il dispose déjà d’un « système d’exploitation » forgé par l’évolution

En regardant un nouveau néon se demande souvent : son esprit est-il comme un ordinateur avec un disque dur vide, ou a-t-il déjà un « système opérateur« ? Pendant des siècles, on a cru que le cerveau du nourrisson était un toile vierge ou, comme le disait le philosophe John Lockeun « table rase« . Aujourd’hui, les connaissances sur le sujet ont beaucoup progressé et, malgré la complexité du sujet, nous savons que nous ne naissons pas vides du tout. Notre cerveau a réseaux déjà préprogrammés et actif, mais prêt à être façonné par l’expérience : si nous disposons déjà d’une structure de base pour les réseaux sensoriels, tels que la vue, l’ouïe et le mouvement, les conditions environnementales de la grossesse, de l’accouchement et des premiers mois de la vie peuvent façonner nos connexions neuronales.

Un système d’exploitation déjà installé avant la naissance

Déjà dans l’utérus, le cerveau du fœtus d’abord, puis celui de l’enfant, commence à générer des milliards de neurones et aussi à reliez-les les uns aux autres dans les réseaux fonctionnels. Lorsque nous venons au monde, nous possédons une architecture cérébrale de base qui est en grande partie une copie de celle des adultes : cela se produit parce que le développement suit un projet génétique ce développement suit, avec des règles qui se sont stratifiées au cours de notre histoire évolutive. Comme l’explique l’article publié sur Psychiatrie Biologiqueles chercheurs ont utilisé des techniques avancées d’IRM chez les fœtus et les nouveau-nés et ont découvert que le réseaux cérébraux primairesc’est-à-dire ceux qui sont responsables des sens vitaux tels que voirl’audition et les mouvements corporels sont déjà structuré et équipé au moment de l’accouchementbien que parfois immature comme dans le cas de la vue. Imaginez ces réseaux nerveux comme des autoroutes déjà pavées et protégées par des gaines spéciales, prêtes à accueillir rapidement le trafic d’informations sensorielles. Même les systèmes complexes destinés à mémoire sémantiquenotre future « encyclopédie mentale » pour stocker la connaissance du monde, présente des subdivisions spécifiques et opérationnelles dès les premiers jours de la vie. De plus, des régions spécifiques du cortex visuel, prédisposées à reconnaître visuellement des visages humains ou des paysages, se trouvent exactement dans leur position « adulte » à seulement quatre ou six mois. Bref, nous sommes nés avec les infrastructures fondamentales déjà installées.

Un « logiciel » conçu pour apprendre lentement

Si l’infrastructure de base est déjà prête, par exemple quelle raison les nouveau-nés mettent des années apprendre à parler, à raisonner de manière abstraite et à prendre des décisions complexes ? Le phénomène peut s’expliquer par une adaptation évolutive typique de l’être humain appelée « néoténie« , qui consiste en un allongement extrême des temps de développement cérébral par rapport aux autres primates. Biologiquement, il arrive que si les réseaux sensoriels et moteurs mûrissent rapidement, les réseaux cérébraux « supérieurs » ou associatifs restent longtemps fragmentés et immatures. Ce retard apparent est en fait notre plus gros ressource évolutive.

Le programme génétique humain, il était choisi de cette façon parce que le plasticité neuronale (et donc notre extraordinaire capacité à apprendre) s’est avéré être unarme mortelle pour la survie. Pensons le cerveau de l’enfant comme un logiciel publié en version « bêta »: les modules indispensables au travail de survie, mais pour débloquer les fonctions avancées, il faut télécharger les mises à jour via le contribution du monde extérieur. Par exemple, la formidable capacité à isoler et à reconnaître de manière hyper-sélective un visage humain en le distinguant de tout autre objet n’est pas parfaite dès le premier jour, mais nécessite exposition continue et assidue visuel pour pouvoir affiner. En réponse à une expérience vécue, le cerveau agit physiquement éliminer les synapses superflues dans un véritable processus de « élagage », qui sert à optimiser définitivement les réseaux de neurones.

L’environnement comme programmeur final

Enfin, nous devons comprendre que le programme génétique de base n’est pas un script rigide et immuable, mais un mécanisme dynamique. Plusieurs études confirment que le conditions environnementales à laquelle nous sommes exposés puisque l’utérus peut modifier et reprogrammer physiquement l’architecture naissante de notre cerveau. Cette flexibilité est régie parépigénétiqueun processus dans lequel les facteurs environnementaux agissent comme des signaux chimiques qui, bien que ne pas modifier la séquence d’ADN elle-même, influencent saexpressionactivant ou désactivant certains gènes : certains gènes sont là et sont activés, d’autres sont là mais ne sont pas activés.

De ce fait, nous constatons que événements prénatals indésirablescomme le stress psychologique maternel, les variations de nutrition ou le manque d’oxygène lors de l’accouchement, ils dévient les trajectoires de connexion du cerveau. Comme le souligne une recherche de 2016, les enfants nés prématurément, par exemple, même s’ils conservent une structure cérébrale globale correcte, présentent souvent des réseaux de connexions plus faibles entre les différentes zones du cerveau ; il s’agit d’une sorte de « recâblage » anormal déclenché par une exposition précoce à un monde extra-utérin pour lequel le système nerveux n’était pas encore tout à fait prêt. Au contraire, des stimuli environnementaux très positifscomme la chaleur et le soutien maternels ou un environnement de croissance interactif, accroître activement le développement et le volume de zones essentielles comme l’hippocampe, qui est notre centre d’apprentissage et d’émotions. La « tabula » avec laquelle nous sommes nés possède donc une intrigue innée et très raffinée préprogrammée par la génétique, mais attend la rencontre avec les nuances de l’environnement pour achever son chef-d’œuvre cognitif.