La dépendance de l’Europe à l’égard de Moscou s’est aggravée depuis le début de la guerre en Ukraine. Du moins dans le domaine des engrais chimiques. Traduit : une grande partie de la nourriture sur nos tables provient d’engrais produits par des entreprises russes. Alors que l’Union européenne est devenue plus autonome par rapport au pays gouverné par Vladimir Poutine dans le domaine énergétique, les agriculteurs des 27 États membres continuent d’acheter à la Russie des tonnes de nutriments nécessaires à la culture des champs. Si le Kremlin décide de bloquer les exportations, les champs européens risquent de voir des tonnes de nourriture en moins être produites. Une arme que le Kremlin pourrait exploiter pour « faire chanter » les pays de l’UE, comme il l’a déjà fait ces derniers mois en bloquant les exportations de céréales de l’Ukraine sur la mer Noire, offrant ses produits agricoles aux pays en difficulté alimentaire. La voie à suivre pourrait consister à encourager l’achat d’engrais d’origine biologique, produits en Europe et moins polluants, mais jusqu’à présent, il n’existe aucune incitation spécifique.
Les agriculteurs européens importent des engrais russes
Le PDG de Yara, une entreprise norvégienne leader dans le secteur des engrais, a tiré la sonnette d’alarme lors d’une réunion avec la presse. « Nous avons clairement vu comment la Russie ou Poutine utilisent les engrais et la nourriture comme armes », a déclaré Svein Tore Holsether aux journalistes, ajoutant que « nous ne devrions pas être naïfs quant à ce qui pourrait arriver ensuite », en référence à la sécurité alimentaire européenne. Holsether a ensuite évoqué d’éventuels « chocs » dans le secteur, si les approvisionnements en provenance de Russie étaient soudainement interrompus. Au cours de la réunion, les données d’Eurostat relatives au commerce des engrais pour la période juillet 2022 – juin 2023 ont été présentées. Tout d’abord, les importations totales d’azote ont augmenté (+34%) par rapport à la période précédente. La Russie représente ici environ un tiers des importations totales. L’urée provenant de l’étranger a augmenté de 53 %, soit presque le double par rapport à la période précédant le déclenchement de la guerre en Ukraine (2020-2021). Jusqu’à 40 % proviennent d’entreprises russes. Même si un ralentissement des achats a été détecté, Moscou continue de représenter près d’un tiers des importations totales.
Hypothèse des sanctions
Réduire en peu de temps la dépendance énergétique de la Russie a entraîné de graves difficultés tant pour les entreprises que pour les familles, avec des factures qui montent en flèche et une inflation galopante. Rappelant cette situation, Holsether a souligné : « Je serais très inquiet si nous faisions du somnambulisme et faisions exactement la même chose avec les engrais qu’avec l’énergie. » Sur cette question, la délégation lettone au Conseil européen a demandé un débat sur les « sanctions contre les produits agricoles importés de Russie », qui sera à l’ordre du jour du 23 janvier lors de la prochaine réunion des ministres de l’Agriculture de l’UE. Il n’est cependant pas certain que la voie des sanctions s’avère la plus appropriée, étant donné l’absence d’alternatives immédiates pour le marché européen.
Problèmes environnementaux liés aux engrais chimiques
Les engrais chimiques posent un problème environnemental plus vaste qu’il ne faut pas sous-estimer. L’empreinte carbone des engrais chimiques provenant de Russie ou d’autres régions du monde est 50 à 60 % plus élevée que la production européenne. Mais plus généralement, les engrais chimiques ont désormais « dopé » les sols européens, réduisant leur fertilité naturelle et polluant les terres, désormais largement dégradées. Conjuguée aux phénomènes climatiques extrêmes et à la désertification, l’Europe risque de ne plus être en mesure de produire suffisamment de nourriture. Un problème que l’UE tente de résoudre en définissant une loi sur la surveillance des sols. Une législation valide est encore loin d’être adoptée compte tenu des nombreux obstacles posés par les producteurs d’engrais et de pesticides, ainsi que par les lobbies agricoles.
Incitations aux engrais organiques
L’objectif de Yara et d’autres producteurs européens d’engrais est d’obtenir un cadre de financement permettant aux agriculteurs d’acheter des produits cohérents avec la transition verte, encourageant ainsi l’achat de produits. vert par les entreprises européennes. La production d’engrais nécessite une dépense d’énergie importante, notamment en énergies fossiles comme le gaz. Selon les experts, il faudra « au moins quinze ou vingt ans » pour éliminer progressivement les engrais d’origine fossile. L’alternative implique la transition vers des solutions d’origine biologique, mais des incitations spécifiques sont nécessaires, a souligné Kevin O’Connor, professeur de microbiologie appliquée et de biotechnologie à l’University College de Dublin, dans une interview accordée fin décembre. 2024 pourrait être une année décisive pour définir les tendances européennes des dix prochaines années dans le secteur agricole. Le rejet par le Parlement européen du règlement visant à réduire les pesticides n’a pas aidé en ce sens. Plus ces décisions seront reportées, plus il sera difficile de s’affranchir de la domination russe dans le secteur des engrais.
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