Ces derniers jours, on a beaucoup parlé de la série télévisée Tomber, inspiré du jeu vidéo du même nom, et notamment de la « règle du pouce », utile pour survivre en cas d'explosion atomique. Selon cette théorie, si nous repérons un champignon atomique nous devons étendez votre bras et levez votre pouce : si le champignon est plus gros que notre pouce… eh bien, nous sommes trop près de l’explosion et peu importe combien nous courons, il n’y a aucun moyen de nous sauver ; si au contraire il est plus petit que notre pouce, nous avons quelques possibilités. Ce n'est pas un hasard si le Garçon du coffre-fortla mascotte de Fallout, nous lève le pouce : il ne se contente pas de nous dire « ok », mais il mesure également le taille du champignon atomique.
Mais cette méthode a-t-elle un fondement scientifique ? Selon une étude publiée en 2018 par des chercheurs de Leicester, la réponse est « non » : nous pouvons nous sauver à condition d'agir rapidement, mais en théorie – et nous le répétons, en théorie – nous pourrions survivre.
On a d’abord émis l’hypothèse de larguer une bombe depuis 15 kilotonnes, comme celle d’Hiroshima, qui a décidément moins de puissance que les armes dont les gouvernements sont équipés aujourd’hui. La distance approximative qui doit être entre nous et le champignon pour le voir de la même taille que notre doigt est d'environ 12,6km. A cette distance le brûlures el'empoisonnement aux radiationsmême si le vent commencerait rapidement à faire les radiations voyagent également dans notre direction.
Les chercheurs ont considéré une vitesse moyenne du vent de 24 km/h: cela signifie que dans environ une demi-heure cette grande zone radioactive 2,3km d'intenses radiations nous parviendraient. Pour nous sauver, la seule alternative serait de bouger. 1,65km dans une direction perpendiculaire à celle du vent moins d'une demi-heurepour sortir de sa trajectoire et, si nous avons de la chance, nous sauver.
Alors, pour récapituler : si l'explosion est aussi gros que notre pouce – du moins en théorie – il suffirait de parcourir 1,65 km dans une direction perpendiculaire au vent en moins d'une demi-heure pour en avoir chance pour nous sauver. Cela dit, il s'agit de une énorme approximationconsidérant qu'en réalité le vent se comporte de manière beaucoup plus imprévisible et ils existent bien d'autres facteurs qui peuvent influencer la propagation des rayonnements : en cas d'explosion atomique, la solution la plus sûre n'est pas de s'enfuir mais de se réfugier dans le bunker anti-atomique le plus proche, s'il est disponible.