Au cours des trente dernières années, le pouvoir d’achat des revenus du travail a perdu lentement mais sûrement de sa vigueur. Les salaires sont restés quasiment stagnants tandis que le coût de la vie a augmenté, laissant de nombreuses familles dans une position vulnérable. La crise financière mondiale de 2008 a encore aggravé ce processus, affectant particulièrement la classe moyenne, cette partie du pays qui, pendant des décennies, garantissait la stabilité économique et la mobilité sociale. Et lorsque la pandémie est arrivée en 2020, le tableau est devenu encore plus fragile, entre perte de revenus, fermetures et incertitude généralisée.

Pour comprendre ce que tout cela signifie dans la vie quotidienne, il suffit d’observer comment le rapport entre les revenus et ce que ces revenus permettent réellement d’acheter a évolué au fil du temps. Une comparaison sur dix ans suffit pour saisir la transformation.

Neuf mois pour avoir une petite voiture

En 2015, pour acheter une petite voiture, il fallait environ huit mois de salaire moyen ; aujourd’hui, il nous en faut environ neuf. Une machine à laver qui « coûtait » il y a dix ans l’équivalent d’une semaine de travail nécessite aujourd’hui près d’une semaine et demie. Et la dépense en est la preuve la plus immédiate : si en 2015 vous remplissiez votre chariot de 200 euros, aujourd’hui avec le même montant vous achetez environ 70 % des mêmes produits, rapportant moins de viande, moins de poisson, moins de fruits, moins de légumes, moins d’huile et moins de détergents. Et ce n’est pas un simple changement de quantité : c’est une transformation qui se ressent dans la vie de tous les jours : lors de la préparation de la liste de courses, lors du choix des offres, lorsqu’on renonce à quelque chose pour respecter le budget. Ce sont ces petits ajustements quotidiens, ce qui entre dans le frigo et ce qui manque dans le garde-manger, qui définissent la perception réelle de son niveau économique et social.

En 2015, plus d’un quart des Italiens, soit 27 %, ont clôturé l’année dans le rouge ; 51 % ont réussi à joindre les deux bouts et 22 % ont pu épargner au moins un peu. Aujourd’hui, quelque chose semble avoir bougé. Pas pour tout le monde, pas de la même manière, mais le signal est là : un petit retournement de tendance. Ceux qui déclarent avoir terminé l’année dans le rouge sont tombés à 12%, tandis que ceux qui parviennent à épargner ont augmenté à 35%. Et le nombre de ceux qui parviennent à « joindre les deux bouts » s’élargit, quoique légèrement, de 51 % à 53 %.

La situation économique

La perception de sa propre condition suit également cette trajectoire. En 2015, 38 % des Italiens ont déclaré que leur situation économique se détériorait ; aujourd’hui, c’est 27 %. Cependant, le sentiment de stabilité augmente : de 57% à 69%.

La situation économique témoigne de cette stabilisation. Les Italiens se positionnent en moyenne à « 6,0 » sur une échelle de 1 à 10, le point symbolique de la classe moyenne, avec quelques décimales d’amélioration ces dernières années. Même si ce « six » contient des mondes bien différents. Les hommes sont plus nombreux que les femmes (6,2 contre 5,8). Les jeunes, avec 6,5, sont mieux classés que les plus de 64 ans, bloqués à 5,4. L’éducation continue de faire la différence : les diplômés atteignent 7,2, ceux qui n’ont suivi que l’enseignement obligatoire restent à 5,4. La fracture dans le travail est tout aussi éloquente : ceux qui sont en emploi s’élèvent à 6,4, tandis que ceux en recherche d’emploi chutent à 4,3. La différence liée à la participation politique est également intéressante : ceux qui ont un fort intérêt se positionnent à 7,1, ceux qui n’y sont pas intéressés à 4,9. Car s’informer, comprendre, participer n’est pas qu’un acte intellectuel : cela signifie posséder des ressources symboliques, avoir des outils pour lire la réalité, se sentir partie intégrante d’un système plutôt qu’en marge. La position économique perçue est également une mesure de l’inclusion sociale.

L’Italie a repris son souffle

La bonne nouvelle, c’est donc qu’il y a une Italie qui a repris son souffle. Malheureusement, la mauvaise nouvelle est qu’il y en a un autre qui n’arrive toujours pas à reprendre son souffle. Istat nous rappelle qu’en 2024, environ 5,7 millions de personnes vivaient dans la pauvreté absolue et que de nombreuses autres se situent juste au-dessus de ce seuil, vulnérables à toute modification des prix, des tarifs ou des revenus. Le domaine de la souffrance reste vaste et il serait naïf de décrire le présent comme une phase résolue.

Pourtant, quelque chose bouge : pour le mieux. La perception d’une aggravation diminue, la stabilité augmente et les groupes immédiatement au-dessus de la pauvreté – ceux qui ont été les plus touchés dans les années d’après-crise – commencent lentement à regagner du terrain. Le changement est là. Cela ne concerne pas tout le monde, ce n’est pas encore suffisant, mais cela existe. Il faut désormais la consolider, la renforcer, l’élargir. Car après une longue descente, même une remontée lente est une nouvelle importante. Et lorsqu’il s’agit de conditions de vie, chaque renversement de tendance est une nouvelle direction.