Une sorte d’acquittement est arrivé pour Silvio Berlusconi de la Cour de justice de l’Union européenne. Bien que tardive, la décision des juges luxembourgeois « exonère » l’homme politique et magnat industriel italien, en annulant une décision de la Banque centrale européenne (BCE). En 2016, ce dernier avait démenti l’acquisition d’une participation qualifiée dans Banca Mediolanum par Berlusconi via sa holding Fininvest. Il avait ainsi « gelé » les actions pour la partie dépassant 9,9 %.
Selon les magistrats européens, la BCE ne pouvait légitimement s’opposer car la détention de la part par Fininvest (d’environ 30%) résultait uniquement de la conservation par l’intéressé d’une participation qualifiée qu’il avait acquise avant la transposition des dispositions du droit de l’Union sur lequel la BCE s’était appuyée. Reconstituons l’histoire qui a conduit à cette phrase.
Le manque de respectabilité de Berlusconi pour acquérir Mediolanum
Fininvest, la société holding italienne détenue majoritairement par Silvio Berlusconi, détenait des actions de Mediolanum, une société financière bien connue cotée en bourse, qui détenait à son tour 100% du capital de l’établissement de crédit Banca Mediolanum. En 2014, la Banque d’Italie a ordonné la vente, dans un délai de 30 mois, de la participation de Fininvest dans Mediolanum supérieure à 9,99 % et la suspension immédiate des droits de vote inhérents aux actions correspondantes. Cette mesure était devenue nécessaire suite à la condamnation de Silvio Berlusconi, reconnu coupable de fraude fiscale. Selon les responsables de la Banque d’Italie, l’industriel ne satisfait plus à l’exigence d’intégrité à laquelle est subordonnée la détention d’une participation qualifiée. La décision de la Banque d’Italie a ensuite été annulée par le Conseil d’État italien le 3 mars 2016. Entre-temps, en 2015, Mediolanum a été constituée par sa filiale Banca Mediolanum.
L’opposition de la BCE aux quotas excessifs
Suite à l’absorption et à la décision du Conseil d’État italien, la Banque d’Italie et la BCE ont considéré que Silvio Berlusconi et Fininvest avaient acquis une participation qualifiée dans le capital de Banca Mediolanum. En vertu du droit de l’UE, une telle acquisition devait être précédée d’une notification et être soumise à une évaluation par l’autorité nationale compétente, qui devrait ensuite envoyer une proposition de décision à la BCE.
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La BCE s’est donc opposée à l’acquisition par Berlusconi, estimant qu’elle ne satisfaisait pas à la condition d’honorabilité. Suite à cette décision, Silvio Berlusconi et Fininvest ont fait appel devant un tribunal italien pour obtenir l’annulation, mais celui-ci a été rejeté. Nous sommes alors passés à l’étape suivante : le recours aux juges européens qui ont donné raison à Berlusconi.
Parce que Fininvest pourrait acquérir une participation dans Banca Mediolanum
Selon la Cour de l’UE, « la Cour a dénaturé les faits du litige et commis une erreur de droit en déclarant que les requérants avaient acquis une participation qualifiée dans Banca Mediolanum en 2016 ». l’erreur proviendrait d’une mauvaise interprétation de la décision de 2014 de la Banque d’Italie. Cette dernière « n’a pas eu pour conséquence de réduire la participation de Fininvest dans Mediolanum, mais seulement de suspendre les droits de vote inhérents aux actions soumises à une obligation de transfert. « . Cette cession ne devait intervenir que ultérieurement, dans un délai de 30 mois, par l’intermédiaire d’un syndic chargé de la vente. Le jour où le Conseil d’État italien a prononcé l’annulation, poursuit le jugement, la participation litigieuse restait inchangée. Le fait que Mediolanum ait été incorporée à la Banca Mediolanum n’a donc rien changé à cette situation.
Par conséquent, ont écrit les juges, « Silvio Berlusconi ne pouvait pas être considéré comme ayant acquis une participation qualifiée en 2016, ce qui aurait nécessité une notification et une évaluation par les autorités compétentes ». Le propriétaire de Fininvest « n’a conservé qu’une participation qualifiée acquise bien avant, à une date où les dispositions du droit de l’Union appliquées par la BCE n’avaient pas encore été transposées dans le droit italien ». Les juges luxembourgeois ont enfin souligné que les règles européennes « n’ayant aucun effet rétroactif » ne pouvaient être invoquées par les responsables de la BCE pour s’opposer à la détention d’une participation qualifiée dans Banca Mediolanum par Silvio Berlusconi.