Le nouveau forage du manteau terrestre est le plus profond jamais réalisé : pourquoi c’est important

Alexis Tremblay
Alexis Tremblay

Dans le contexte de Expédition 399 du projet de forage océaniqueune équipe internationale à bord du navire de recherche Résolution JOIDES il a réussi à percer le Le manteau terrestre à une profondeur jamais atteinte auparavant au fond de l’océan Atlantique Nord, à l’ouest de la dorsale médio-atlantiquele très long relief sous-marin qui le traverse. L’échantillon extrait des fonds marins est bien long 1268 msix fois plus que celles obtenues précédemment : elle peut fournir des informations très importantes sur la composition du manteau et la dynamique des plaques, mais aussi sur laorigine de la vie sur Terre.

Le site où le nouveau forage a été réalisé

Le manteau est la couche qui sépare la croûte du noyau terrestre et celle qui occupe le plus grand volume de notre planète. En raison de sa profondeur, la connaissance que nous avons de cette couche repose principalement sur connaissance indirecte obtenu grâce à l’étude des ondes sismiques. Cependant, il existe des zones du fond océanique où émergent des roches solides du manteau supérieur. C’est ce qui se passe sur un mont sous-marin appelé Massif de l’Atlantideà proximité de la dorsale médio-atlantique, là où se rencontrent les plaques nord-américaine, eurasienne et africaine. Pour cette raison, en 2023, des chercheurs ont réalisé des forages sur le versant sud du Massif, au niveau de ce qu’on appelle Champ hydrothermal de la Cité Perdue: C’est un domaine où vous avez manifestations hydrothermales qui consistent en l’évacuation de l’eau surchauffée du magma en profondeur et qui offrent des conditions de vie idéales aux de nombreux micro-organismes.

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Extraction et analyse d’échantillons

La Révolution JOIDES a réussi à extraire un échantillon de roche beaucoup plus profond que prévu (enfin 1268 m) grâce à la facilité inattendue avec laquelle la perforation s’est produite. Le cylindre de roche extrait, de diamètre égal à 6,5 cms’est avéré exempt d’interruptions et a été analysé par les chercheurs pendant des mois.

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L’échantillon a fourni de nouvelles informations sur la composition chimique du manteau et sur les phénomènes qui sont à l’origine des mouvements des plaques lithosphériques. Et ce n’est pas tout : cela pourrait être fondamental pour comprendre les processus à l’origine de la vie. Le cylindre montre les traces des transformations subies par les roches du manteau supérieur, appelées péridotiteslorsqu’ils entrent en contact avec l’eau de mer. Le processus, appelé serpentinisationles transforme en serpentinites (dont l’aspect ressemble à celui du marbre vert) et libère des gaz comme l’hydrogène, dont se nourrissent les micro-organismes. Ce sont des émissions qui font de ces types de milieux les lieux probables d’origine de la vie sur la planète.

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Perspectives d’avenir

Malheureusement, le programme de recherche dans le cadre duquel les forages ont été réalisés touche à sa fin, et JOIDES Résolution ne fournira donc pas d’autres échantillons à court terme. Mais à l’avenir, nous disposerons peut-être des outils nécessaires pour accéder, grâce à d’autres navires de recherche, à des portions encore plus « vierges » du manteau, qui n’ont pas été transformées par l’interaction avec l’eau de mer.