Le tour du monde à pied de Karl Bushby s’est terminé après 28 ans : plus de 50 000 km du Chili à l’Angleterre

Hier Karl Bushby57 ans, est ensuite retourné en Angleterre 28 ans loin de chez soi: Il est retourné au domicile de sa mère à Hull après avoir terminé celui qu’il a baptisé Expédition Goliathqui a débuté au Chili, à Punta Arenas, le 1er novembre 1998. Un voyage à pied que l’homme, ancien parachutiste de l’armée britannique, alors âgé de vingt-neuf ans, avait estimé qu’il aurait pu durer environ 12 ans, et qui a nécessité plus du double, pour des raisons géographiques et géopolitiques, des crises financières et des pandémies imprévisibles, des problèmes bureaucratiques et des refus de visa.

Au cours de ces 28 années, Bushby a traversé quatre continents sans jamais utiliser de moyen de transport en cours de route : il a parcouru des milliers de kilomètres à pied, traversant le détroit de Béring, traversant la mer Caspienne à la nage et, en octobre dernier, la Manche, sans jamais rentrer chez lui avant hier : 10 299 jours, environ 58 000 km parcourus (environ 36 000 miles selon le Guardian) et 29 pays traversés. Selon les estimations, Bushby aurait voyagé plus loin 75 millions de pas. « Le plan », a-t-il déclaré dans une récente interview au Washington Post, « était de faire quelque chose d’extraordinaire ». Il a traversé la Patagonie, les Andes, l’Amérique centrale et le Mexique, les États-Unis, la Russie, la Mongolie, une partie de l’Asie, plusieurs pays européens, jusqu’à rentrer chez lui le 5 octobre. Une entreprise qui, avait-il déclaré au Guardian dans une interview en octobre dernier, « était très ennuyeuse », et que le célèbre réalisateur Werner Herzog racontera dans le documentaire Une marche pour la vie.

Un voyage essentiellement solo, dans lequel il était accompagné de La Bête, le chariot sur lequel il transportait de la nourriture, du matériel, du matériel de camping (remplacé après environ 3 ans par Beast 2, construit au Nicaragua et a survécu jusqu’à son arrivée à Hull), et, occasionnellement, par quelqu’un qui partageait un bout de route avec lui, comme son amie Angela Maxwell (qui a également participé à la traversée à la nage de la mer Caspienne). Comme il le souligne lui-même, personne n’est capable de réaliser un tel exploit seul : « Il y avait un réseau de soutien qui m’a permis de ne pas baisser les bras et de continuer », raconte-t-il.

Les règles du voyage et le plan des étapes par Karl Bushby

Le voyage de Karl Bushby a commencé 1er novembre 1998 à Punta Arenas, au Chili, avec seulement 500 dollars en poche, aucun sponsor et deux règles fondamentales à respecter :

1. Pas de transport pour avancer (pas d’utilisation de moyens de transport pour progresser) ;
2. Pas de retour à la maison, sauf à pied (pas de retour à la maison, sauf à pied).

Cette mission a été inspirée par une carte d’anniversaire que son père a reçue au milieu des années 1990 : elle contenait une référence à une dispute entre deux soldats au sujet de l’exploit apparemment impossible de marcher de Londres à New York via le détroit de Béring. Ici, Bushby est effectivement devenu le premier homme à avoir traversé le monde à pied sans interruption (nous verrons bientôt que ce n’était pas exactement comme ça !), traversant 29 pays – il avait déjà dépassé le record de le plus long voyage à pied de tous les temps sans interruption, avec 40 000 kilomètres (25 000 miles, une distance supérieure à la circonférence de la Terre).

Le site du même nom, créé pour raconter au monde les étapes de son voyage, les répartit ainsi :

• 1998-2000, du Chili à la Colombietraversant la Patagonie et le désert d’Atacama, les Andes, pour arriver en Colombie, à Medellìn le 1er novembre 2000 ;
• 2000-2001, la « fossé du Darién »: la traversée Colombie-Panama est parmi les parties les plus difficiles du voyage, 200 km de jungle et de marécages peuplés de guérilleros et de groupes paramilitaires. La traversée de la zone a nécessité plus de deux mois de planification, presque comme s’il s’agissait d’une entreprise militaire, alors qu’il faisait semblant d’être sans abri pour ne pas être kidnappé et, à son arrivée au Panama, il a passé environ 18 jours en prison en raison de son entrée irrégulière ;
• 2001-2005Amérique centrale et Amérique du Nord, du Panama à l’Alaskaen passant par le Mexique, les États-Unis, le Canada ;

• 17-31 mars 2006, le détroit de Béring: avec l’aventurier franco-américain Dimitri Kieffer, il a tenté et réussi une entreprise que beaucoup avant eux avaient échoué. Pour traverser un détroit de seulement 93 km de large, ils ont parcouru environ 241 km en 14 jours, suivant un itinéraire complexe en zigzag. Comme si cela ne suffisait pas, une fois arrivés à Uelen, un village de la région russe de Tchoukotka, ils ont été arrêtés par les gardes-frontières pour être entrés en dehors d’un point d’entrée autorisé, avec 57 jours de détention ;
• 2006-2011, Sibérie. Celles consacrées à la traversée de la Russie ont été les années les plus longues et les plus difficiles en raison des zones militaires, des conditions climatiques extrêmes, des visas et de la bureaucratie, jusqu’en 2007-2008, lorsque la crise financière mondiale a annulé le soutien des sponsors rassemblés entre-temps, le laissant sans argent et sans aide logistique. Bushby se retire ainsi au Mexique jusqu’en 2010, jusqu’à ce qu’un nouveau sponsor lui permette de reprendre sa route en Sibérie en 2011.
• 2012-2014, retour aux Etats-Unis : sa demande de visa étant rejetée par la Russie, Bushby doit à nouveau interrompre son voyage et faire un détour important. Depuis Los Angeles, domicile de son parrain, il a marché en signe de protestation jusqu’à l’ambassade de Russie à Washington, traversant les États-Unis sur 5 600 km à pied, jusqu’à obtenir un visa en 2014 ;
• 2016-2017, les steppes de Mongolie. Bushby a atteint la capitale Oulan-Bator à l’été 2017, où il a passé des mois à préparer une expédition le long de l’ancienne Route de la Soie avec une caravane de dix chameaux. Ils ont parcouru plus de 1 000 km, mais en raison de désaccords internes, le groupe s’est séparé et Bushby a traversé seul la frontière avec la Chine ;
• 2018-2019, Chine et Asie centrale. La Chine était, après la Russie, un autre défi géopolitique et un terrain d’essai en raison des mesures de surveillance strictes auxquelles il était soumis, incluant des caméras, des contrôles biométriques, du harcèlement criminel, jusqu’à la saisie de tout son matériel vidéo et son confinement dans un hôtel. L’ambassade britannique a réussi à débloquer la situation, lui permettant de continuer, mais dans des conditions très strictes ;
• 2019-2024du Kazakhstan à l’Azerbaïdjan, traversée nager dans la mer Caspienne. Bushby ne l’avait probablement pas prévu, mais la traversée par l’Iran était encore plus problématique : d’abord les sanctions américaines l’ont empêché de recevoir de l’argent de ses sponsors, puis il y a eu l’assassinat du général Soleimani, qui a complètement bloqué son passage. En 2020, alors qu’une lueur d’espoir semblait enfin poindre, la pandémie de COVID-19 a entraîné la fermeture des frontières du Turkménistan, empêchant les personnes de passer de Russie vers le nord en raison du conflit avec l’Ukraine. Voici le plan C, la traversée de la mer Caspienne à la nage : 288 km réalisés avec l’accompagnement d’une équipe composée de bateaux et de nageurs professionnels, pour un total de 132 heures passées dans l’eau, réparties sur 31 jours de mer ;
• 2024-2025, de BakouBushby a traversé l’Azerbaïdjan, la Géorgie et la Turquie sur 2 000 km, jusqu’à Istanbul, apparaissant en Europe le 25 avril 2025. Pour atterrir sur le continent européen, il était autorisé à traverser à pied l’ancien pont du Bosphore, même s’il était normalement interdit ;
• 2025-2026les dernières étapes le long de l’Europe, en passant par différents pays d’Europe centrale et occidentale, jusqu’à la France et la Manche, traversées en 3 jours. Le 5 octobre 2026, Bushby atteint le sol britannique à Shakespeare Beach, près de Douvres et de ses falaises, à seulement 400 kilomètres le séparant de la maison de sa mère à Hull.

Pieroad, un Italien a également fait le tour du monde à pied

Un Italien a également accompli un exploit similaire : il s’agit de Nicolò Guarrerade Vicence connu sur les réseaux sociaux sous le nom Piéroute. Parti de Malo le 9 août 2020, dans la province de Vicence, à l’âge de 26 ans, il a entrepris un voyage autour du monde qui a duré cinq ans et s’est terminé le 13 septembre 2025 avec son retour chez lui après 5 ans (1862 jours), dans le hameau de San Tomio di Malo.

À propos 36 000 kilomètres à travers quatre continents accompagné d’Ezio, la poussette de trekking utilisée pour transporter le matériel nécessaire.

Contrairement à Bushby, Guarrera a également fait ttraversées en mer sur un voilier. Son itinéraire l’a conduit de l’Europe à l’Amérique latine, jusqu’en Australie et en Asie, en traversant également l’océan Atlantique en bateau ; le 31 août 2025, il rentre en Italie, à Trieste, avant de conclure le voyage à Malo, et son aventure est racontée dans le livre Avec les pieds sur terresorti cette année.