Atterrir sur une comète peut sembler un exploit dans les livres de science-fiction, mais en réalité, c’est ce qui s’est passé il y a exactement 10 ans. 12 novembre 2014quand à 17h05 UTC le Atterrisseur Philae de la sonde Rosette atterri sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Ces voyageurs solitaires qui sillonnent les étendues du cosmos, traversant l’obscurité et le silence absolu de l’espace, ne sont longtemps restés qu’un spectacle spectaculaire depuis la Terre lors de leur traversée éphémère du système solaire interne. Cependant, en 2014, après un voyage de 10 ans, l’Agence spatiale européenne (ESA) a réussi à première fois dans l’histoire humain de placer une sonde en orbite autour d’une comète pour étudier de près ses caractéristiques et sa composition.
La sonde a compris des résultats scientifiques surprenantsmontrant par exemple que l’eau des océans de la Terre ne semble pas provenir principalement des comètescomme on le croyait auparavant. De plus, ces objets, vestiges de la formation de notre système solaire, possèdent une abondance de molécules organiquesc’est-à-dire les « éléments de base » considérés comme nécessaires au développement de la vie. La mission, qui a débuté en 2004, s’est terminée en 2016 quand la sonde a été faite s’écraser sur la surface cométairemais les données scientifiques et les images spectaculaires collectées font toujours l’objet d’investigations de la part des scientifiques et d’inspiration pour les amateurs d’astronomie.
Ce que la sonde Rosetta a découvert
Avec 12 ans de mission et plus de 8 milliards de km parcourus dans l’espace interplanétaire, le Sonde Rosette elle a réalisé des dizaines de milliers d’analyses scientifiques et produit plus de 16 000 images. Il a non seulement pris certaines des images les plus spectaculaires jamais obtenues lors de l’exploration spatiale humaine, mais il les a également mises en lumière. visiteurs éphémères du système solaire interne. La première découverte de la sonde, obtenue dès son approche de la comète, concerne le Forme 67P. Depuis la Terre, la comète avait la forme d’une pomme de terre en raison de la faible résolution spatiale des images prises. Cependant, Rosetta a montré à quoi ressemble réellement la comète composé de deux objets qui ont fusionné dans une collision à basse vitesse. Cette collision s’est probablement produite au début de la formation du système solaire.
La mission a été spécifiquement conçue pour garantir que la sonde observe la comète aussi bien pendant sa phase d’inactivité que pendant sa « éveil » alors qu’il se rapproche à nouveau du Soleil, nous avons donc obtenu pour la première fois des images, des vidéos et des données scientifiques d’un. « éveil cométaire »l’observation de la transformation des roches gelées à mesure que les régions restées dans l’obscurité pendant des années sont éclairées par le rayonnement solaire a provoqué le phénomène.sublimation du noyau cométairepermettant à la sonde d’estimer le quantité de vapeur d’eau qui sublime et le quantité de poussière perdu. Ces derniers s’élèvent de la comète au rythme de une tonne par secondecontribuant à former le une file d’attente de plusieurs millions de kilomètres. L’analyse spectroscopique de ces jets a montré comment ils contiennent molécules à base de carboneles éléments constitutifs de la vie, et gaz nobles que l’on trouve dans l’atmosphère terrestre, suggérant ainsi qu’au moins une partie des gaz rares de la Terre proviennent de ces voyageurs spatiaux.
UN découverte d’une certaine manière inattendu était celui relatif à composition isotopique de la vapeur d’eau de la comète. L’une des hypothèses formulées par les scientifiques pour expliquer l’abondance de l’eau sur Terre est que, dans le système solaire primordial, la Terre a subi une transformation. bombardement cométaire qui transportait de grandes quantités d’eau jusqu’à la surface de la Terre. Les scientifiques ont alors bondi de leur chaise lorsque la sonde Rosetta a montré comment composition isotopique (rapport entre deutérium et hydrogène) de la vapeur d’eau des fosses 67P différent de celui des océans de la Terrerelançant une fois de plus le débat sur l’origine de l’eau sur Terre.
Même après la fin de la mission, la quantité incroyable de données obtenues a continué à conduire à de nouvelles découvertes. Quatre ans après la fin de la mission, les scientifiques ont en effet découvert quelques aurores sur le 67P qui, cependant, contrairement aux terrestres, se produisent dans les longueurs d’onde ultraviolettes, donc invisibles à l’œil humain.
L’histoire de la mission Rosetta
Là conception de la mission Rosetta est commencé dans les années 1980 avec un concept initial qui consistait à suivre le noyau d’une comète, à collecter des échantillons et à les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie. En 1993, l’ESA s’est rendu compte qu’une telle mission nécessiterait des dépenses bien supérieures à la capacité de l’agence spatiale européenne seule. Elle s’est donc tournée vers un concept de mission impliquant leanalyse sur site d’échantillons cométaires.
Après presque 20 ans, la mission était enfin prête à repartir le 12 janvier 2003 vers une autre comète, la 46P/Wirtanen. Cependant, le lancement a été reporté de plus d’un an, car la fusée Ariane 5, qui était censée lancer la sonde, a échoué en décembre 2002, nécessitant ainsi des contrôles supplémentaires sur les lancements futurs. La mission s’est poursuivie 2 mars 2004changer d’objectif et se diriger vers la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Après un voyage de 10 ansla sonde Rosetta est entrée en orbite autour de la comète le 6 août 2014. L’objectif des scientifiques était de placer la sonde sur une orbite très lente autour de la comète, en la ralentissant progressivement pour permettre au libération de l’atterrisseur Philae pour l’analyse sur site d’échantillons cométaires. La sonde a passé les premiers mois autour de la comète, la cartographiant à travers les différentes chambres à bord, afin d’identifier le meilleur endroit où atterrir l’atterrisseur.
Après la libération de Philae, la sonde est restée en orbite autour de la comète pour d’autres deux ansnous donnant des analyses scientifiques et des images à couper le souffle comme celle ci-dessusqui montre la poussière entourant le noyau cométaire, presque comme de la neige fondue, avec des étoiles en mouvement en arrière-plan. La mission s’est terminée le 30 septembre 2016. Les scientifiques ont décidé de faire crasher la sonde de manière contrôlée, profitant de ces derniers instants pour avoir une idée vue rare au premier rang de la surface de la comète et prenez des images de plus en plus rapprochées du dernier lieu de repos de la sonde, comme le montre la vidéo ci-dessous.
La sonde doit son nom au Pierre de Rosettedans une analogie de la sonde comme stèle qui permet de « traduire » de manière intelligible les premiers instants de la vie du système solaire, dont les comètes étaient spectatrices. Le Atterrisseur Philae en revanche, il doit son nom à une petite île sur le Nil où Giovanni Battista Belzoni a trouvé, en 1817, un obélisque avec des inscriptions et des hiéroglyphes grecs.
Le malheureux atterrissage de Philae
Le point culminant de la mission a été représenté paratterrissage de l’atterrisseur Philae à la surface de la comète. Après avoir identifié le site d’atterrissage, la sonde Rosetta a relâché l’atterrisseur 12 novembre 2014. Après une chute libre d’environ 7 heures, l’atterrisseur a percuté la surface vitesse d’environ 4 km/h. Malheureusement, le la sonde a rebondi en surface depuis son les harpons d’ancre ne se sont pas ouverts et le propulseur conçu pour maintenir la sonde à la surface n’a pas réussi à s’enflammer. Philaé il a rebondi deux foisparvenant enfin à « s’installer » sur la surface cométaire.
L’atterrissage incontrôlé a placé Philae dans une situation position non optimaleavec un mauvaise inclinaison des panneaux solaires. Malgré cela, l’atterrisseur résilient a réussi à faire en sorte que le première analyse historique d’échantillons cométaires à la surface de la comète elle-même, envoyant à la Terre de précieuses données sur la composition chimique de la surface et sur le dégazage du sous-sol, découvrant de la glace d’eau riche en matière organique.
Après deux mois de transmission de données, la sonde a été mise en service hibernation suite à la décharge des batteries qui n’étaient pas correctement rechargées par la mauvaise inclinaison des panneaux solaires. Après cette hibernation, les scientifiques ont tenté de reprendre contact avec Philae, malheureusement sans succès. Seulement deux ans plus tard, en septembre 2016des photos haute résolution prises par la sonde Rosetta ont montré lieu où Philae reposera probablement pour toujours. Philae, désormais silencieux, est allongé sur le côté dans une profonde crevasse à l’ombre d’une falaise.
Comète 67P/Churyumov-Gerasimenko
La comète 67P/Churyumov-Gerasimenko doit son nom aux astronomes Klim Ivanovitch Tchouriumov Et Svetlana Ivanovna Gerasimenko qui a découvert la comète 1969. Bien qu’originaire de Ceinture de Kuiperune région froide au-delà de l’orbite de Neptune composée de petits corps glacés, vestiges de la formation du système solaire, 67P est actuellement un comète périodique du système solaire interne, avec une orbite qui l’amène à un distance minimale d’environ 1.2 unités astronomiques du Soleil et à un distance maximale De 5.7 unités astronomiquesjuste au-dessus de la distance moyenne Soleil-Jupiter. 67P mesure environ 4,3 km sur 4,1 km dans ses dimensions les plus longues et les plus larges. Le prochain périhélie de la comète est attendu dans quatre ans, le 9 avril 2028.
La comète semblait avoir la forme d’une pomme de terre à partir d’images de la Terre, mais grâce à sa rencontre rapprochée avec la sonde Rosetta, nous avons découvert qu’elle est en réalité constituée de deux lobes reliés par un col plus étroittournant sur une courte période de 12,4 heures. La forme particulière est probablement due à collision entre deux objets différentsà une vitesse relative très faible qui a permis à la comète de survivre à l’impact grâce à la fusion des deux corps célestes.