Le calmar vampire (Vampyroteuthis infernalis) ressemble à une créature sortie tout droit d’un film de science-fiction : huit bras réunis par une membrane qui ressemble à une cape ou à une toile d’araignée et deux yeux énormes, qui peuvent apparaître rouges ou bleus selon la lumière. Mais ne vous laissez pas tromper par son nom : il ne suce pas le sang comme le comte Dracula, mais se nourrit de débris organiques. Il s’agit en fait d’un petit mollusque abyssal d’environ 30 centimètrestotalement inoffensif pour l’homme, qui représente l’interface évolutive entre poulpes Et calamars. Cette créature vit dans l’obscurité des mers tempérées et tropicales, à des profondeurs allant de 600 et 900 mètreset son histoire évolutive a été récemment clarifiée grâce à une étude publiée dans la revue iScience.
Son nom signifie « calmar vampire de l’enfer », mais il y a une double tromperie : ce n’est pas un vampire et, pour être honnête, ce n’est même pas un calmar à part entière. En fait, il appartient à un ordre à part entière, je Vampyromorphaet est considéré comme un parfait exemple de « fossile vivant« . Cette expression désigne les espèces actuelles qui sont presque identiques à leurs ancêtres fossiles d’il y a des millions d’années, conservant une apparence qui semble « gelée » dans le temps malgré les millénaires écoulés. Les exemples incluent les limules et les nautiles – mollusques marins caractérisés par des coquilles à plusieurs chambres.
L’analyse de ADN a confirmé cette stabilité, révélant que son génome a bien mieux conservé son organisation ancestrale que ses « cousins » modernes. poulpes Et calamars. L’étude menée par une équipe de chercheurs japonais et autrichiens a permis de faire la lumière sur l’arbre généalogique de ces espèces : plus Il y a 300 millions d’annéesles rues divisées en deux grands groupes, je Décapodiformes à dix bras et le Octopodiformes à huit bras. Le génome de Vampyroteuthis infernalis détient un record, c’est le plus grand jamais codifié parmi tous les céphalopodes. Comptez au-delà 11 milliards de paires de bases (nous, les humains, n’en avons « que » 3 milliards). Une preuve supplémentaire que la complexité d’un organisme ne dépend pas de la quantité de son ADN.
Il a été initialement classé comme poulpe car, tout comme ce dernier, il lui manque les deux longs tentacules que possèdent habituellement les calmars en plus des huit bras. Le calmar vampire est en fait un puzzle évolutif qui a caractéristiques mixtes des deux groupes.
Comme nous l’avons dit, ce n’est pas un prédateur de sang : il se nourrit débris organiques et zooplanctonla soi-disant « neige marine ». Cependant, contrairement aux poulpes, il ne possède pas de sac d’encre ni la capacité de changer de couleur, cette dernière serait une stratégie inutile dans l’obscurité totale des abysses. Lorsqu’il est menacé, il expulse un nuage de mucus bioluminescent et collant pour dérouter les prédateurs et parfois même les animaux. ROVles robots sous-marins qui explorent les fonds marins. Ses yeux rouge-bleu, d’un diamètre de 2,5 cmsont les plus grands en proportion du corps de tout le règne animal.