Au Canada, les autorités de la Colombie-Britannique ont déclaré l’état d’urgence après que l’incendie de Bald Range s’est propagé rapidement et a forcé plus de 20 000 personnes à évacuer pendant la nuit.
L’incident, signalé pour la première fois vendredi après-midi dernier, a provoqué d’importantes pertes matérielles et isolé les habitants dans différentes zones. Les conditions ont changé rapidement, de sorte que les équipes d’urgence ont même eu recours à des évacuations aériennes pour évacuer ceux qui restaient derrière le périmètre d’incendie.
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Comment s’est déroulé l’incendie qui a provoqué l’évacuation massive ?
La chaîne Bald s’est renforcée au cours de la nuit en raison de rafales de vent, ce qui a favorisé son expansion dans les secteurs habités de Summerland. Cette avancée soudaine a contraint les autorités à ordonner le déplacement de milliers d’habitants dans une situation considérée comme une urgence.
Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a confirmé que les maisons et les propriétés avaient subi des dégâts considérables. « Nous savons qu’il y a eu des pertes importantes de maisons et de biens. Nous savons également que certaines personnes se sont retrouvées coincées lorsque les conditions ont changé rapidement », a-t-il déclaré dans un communiqué.
L’ampleur de l’opération a obligé à utiliser des moyens aériens pour atteindre les zones isolées par les flammes. « Des évacuations aériennes sont en cours pour les personnes qui restent isolées derrière le périmètre d’incendie », a expliqué Eby ; Plus de 50 résidents de Faulder ont été transportés par avion, selon CTV News.
Pourquoi les incendies de forêt constituent-ils une menace croissante au Canada?
L’épisode survient lors d’une autre saison marquée par de grands incendies au Canada, où environ quatre millions d’hectares ont déjà brûlé cette année. Les trois campagnes précédentes comptent parmi les dix plus graves enregistrées, avec 2023 comme cas le plus extrême, atteignant 18 millions d’hectares touchés.
Le pays concentre environ un quart des forêts boréales de la planète et ses températures moyennes augmentent environ le double de la moyenne mondiale. Patricia DeRepentigny, professeure de géographie à l’Université d’Ottawa, a expliqué que ces conditions rendent le territoire particulièrement propice « aux feux de forêt intenses et de grande envergure ».
L’ampleur du problème a conduit les autorités à renforcer leurs moyens de réponse, même si les spécialistes alertent sur les limites existantes. Normand Lacour, ancien membre de Sopfeu, a résumé le défi par un avertissement : « Il va falloir apprendre à vivre avec ça. »
Mesures prises contre les incendies
Le gouvernement fédéral a alloué l’équivalent de 227 millions de dollars sur cinq ans « pour établir une nouvelle capacité nationale de renforcement aérien pour la lutte contre les incendies », a annoncé Ottawa. Les ressources permettront de louer dix avions spécialisés pour soutenir les provinces en cas d’urgence.
Les autorités promeuvent également des programmes visant à éliminer la végétation et autres matériaux inflammables à proximité des zones habitées. Au Québec, par ailleurs, les effectifs dédiés à la prévention et à la détection des accidents ont augmenté de 40 %, dans le cadre des efforts visant à anticiper des saisons plus sévères.
Cependant, l’expansion des colonies dans les zones vulnérables maintient de nombreuses communautés exposées. Ryan Ness, directeur de la recherche sur l’adaptation à l’Institut canadien du climat, a prévenu que « le Canada n’est pas dans une position particulièrement favorable » et a noté qu’il y avait trop de populations situées dans des territoires sensibles aux incendies.
Inquiétude concernant les « nuages de feu »
L’un des phénomènes les plus difficiles à contrôler sont les « nuages de feu », d’énormes incendies capables de générer leurs propres vents et même des éclairs qui provoquent de nouveaux foyers. Son apparition est liée à des conditions de chaleur extrême devenues plus fréquentes en raison du changement climatique.
La fréquence de ces épisodes a considérablement augmenté : en 2023, 140 ont été enregistrés, contre une ou deux apparitions annuelles historiquement courantes. Leur comportement imprévisible et la rapidité avec laquelle ils peuvent se développer compliquent les efforts d’extinction et mettent en danger les équipes déployées.
Claudia Vaillancourt, météorologue de Sopfeu, a expliqué les difficultés que ces phénomènes présentent pour les brigades. « Nous ne pouvons pas faire grand-chose lorsque cela se produit, à part retirer les équipes du sol et les déplacer derrière le feu », a-t-il déclaré.