au début quelle signification avait ce résultat.
Dans le 1938 Lise Meitner subit les conséquences des lois raciales hitlériennes et dut quitter l’Allemagne car elle était d’origine juive. Ses expériences furent poursuivies par Hahn, qui observa que le bombardement d’uranium produisait des atomes de baryum. Ne sachant pas comment interpréter les preuves de ces expériences, Hahn les envoya à Meitner qui trouva entre-temps un emploi à l’Institut Nobel de Stockholm pour les interpréter. Grâce à une série de calculs, Meitner a découvert qu’en bombardant des atomes d’uranium avec des neutrons, ils se décomposaient en atomes plus légers, libérant ainsi une grande quantité d’énergie. C’est alors qu’il découvre la fission nucléaire.
Les deux hommes ont écrit indépendamment deux articles destinés à être publiés dans des revues scientifiques avec la description de la découverte, mais c’est exclusivement leur collègue Otto Hahn qui a reçu, en 1944le prix Nobel de chimie, sans évoquer son collègue lors de la cérémonie de remise des prix.
Jocelyn Bell Burnell et la découverte des pulsars
Dans le 1967 Astrophysique britannique Jocelyne Bell Burnell il a découvert – au cours de son doctorat – le premier pulsarl’une des manifestations astronomiques de étoiles à neutrons. L’article annonçant la découverte avait 5 auteurs. Puisque dans le domaine académique, bien souvent, le premier nom à apparaître dans la publication est celui du directeur du projet expérimental, le mérite de la découverte leur a été attribué et non à Bell, qui a rédigé et complété le projet de thèse. Ils étaient donc son superviseur Anthony Hewish et collègue Martin Ryle recevoir le prix Nobel de physique en 1974 pour cette découverte.
Nettie Stevens et les chromosomes sexuels
Dans le 1905le biologiste et généticien américain Nettie Stevens a démontré que le sexe d’un organisme est déterminé à partir de ses chromosomes, sur la base de l’identification du chromosome Y dans le Tenebrio Molitor, un coléoptère de la farine. Les études, initialement menées sur Drosophile melanogasterla mouche commune des fruits, inspirée Thomas Hunt Morganqui les poursuivit sur cette espèce après la mort de Stevens en 1912. En 1933, Morgan obtint le prix Nobel, tandis que les travaux de la scientifique n’obtinrent la reconnaissance qu’ils méritaient qu’en 1994, lorsqu’elle fut incluse dans le Temple national de la renommée des femmes.