A 3h01, heure italienne, le 13 mars 2024, la fusée Kaïros de la startup privée EspaceUnbasé à Tokyo, a explosé quelques secondes après son lancement inaugural donne-le Port spatial Kii (le premier port spatial privé du Japon) a Kushimoto, une ville de la préfecture de Wakayama, dans le sud du Japon, surplombant l'océan Pacifique. L'explosion s'est produite lors d'une émission télévisée en direct de la chaîne japonaise NHK, qui retransmettait en temps réel la tentative de lancement. Comme le montrent les images, à quelques dizaines de mètres du sol, la fusée a explosé, produisant des flammes et de la fumée blanche, projetant des débris qui ont provoqué un feu sur la plateforme de lancement, heureusement sans provoquer de blessés ni de dégâts particuliers. Une enquête sera ouverte sur les causes de l'accident, qui ne sont pas encore connues.
La fusée – haute 18 mètres et peut envoyer jusqu'à 250 kg en orbite basse – était le protagoniste de la mission Kairos Vol-1qui était censé le mettre en orbite CSICE (Centre de renseignement sur les satellites du Cabinet), le prototype d'un petit satellite gouvernemental. C'était un démonstration technologique pour SpaceOne, fondée en 2018, qui est la première entreprise privée japonaise à tenter de mettre un satellite en orbite. L'objectif principal de l'entreprise – dont l'équipe est issue d'autres géants japonais tels que Canon Electronics, IHI Aerospace, Shimizu et la Banque de développement du Japon – est de rendre le Japon indépendant dans le domaine des lancements de satellites orbitaux : la nation asiatique a jusqu'à présent eu compter sur des sociétés étrangères pour lancer leurs satellites.
Le président de SpaceOne Masakazu Toyoda a déclaré la première tentative de lancement de Kairos cela ne doit pas nécessairement être considéré comme un échec, puisque le petit transporteur a quand même réussi à quitter le sol. Cet accident marque cependant un revers pour SpaceOne à l'heure où le Japon investit massivement dans le secteur spatial, comme en témoigne le récent allongement de l'atterrisseur SLIM, le premier pour la nation japonaise.