Entre 1979 et 2023 les calottes glaciaires de Groenland et Antarctique ils ont perdu au total 11,309 milliards de tonnes de glaceprovoquant une élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale de 31,4 millimètres. La calotte glaciaire du Groenland a contribué à l’essentiel de cette augmentation. Un fait particulièrement intéressant est que la perte de glace n’est pas tant due à la fonte de la surface qu’à glissement de plus en plus rapide des glaciers vers l’océan. Ce sont les résultats d’une étude internationale, publiée dans la revue Données scientifiques De Naturequi s’appuie sur l’analyse de relevés par satellite réalisé au fil du temps. L’étude est le résultat d’une collaboration internationale impliquant l’Université de Northumbria, en Angleterre, l’Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV), l’Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA.
L’étude des données satellitaires des calottes glaciaires
Pour estimer la masse de glace perdue par les calottes glaciaires au cours des dernières décennies, les chercheurs ont utilisé des données relatives à 27 missions satellites réalisée à partir des années soixante-dix. L’analyse n’a pris en compte que les changements de masse des calottes glaciaires et non ceux liés aux plateformes glaciaires. INGV a notamment participé au développement de modèles numériques du soulèvement que la surface de la Terre a subi au fil du temps en réponse à la diminution du poids de la glace (phénomène appelé «réglage isostatique»).Ces évaluations sont importantes pour développer une estimation plus précise de la situation actuelle taux de fusion de glaciers.
De l’étude des images satellites, il est ressorti que entre 1979 et 2023 les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique ont globalement perdu 11,309 milliards de tonnes de glace, provoquant une élévation du niveau de la mer mondiale plus importante que cela 3 centimètres. Les données révèlent que la plus grande perte de glace s’est produite à partir depuis les années 90. Dans les années 1980, le Groenland a perdu environ 60 milliards de tonnes de glace par an, tandis qu’au cours de la première décennie des années 2000, il a perdu 264 milliards de tonnes. Quant à l’Antarctique, entre les années 1980 et 2010, ses pertes sont passées d’environ 48 milliards de tonnes à 202 milliards de tonnes. La plus grande contribution provenait de l’Antarctique occidental. Entre 2020 et 2023 ce processus a subi un ralentir tant au Groenland, en raison d’un été doux, qu’en Antarctique, car de très fortes chutes de neige dans l’est de l’Antarctique ont partiellement compensé les pertes dans d’autres régions du continent. Cependant, il s’agissait d’une phase temporaire dans un image de l’accélération générale de la perte de glace.
84% sont causés par le glissement des glaciers vers l’océan
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, seul le 16% de la perte de glace des calottes glaciaires a été causée par leur fusion superficielle. Eh bien, le84% c’était plutôt dû à glissement de plus en plus rapide des glaciers vers l’océan. À la base de ce phénomène se trouve le rôle des eaux océaniques de plus en plus chaudes en raison de la le réchauffement climatiquedont les courants érodent la base des plates-formes de glace de l’Antarctique et les langues glaciaires qui s’étendent jusqu’aux fjords du Groenland. Il en résulte que les plates-formes s’affaiblissent, se fracturent et perdent progressivement leur fonction de support envers les glaces trouvées en amont sur le continent. En conséquence, celui-ci glisse plus rapidement vers la mer, s’y déverse et contribue à l’élévation du niveau de la mer. L’un des glaciers les plus connus parmi ceux touchés par le phénomène est le Thwaites, connu sous le nom deglacier de l’Apocalypse», en Antarctique occidental.
Dans l’Arctique, la perte de glace se produit principalement sous forme de vêlage d’énormes icebergscomme celui qui a récemment chaviré près de la côte ouest du Groenland, venant du grand glacier Sermeq Kujalleq. La perte de glace des calottes polaires contribue de manière significative àélévation du niveau de la mer et étudier leur comportement au cours des dernières décennies est essentiel pour élaborer des prévisions plus précises pour l’avenir. Même quelques centimètres d’élévation peuvent provoquer une augmentation significative de l’érosion côtière, avec le risque de submersion de nombreuses côtes.