le cerveau est à blâmer

Vous êtes rassasié, rassasié, vous êtes sur le point d’éclater. Mais à la question « Voudriez-vous un bonbon ? la réponse a tendance à être « Oui ! ». L’insaisissable « estomac au dessert » existe bel et bien et se retrouve… Dans cerveau! C’est le résultat d’une série de mécanismes cérébraux qui se chevauchent : satiété sensoriel spécificationce qui nous ennuie d’une saveur répétée, au dopamine qui « fait taire » les signaux de satiété ; de la ghréline jusqu’à une découverte en 2025 qui a bouleversé ce que nous pensions savoir neurones de la satiété. Selon les chercheurs, lorsque l’on voit un bonbon, ces neurones « à agent double » libèrent endorphinesactivant les circuits de récompense et nous faisant nous précipiter vers cette tranche de tiramisu, malgré le somptueux repas. Tous ces mécanismes, probablement nécessaires au cours de l’évolution pour varier son alimentation et profiter au maximum de l’accès à des aliments hautement énergétiques, sont si forts que « contourner » les sensations physiologiques de faim et de satiété et nous fait manger juste pour le plaisir.

L’organisme s’ennuie : qu’est-ce que la satiété sensorielle

En 1986, le Dr Barbara Rolls a décrit un mécanisme qu’elle a appelé satiété sensorielle spécifique: lorsque nous mangeons un aliment, le plaisir que nous ressentons de ce goût diminue progressivementtandis que le plaisir produit par les différentes saveurs reste intact. Au fond, on en a marre des pâtes en sauce, mais une tranche de Sachertorte nous met l’eau à la bouche, même si on a assez mangé. Et cela fonctionne pour tous les goûts. Lors d’une étude précédente, Rolls a démontré que le groupe de participants qui mangeaient quatre plats aux saveurs très différentes avait introduit 60 % de calories en plus que le groupe qui avait mangé quatre plats au goût similaire.

Selon Rolls, ce mécanisme a probablement un fonction évolutive: pousser l’organisme à variez votre alimentation. Le problème est que dans un contexte moderne, ce mécanisme nous amène systématiquement à manger au-delà de nos besoins réels.

Le dessert active les circuits de récompense

La satiété sensorielle explique pourquoi une nouvelle saveur nous attire, mais elle ne l’explique pas complètement parce que nous le voulons tellement. C’est là que les systèmes entrent en jeu récompense. De nombreuses études ont montré que même le seul voir d’aliments très appétissants (c’est-à-dire agréables à manger), particulièrement riches en sucres et en graisses, peuvent activer la libération de dopamine dans le système mésolimbique. La poussée de dopamine est telle que « faire taire » les signaux de satiéténous motivant à manger ce morceau de gâteau, même si nous avons déjà satisfait nos besoins énergétiques. La dopamine agit également comme renforcement comportemental. Je mange le gâteau, la dopamine me « récompense » avec un sentiment de gratification, la prochaine fois j’aurai encore plus de motivation pour manger le gâteau.

À cela s’ajoute l’influence de ghrélinel’hormone de la faim. Dans une recherche de 2015 publiée dans Journal de neuroendocrinologieles chercheurs ont montré que la ghréline agit également sur le système de récompensestimulant davantage la libération de dopamine. Lorsqu’il y a un déséquilibre dans les concentrations et les fluctuations physiologiques de la ghréline, son action peut nous pousser à manger ce dessert en fin de repas, même si nous sommes rassasiés et nous n’en aurions pas vraiment besoin en termes énergétiques.

Faim hédonique : manger juste pour le plaisir

Tout cela a un nom : faim hédonique. Dans leur étude de 2018, Espel-Huynh et ses collègues la définissent comme la motivation à manger non pas en réponse à un besoin physiologique, mais en réponse à un besoin physiologique. plaisir attendu de la nourriture. Notre corps n’a pas vraiment besoin d’énergie nouvelle, comme dans le cas de la faim physiologique, mais l’attrait de ce goût sucré exerce une force réelle et mesurable. Selon les auteurs, cette tendance à consommer des aliments très caloriques, tels que les aliments sucrés, pourrait avoir été sélectionnée au cours de l’évolution pour pousser l’organisme à tirer parti des sources d’énergie denses lorsqu’elles sont disponibles. Utile en période de famine, un peu moins à l’ère des aliments ultra-transformés et du consumérisme débridé.

Des neurones de satiété, l’envie de manger un dessert

La découverte la plus surprenante de ces dernières années vient peut-être d’une recherche publiée dans Science en février 2025, qui met en lumière un mécanisme paradoxal observé chez la souris et confirmé chez l’homme.

Les neurones POMC (pro-opiomélanocortine), appelés « neurones de satiété » et qui habituellement ils ralentissent la prise de nourriturelibération dans le thalamus ß-endorphines (les soi-disant opioïdes endogènes), même à la simple vue d’un bonbon, activant les circuits de récompense. Le résultat est exactement le contraire : l’appétit pour la saveur sucrée est ravivé de manière sélective. D’un côté ils nous disent « tu es rassasié, mange juste », mais quand ils voient arriver la tranche de tiramisu ils nous poussent à la dévorer.

Lorsque les chercheurs ont bloqué la libération d’endorphines, les souris n’ont pas mangé le sucre supplémentaire offert après les repas. Ce paradoxe a été confirmé, grâce à des scintigraphies cérébrales, également chez des volontaires humains à qui une solution sucrée a été administrée via un tube : exactement la même zone cérébrale que chez la souris a été activée, confirmant cette nature double et contradictoire des « neurones de satiété ».

Selon les auteurs de l’étude, la raison évolutive pourrait toujours être la nécessité d’assurer un quota de sucres, la source d’énergie la plus rapide, même après avoir consommé un repas. Puisqu’il n’y a pas de besoin particulier à cette période historique et dans cette partie du monde, la découverte de ce mécanisme pourrait cependant conduire au développement de de nouvelles cibles pour le traitement de l’obésité.