Fort ralentissement pour l’Union européenne en matière d’antitrust et de concentration d’entreprises. Ceci résume l’arrêt historique de la Cour de justice de l’Union européenne concernant la fusion entre Illumina, une multinationale spécialisée dans le séquençage génétique, et Grail, une entreprise qui développe des tests sanguins pour le diagnostic précoce des tumeurs. Les deux sociétés ont leur siège social aux États-Unis.
Selon les juges de la Cour suprême de l’UE, la Commission européenne, qui a bloqué puis sanctionné la tentative d’acquisition de Grail par Illumina, a dépassé ses limites. Les pouvoirs de Bruxelles pour examiner les fusions et les accords mondiaux entre entreprises ont des limites plus limitées, certifie le jugement. C’est un coup dur pour l’exécutif européen, qui va désormais devoir revoir sa stratégie en matière de concurrence et de relations avec les multinationales.
Le projet de fusion entre Illumina et Grail
En septembre 2020, Illumina, société américaine spécialisée dans les solutions d’analyse génétique, a présenté un projet visant à acquérir le contrôle exclusif de Grail, une société qui développe des tests sanguins pour le diagnostic précoce des tumeurs. La Commission européenne avait examiné le projet car il « pourrait affecter les échanges entre États membres et menacer d’affecter de manière significative la concurrence sur leur territoire ».
Un bébé est né au Royaume-Uni avec l’ADN de trois parents – ce que cela signifie
Les antennes de l’exécutif européen ont été activées par une demande présentée par l’autorité française de la concurrence, à laquelle se sont également jointes les autorités de Belgique, de Grèce, d’Islande, de Norvège et des Pays-Bas. « Avec cette transaction, Illumina serait incitée à empêcher les concurrents de Grail d’accéder à sa technologie, ou à les désavantager », avait alors déclaré la commissaire à la concurrence, Margrethe Vestager. « Comme Illumina n’a pas proposé de solutions qui répondraient à nos préoccupations, nous avons interdit la fusion », a conclu le commissaire danois, appelant à un ralentissement du développement d’outils utiles à la santé des citoyens.
Le blocage de Bruxelles sur la fusion
Illumina, soutenue par Grail, avait décidé de faire appel, mais avait été initialement rejeté par la Cour européenne en septembre 2022. La Commission avait alors infligé une amende de 476 millions de dollars au géant du séquençage génétique pour avoir conclu au début l’acquisition de Graal en 2023 avant d’obtenir le feu vert de Bruxelles. L’amende sonnait comme un avertissement aux entreprises qui osaient enfreindre les règles antitrust, quel que soit leur lieu d’activité. Face au nouvel appel d’Illumina, les juges de la Cour suprême de l’UE ont cette fois donné raison à l’entreprise américaine, annulant à la fois la condamnation précédente et les sanctions adoptées par la Commission.
Limites au contrôle des concentrations d’entreprises
Selon les juges, le Tribunal était parvenu à une conclusion erronée lors du premier procès. fondée sur une interprétation erronée des règles relatives aux fusions d’entreprises. En particulier, soulignent les juges, Bruxelles n’aurait pas pu examiner la fusion car « non seulement elle n’est pas de dimension européenne », mais « elle échappe à leur compétence en matière de contrôle, car elle n’atteint pas les seuils nationaux applicables ». « .
Selon la Cour, l’interprétation trop large du Tribunal de première instance « risque de rompre l’équilibre entre les différents objectifs poursuivis » par le règlement sur le contrôle des concentrations entre entreprises. Le fondement de l’amende a donc été supprimé. La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis est également intervenue dans le cas de l’acquisition. Comme le souligne un communiqué de presse publié par Illumina, en août 2024, les commissaires de la FTC ont également clôturé l’affaire. Pour le moment, Grail semble être une spin-off d’Illumina, c’est-à-dire une entreprise publique indépendante, dans laquelle le géant du séquençage de l’ADN conserve une part minoritaire de 14,5 %.
Pourquoi Illumina est si important pour la santé
La société de biotechnologie Illumina, fondée à San Diego en 1998, est spécialisée dans le séquençage de nouvelle génération (NGS) de l’ADN, capable de séquencer simultanément des millions de fragments génétiques. Cette technologie a été inventée une vingtaine d’années après que le chimiste Frederick Sanger et ses collègues eurent introduit la première méthode de séquençage des molécules d’ADN. La technologie Ngs est désormais utilisée dans de multiples applications, dans la recherche sur le cancer ainsi que dans l’identification d’agents pathogènes, contribuant également aux études liées au microbiome chez l’homme. Grâce à ses compétences de pointe, Illumina est rapidement devenue un « géant de l’ADN », attirant l’attention de la multinationale pharmaceutique suisse Roche, qui avait proposé il y a quelques années 5,7 milliards de dollars pour l’acquérir.
Le géant américain ouvre son unique siège italien à Milan : Illumina arrive chez Mind
L’entreprise américaine avait alors rejeté l’offre pour éviter de perdre sa position dominante sur son marché cible. Ces dernières années, Illumina a entrepris une stratégie pour étendre ses services. Parmi les programmes pro bono lancés par l’entreprise, il y a également iHope, un test génomique spécifiquement destiné aux enfants suspectés de souffrir de maladies rares. L’expansion mondiale l’a également amenée en Italie, où elle a ouvert fin 2021 son unique siège italien à Milan, où elle a installé un centre dédié à la recherche sur le génome et aux applications du séquençage génomique, afin de constituer une force motrice pour l’innovation en matière de santé. en Europe.