LE’épilation au laser exploite un principe de photothermolyse sélective, un faisceau lumineux monochromatique il agit sélectivement sur la mélanine contenue dans le cheveu, le chauffe en quelques millisecondes et endommage la matrice germinale, c’est-à-dire « l’usine » de cellules présente dans le bulbe et qui permet aux cheveux de repousser. Contrairement au rasoir, qui coupe uniquement la tige, et à l’épilation à la cire, qui éradique le poil mais n’affecte pas le follicule, le laser agit directement sur la structure qui produit le poil, garantissant des résultats bien plus durables. Pour fonctionner, il faut cependant que les cheveux soient en phase de croissance et contiennent suffisamment de pigments : le traitement est donc très efficace sur les cheveux foncés, alors qu’il a du mal avec les cheveux blonds, roux ou blancs. Le type de peau compte également, et c’est pour cette raison qu’il existe différents lasers conçus pour s’adapter aux phototypes clairs ou foncés. En moyenne, 6 à 10 séances sont nécessaires pour obtenir une réduction de pilosité stable, soit environ 80 à 90 %. Les coûts varient considérablement : à partir d’env. 30-50 euros par séance pour les petites zones et vous obtenez 80-100 euros pour les plus grands.
De quoi est fait un cheveu et son cycle de vie
Pour comprendre le fonctionnement du laser, il faut d’abord savoir à quoi ressemble un cheveu. Ce que nous voyons à l’extérieur de la peau est le tige: structure non vivante, essentiellement constituée de kératine, une protéine. C’est pourquoi se couper les cheveux ou se raser ne provoque pas de douleur : vous ne touchez pas de cellules vivantes, mais seulement des « bâtonnets » de protéines insérés dans de petites cavités de la peau appelées follicules pileux. La partie vivante et intéressante se trouve à la racine. Comme décrit dans le manuel de biologie humaine de l’Université Thompson Rivers, dans ampoule des cheveux, il y a ce qu’on appelle matrice germinaleun amas de cellules qui, en se divisant continuellement, produisent de nouvelles cellules kératiniques qui formeront la tige. La matrice, en pratique, est « l’usine » du cheveu : gardez cette notion à l’esprit, car elle sera fondamentale pour comprendre le fonctionnement du laser.
Dans l’ampoule se trouvent également les mélanocytesles cellules qui produisent la mélanine, c’est à dire le pigment qui donne la couleur aux cheveux (et qui explique pourquoi les cheveux noirs, bruns, blonds ou roux existent). Enfin, à l’intérieur du follicule, nous trouvons également un glande sébacée qui lubrifie les cheveux avec du sébum, et un petit muscle érecteurcelui qui nous fait nous lever quand nous avons froid.
Chaque cheveu suit un cycle de vie divisé en quatre phases. Le premier est le croissancedans lequel la matrice est active et la tige s’allonge. Suit leinvolutiondans lequel l’activité matricielle ralentit, alors le reposdans lequel la croissance s’arrête complètement, et enfin le automnemoment où le cheveu tombe physiologiquement et un nouveau naît dans le même follicule.
La durée de ces phases varie fortement selon la zone du corps. Les cheveux, par exemple, ont une phase de croissance qui dure de 3 à 6 ans, c’est pourquoi ils peuvent devenir très longs. Les poils des bras, en revanche, ne poussent qu’une trentaine de jours : c’est pourquoi ils restent courts.
Epilation et épilation : deux choses différentes
Avant de parler des lasers, il convient de clarifier une distinction souvent déroutante. Comme l’explique l’Académie américaine de dermatologie, le épilation on enlève seulement la partie externe du poil, la tige : c’est ce qu’on fait avec les rasoirs et les crèmes dépilatoires. LE’épilationau lieu de cela, extrait les poils de la racine, comme c’est le cas avec l’épilation à la cire, les épilateurs électriques et, bien sûr, le laser.
Ce n’est pas une pratique moderne : déjà en 3000 avant JC, les Égyptiens et les Grecs de l’Antiquité se rasaient pour des raisons esthétiques, hygiéniques et sociales, utilisant des rasoirs en cuivre ou en bronze et des cires rudimentaires à base de miel, de sucre ou de résines.
Le problème de toutes ces méthodes traditionnelles est qu’elles ne sont pas définitives. Le rasoir ne coupe que la tige sans affecter le cycle de vie du poil, qui repousse donc pratiquement immédiatement. L’épilation à la cire fonctionne un peu mieux car elle éradique le poil à la racine, l’obligeant à recommencer depuis le début de son cycle, mais même dans ce cas, après quelques jours ou semaines, on se retrouve à la case départ.
Comment le laser détruit les cheveux : photothermolyse sélective
Le premier laser a été construit en 1960. À l’époque, nous ne pensions certainement pas à l’épilation, mais dans les années suivantes, nous avons réalisé que cette technologie pouvait être très utile pour aborder le problème des poils de manière beaucoup plus radicale.
Mais qu’est-ce qu’un laser exactement ? Le mot est un acronyme anglais : Amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnementc’est-à-dire « amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnement ». En termes simples : la lumière est produite par des ondes électromagnétiques qui se propagent normalement dans toutes les directions. Comme l’explique une étude approfondie de l’Université de Californie du Sud, le laser, quant à lui, est un dispositif qui concentre toutes ces ondes dans une seule direction, produisant un faisceau compact et très puissant.
Ensuite, il y a une autre caractéristique cruciale : le faisceau laser est monochromec’est-à-dire qu’il a une seule longueur d’onde. Cela permet de toucher des cibles bien précises et de concentrer toute l’énergie en un point précis.
Et nous voilà au point. Comme nous l’avons vu, les cheveux contiennent de la mélanine, le pigment qui détermine leur couleur. Le laser d’épilation est réglé sur une longueur d’onde capable de frapper sélectivement la mélanine des cheveux, ignorant largement les tissus environnants. Ce principe est appelé photothermolyse sélective.
Le laser émet des impulsions très rapides, de l’ordre de la milliseconde. La mélanine absorbe l’énergie lumineuse, se réchauffe rapidement et transmet cette chaleur aux structures voisines, en particulier à la matrice germinale du cheveu. Le résultat est que « l’usine » de cellules ciliées est endommagée et, par conséquent, les cheveux ne sont plus produits. La rapidité de l’impulsion est fondamentale : la chaleur se concentre dans le poil sans se propager à la peau environnante qui reste protégée.
Un détail très important : pour que le traitement fonctionne, les cheveux doivent être dans le phase de croissancele seul dans lequel la matrice est active et donc vulnérable aux dommages thermiques. Pour cette raison, l’épilation au laser nécessite plusieurs séances : elle est nécessaire à la fois parce qu’une seule impulsion ne suffit pas à endommager toutes les cellules de la matrice, et parce que nos poils ne sont jamais tous dans la même phase du cycle. A chaque séance, en pratique, une partie des cheveux est « neutralisée », tandis que le reste sera affecté lors des séances suivantes.
Couleur du pelage et type de peau : les deux facteurs clés
Deux variables influencent fortement l’efficacité du traitement : la couleur des cheveux et le type de peau. Sur le couleur de la fourrure il n’y a pas grand-chose à faire : le laser ne fonctionne bien que sur des cheveux suffisamment foncés, car il a besoin de mélanine pour atteindre. Sur cheveux blonds, roux ou blancs, l’efficacité s’effondre, car la cible est pratiquement invisible au faisceau lumineux.
Comme l’expliquent les médecins de l’Institut Clinique Humanitas, la condition idéale, en théorie, est celle de fourrure foncée sur peau claire: le contraste est maximum et le laser est capable de centrer précisément la cible, laissant intacts les tissus environnants. Sur les peaux plus foncées, cependant, la mélanine de l’épiderme risque d’absorber une partie de l’énergie, réduisant ainsi l’efficacité et augmentant le risque d’effets secondaires.
Heureusement, la technologie s’est beaucoup améliorée ces dernières années. Comme le rapporte l’Institut dermatologique européen, il existe différents types de lasers, dont les plus répandus sontAlexandrited’une longueur d’onde de 755 nanomètres, particulièrement efficace sur les peaux claires, etNd:YAGavec une longueur d’onde de 1064 nanomètres. Cette dernière, grâce à sa longueur d’onde plus longue, est capable de pénétrer plus profondément dans la peau, en « contournant » la mélanine de l’épiderme et en atteignant directement le bulbe : c’est pourquoi elle convient aux peaux plus foncées.
Est-ce vraiment permanent et combien de temps dure-t-il ?
Passons à la question à un million de dollars : l’épilation au laser est-elle permanente ? La réponse honnête est Nonou plutôt : pas du tout. Selon ce qui a été rapporté par l’hôpital Pio XI Bocconi-Gavazzeni, le traitement garantit une réduction permanente très significative de la quantité de cheveux, mais atteint rarement 100 %. En moyenne, on parle d’une efficacité de l’ordre de80-90%.
Il y a principalement deux raisons. D’une part, certains follicules peuvent n’avoir été que partiellement endommagés lors des séances (qui sont généralement de 6 à 10 selon le type de cheveux et de peau). D’autre part, des facteurs hormonaux particuliers peuvent activer au fil du temps de nouveaux follicules qui étaient jusqu’alors « silencieux », provoquant la croissance de cheveux dans des zones déjà traitées.
Combien coûte l’épilation
Les prix varient considérablement en fonction de la zone du corps traitée, de la technologie utilisée et du centre vers lequel vous vous adressez. A titre indicatif, pour les petites zones comme l’aine, la moustache ou les aisselles, commencez à partir d’environ 30-50 euros la séancetandis que pour les zones plus grandes comme les jambes, les bras ou le dos, cela va jusqu’à 80-100 euros. Celui-ci doit être multiplié par le nombre de séances nécessaires, qui peut aller de 4 à 10 selon le type de cheveux et de peau.
Dans l’ensemble, l’investissement initial est important, mais étant donné que le résultat est une réduction des poils stable et durable, cela en vaut la peine pour de nombreuses personnes, surtout si on le compare au coût cumulé d’une vie d’épilation ou de rasage.