Depuis 17 ans à ce jour, leathlétisme il a réécrit presque tous les records sur piste, du 400 au 5000 mètres, du 3000 steeple à 110 haies. L’un des rares disques dont personne n’a jamais approché sur la piste est le 9″58 avec qui Usain Bolt a couru le 100 mètres à l’Olympiastadion de Berlin lors des Championnats du monde 2009, 11 centièmes de mieux que la deuxième performance réglementaire de tous les temps, le 9 »69 de Tyson Gay et Yohan Blake.
La raison pour laquelle ce record tient encore aujourd’hui est liée à la physiologie du sprint plutôt qu’au caractère exceptionnel d’un seul athlète, car le 100 mètres fait partie des courses dans lesquelles la technologie a le moins d’impact. Les soi-disant super chaussures sont également arrivées en vitesse, c’est-à-dire des pointes avec des plaques en fibre de carbone et des mousses à haut retour élastique, mais l’avantage qu’elles offrent aux sprinteurs n’est qu’une fraction de ce qu’elles garantissent dans les courses plus longues. En fait, le bénéfice de ces chaussures vient avant tout de économie d’énergie qui s’accumule sur plusieurs minutes de course, alors que dans une épreuve qui dure moins de dix secondes, la fatigue n’est pas le facteur limitant, et ce qui compte vraiment c’est la force que le pied parvient à décharger au sol en moins d’un dixième de seconde.
Que s’est-il passé lors de la Coupe du monde à Berlin le 16 août 2009
La finale a débuté à 21h35, avec un vent favorable de +0,9 m/s (la limite réglementaire pour valider les records est de +2,0 m/s). Les données de cette course sont parmi les mieux documentées de l’histoire de l’athlétisme : la fédération allemande et l’IAAF (Association internationale des fédérations d’athlétisme, aujourd’hui World Athletics) ont mesuré la course avec huit caméras et trois systèmes laser, et les résultats ont été publiés dans une analyse biomécanique officielle.
Le premier fait surprenant concerne le départ : le temps de réaction de Bolt était de 0,146 seconde, le troisième le plus lent des 8 finalistes. Malgré cela, après 20 mètres il était déjà en tête. Les partiels collectés tous les 10 mètres décrivent le mieux la course : cinq fractions consécutives entre 0,81 et 0,82 seconde, à une vitesse moyenne de plus de 12 mètres par seconde. Dans le tronçon compris entre 60 et 80 mètres Boulon tenu une moyenne de 44,72 km/hle segment le plus rapide de toute la finale. Les données encore plus indicatives concernent cependant le point où il a atteint le maximum, que les systèmes laser placent autour 68ème mètretandis que Tyson Gay et Asafa Powell (2e et 3e à l’arrivée) ont atteint leur apogée aux alentours du 55e mètre avant de commencer à ralentir.
Pour parcourir les 100 mètres dont il avait besoin juste en dessous 41 étapescontre les 44 et 46 des deux autres médaillés, avec une largeur de foulée moyenne qui dans les 20 derniers mètres a atteint 2,85 mètres. Tyson Gay a terminé en 9,71, le troisième plus rapide de tous les temps, et a terminé en plus d’un mètre de détachement. Enfin, l’amélioration de 11 cents par rapport au précédent record (9″69 à Pékin 2008) est le plus grand jamais enregistré dans l’histoire du record du 100 mètres.
Parce que les « super chaussures » n’ont pas entamé le record du 100 mètres
Les chaussures dotées d’une plaque de carbone et de mousses à haut retour élastique ont changé le monde de la course à pied ces dernières années, notamment sur les moyennes et longues distances, mais ont eu peu d’impact sur les distances inférieures à 400 mètres. La plus grande étude sur le sujet, analysant les 100 meilleures performances annuelles de 2010 à 2022, a quantifié le gain : du 5 000 mètres au marathon, les temps des hommes se sont améliorés de 0,7 à 1,4 % et ceux des femmes de 2,2 à 3,5 % ; dans les courses rapides (de 100 à 400 haies) le gain tombe à 0,4-0,7% pour les hommes et 0,6 à 1,1 % pour les femmes.
Il y a deux raisons principales. La première est réglementaire : les règles de World Athletics fixent l’épaisseur maximale de la semelle à 20 mm pour les courses sur piste, contre 40 mm autorisés sur route. Beaucoup moins de mousse signifie beaucoup moins de retour élastique à exploiter. La deuxième raison est biomécanique : l’avantage des super chaussures vient avant tout des économies d’énergie accumulées sur des dizaines de minutes de course, un facteur presque sans importance dans une course qui dure moins de dix secondes et dans laquelle la limite n’est pas la fatigue.
Là où se situe réellement la limite : le temps de contact avec le sol
À vitesse maximale (environ 45 km/h), le pied du sprinter reste au sol moins d’un dixième de secondeet à cet instant la jambe doit décharger une force égale à plusieurs fois le poids du corps. Pendant des années, on a pensé que la limite était là : dans la force maximale que les muscles peuvent exprimer. Les études les plus récentes ont cependant souligné que la limite ne réside pas dans la force que les jambes peuvent produire, mais dans le temps minimum nécessaire pour l’appliquer : c’est la vitesse de contraction des fibres musculaires qui met le toit en place. Par conséquent, si les muscles pouvaient générer des forces proches du maximum dans cette très courte fenêtre, les humains pourraient courir à des vitesses théoriques. au-dessus de 60 km/h. La limite record du 100 mètres est donc biologique, et pour la dépasser il faut un athlète qui allie leviers longs, force explosive et appuis très courts. Exactement la combinaison qu’on n’a vue qu’une seule fois dans l’histoire de l’athlétisme, avec Usain Boulon.
Combien de temps le 9″58 d’Usain Bolt peut-il durer ?
La génération de sprinteurs post-Bolt s’est rapprochée de cette époque, mais pas assez. Kishane Thompson il a couru 9,75 aux Championnats jamaïcains 2025, le temps le plus rapide depuis une décennie. Le compatriote Séville oblique a remporté le titre mondial de Tokyo 2025 en 9 »77, l’Américain Noah Lyles il a remporté l’or olympique de Paris 2024 en 9″79. Des temps étonnants mais à près de deux dixièmes du temps enregistré par Bolt le 16 août 2009. Avant Bolt, le record du 100 mètres tombait par petits pas, souvent d’un ou deux centièmes à la fois. Battre 9″58 aujourd’hui nécessiterait un saut de taille que, au cours des cinquante dernières années, seul Bolt lui-même a réalisé.