Ail Les Championnats d’Europe d’athlétisme se déroulent à Birmingham du 10 au 16 août 2026, chaque sortie des blocs est mesurée par un capteur caché qui calcule le temps qui s’écoule entre le tir et la poussée de chaque sprinteur. Si ce temps est inférieur à un dixième de secondel’athlète est disqualifié même s’il a quitté les blocs après le signal de départ. Il ne s’agit pas d’une erreur dans le règlement mais d’une choix précisparce qu’on croit que personne ne peut vraiment réagir aussi vite et que ceux qui réussissent commencent par leur intuition. Bref, ce n’est pas l’œil du juge qui décide, et la limite appliquée par le capteur découle d’une expérience menée il y a plus de soixante-dix ans.
Ce qui constitue un faux départ
Le Règlements techniques de World Athletics implique deux infractions différentes qui conduisent au même résultat. Le premier est le départ anticipé au sens littéral, et le règlement le définit comme une « perte de contact ». Au départ des blocs, l’athlète commet un faux départ lorsqu’un des pieds quitte la plateforme ou lorsqu’une des mains quitte le sol avant le tir. Un sprinteur qui, par exemple, lève et redescend son bassin tout en gardant ses mains et ses pieds en place n’est pas disqualifié, même s’il peut recevoir un avertissement disciplinaire pour mauvaise conduite.
La deuxième infraction est celle qui suscite le plus de discussions, car elle concerne les sportifs parti après le tir. Si le système électronique enregistre un temps de réaction moins de 100 millièmes de secondela course est arrêtée et le responsable est disqualifié. Le raisonnement est qu’un dixième de seconde est le temps minimum nécessaire pour qu’un son atteigne l’oreille, soit traité par le cerveau et se traduise par une contraction musculaire, de sorte que celui qui bouge le premier n’a pas entendu le coup mais l’a prédit.
La décision est communiquée à étiquettes colorées: le rouge et le noir divisés en diagonale signifie la disqualification, le vert communique à tous que personne ne s’est trompé et que la course recommence, tandis que le jaune et le noir ne restent utilisés que dans les épreuves multiples, où les athlètes du décathlon et de l’heptathlon ont toujours droit à une erreur avant l’exclusion.
D’où vient la limite des 100 millièmes de seconde en athlétisme
Le nombre n’a pas été obtenu en mesurant le cerveau d’un sprinter, mais le pression de ses pieds. En 1947, l’Américain Henri Franklin il a étudié l’évolution de la poussée d’un athlète sur les blocs au cours du départ et a dessiné la courbe correspondante. La poussée n’atteint pas son maximum instantanément, mais croît progressivement jusqu’à dépasser 50 kg, et Franklin a remarqué qu’autour de 25 kg la croissance devenait régulière. Ce point a été choisi comme moment conventionnel où commence le départ et a été lié aux temps de réaction, pour arriver à limite de 100 millièmes.
La conséquence est que le temps de réaction que l’on lit dans les résultats n’est pas l’instant où le sprinteur entend le tir, mais le moment où son pousser a dépassé une certaine force. Ce sont deux concepts différents, et la différence dépend également de la rapidité avec laquelle un athlète est capable de développer sa force avec ses jambes.
Comment sont fabriqués les blocs
Le règlement impose des blocages dans toutes les courses jusqu’au 400 mètres inclus, y compris la première étape des relais, et les interdit dans toutes les autres. Un joueur du XIXe siècle se met alors debout, tandis qu’un XVe siècle est obligé de repartir des blocs. La structure est simple : deux plateformes, contre lesquelles l’athlète appuie ses pieds, sont montées sur un châssis rigide qui ne doit pas bouger lors de la poussée.
Les plateformes sont inclinable et coulissant d’avant en arrière les uns par rapport aux autres, afin que chaque sprinteur puisse trouver sa position, et leur surface est aménagée pour accueillir des clous de chaussures. Le châssis est ancré à la piste avec des pointes qui endommagent le moins possible la surface synthétique, et aucune partie de celui-ci ne peut chevaucher la ligne de départ, même si la queue peut dépasser dans la voie extérieure, une concession utile pour ceux qui démarrent dans un virage et souhaitent orienter la poussée vers la trajectoire la plus directe.
L’outil est né bien avant l’électronique. Le premier brevet reconnu ça date de 1927 et porte le nom de l’Américain George Bresnahan, qui a proposé un support en bois réglable pour remplacer les trous que les sprinteurs creusaient dans la piste de cendres avec une pelle. Aux Jeux Olympiques, les blocs apparaissent pour la première fois Londres en 1948.
Les capteurs et haut-parleurs
Chaque repose-pieds contient un capteur qui enregistre le force exercée par le pied des milliers de fois par secondede quoi reconstruire toute la courbe de poussée et identifier le moment exact où elle a dépassé le seuil. Lorsque le système détecte une réaction inférieure à 100 millièmes, il envoie un signal acoustique dans les écouteurs du juge de départqui doit immédiatement arrêter la course et rappeler les athlètes.
Cependant, le capteur seul ne distingue pas une poussée réelle d’un simple appui du pied contre la plateforme, qui fait également varier la pression. Pour cette raison, les systèmes filtrent le signal, recherchant le type de variation typique d’un démarrage et ignorant les petits mouvements précédents.
Dans le cadre des blocs se trouve également un conférencieret la raison est liée à la vitesse du son. Les allées sont larges 1,22 mètresil y a donc 8,54 mètres entre le centre de la première et l’octave, distance que parcourt le son en 25 millièmes de seconde environ. Avec le starter positionné sur le côté, chaque couloir de distance supplémentaire entraînait donc un retard d’environ 3,6 millièmes, et le sprinteur du huitième couloir sentait le tir avec un retard par rapport à celui du premier égal au quart du seuil même qui distingue un départ régulier d’une disqualification.
Là pistolet électronique utilisé depuis 2010, il élimine la disparité car il ne produit aucun tir et transmet le signal simultanément aux haut-parleurs situés derrière chaque athlète, déclenchant également le chronomètre en même temps.
Comment les règles ont changé au fil des années : combien de faux départs peuvent être commis
Au cours des 25 dernières années, la réglementation relative aux faux départs a changé à plusieurs reprises, en essayant toujours de s’améliorer et de s’adapter aux besoins des athlètes. Jusqu’en 2002, chaque athlète avait le droit de un faux départ personnelet n’a été disqualifié que pour la deuxième fois qu’il s’est engagé. Le système allongeait beaucoup les courses, car dans une batterie de 8 sprinteurs 8 erreurs pouvaient s’accumuler sans que personne ne soit disqualifié, et il récompensait ceux qui ça a brûlé volontairement le premier départ pour rendre les adversaires nerveux.
Depuis le 1er janvier 2003, le faux départ est devenu acquis un seul pour toute la batterie. La première erreur, quel que soit celui qui l’a commise, valait comme un avertissement pour tout le monde, et la seconde entraînait la disqualification de celui qui l’avait commise, même s’il n’était pas responsable de la première. C’est une règle qui punit ceux qui arrivent plus tard, et son cas le plus sensationnel ne s’est pas fait attendre. Au Coupe du monde parisienne 2003lors de la deuxième manche des quarts de finale du 100 mètres, le Jamaïcain Dwight Thomas a enregistré 0,087 et a raté le seul faux départ autorisé à tout le monde.
Lors de la répétition, le système a signalé l’Américain Jon Drummond avec 0,052 et le Jamaïcain Asafa Powell avec 0,086, et tous deux ont été disqualifiés malgré leur première erreur personnelle. Drummondpersuadé de ne pas avoir bougé, s’est couché dans son couloir et a refusé de sortir et la course est restée longtemps bloquée, tandis que le public du Stade de France prenait son parti. Les rediffusions diffusées sur écran géant, en effet, ne montraient aucun mouvement évident avant le signal, car ce qui déclenchait la disqualification n’était pas une avancée visible à l’œil nu mais un changement de pression sur la plateforme, enregistré par le capteur dans un temps trop court pour être considéré comme une réaction. La fédération internationale a alors jugé le comportement de l’athlète préjudiciable à l’image du sport et l’a exclu de la suite de l’épreuve.
Finalement, à partir du 1er janvier 2010, la règle actuelle est entrée en vigueur, c’est-à-dire disqualification immédiate à la première erreursans autre avertissement, pour réduire les temps d’arrêt et libérer de l’espace pour les tactiques. Le sprinter le plus célèbre de l’histoire a été le premier à en payer le prix, car aux Championnats du monde 2011 à Daegu Usain Boulon il a été disqualifié de la finale du 100 mètres, deux ans après avoir battu le record du monde de 9 »58 à Berlin. Aux Championnats du monde 2022 à Eugene, l’Américain Devon Allen a été exclu de la finale des 110 haies en raison d’un temps de réaction de 0,099, soit un millième sous la limite.
Parce que cette limite est contestée
Le fait qu’un dixième de seconde soit la bonne limite a été remis en question à plusieurs reprises, non pas par les fans mais par les laboratoires. Des recherches menées avec des blocs instrumentés et de l’électromyographie, mesurant directement l’activation des muscles au lieu de la simple poussée, ont enregistré des réactions 85 millièmes plus rapides chez certains sprinteurs, les muscles entrant en action encore plus tôt. Une étude commandée par la Fédération internationale et publiée en 2009 dans sa propre revue scientifique est arrivée à la même conclusion, observant des réactions même inférieures à 80 millièmes et recommandant d’abaisser la limite à 80 ou 85, ainsi que d’étudier un système de caméra à grande vitesse capable de juger du premier mouvement visible au lieu de seulement la force exercée sur les plates-formes.
Alors il y a un problème équité entre hommes et femmes : une analyse des temps de réaction de tous 425 Les sprinteurs présents aux Jeux de Pékin 2008 ont constaté que les athlètes féminines étaient en moyenne plus lentes que les athlètes masculins et ont attribué la différence non pas à la physiologie mais au seuil de force identique pour les deux. Parce qu’un sprinteur développe son élan plus lentement, il lui faut plus de temps pour atteindre la valeur qui déclenche le chronomètre, et le résultat est que son temps de réaction semble plus élevé qu’il ne l’est réellement.