Le 6 janvier approche et avec lui l’Épiphanie, jour où, selon la tradition chrétienne, les Rois Mages arrivent pour apporter leurs cadeaux à Jésus : de l’or, de la myrrhe et – précisément – de l’encens. L’encens est le cadeau apporté par Melchior, probablement un symbole de divinité et l’incorruptibilité de Jésus. C’est un mélange de oléorésinesdes gommes, mais aussi des écorces et des feuilles de diverses plantes (notamment du genre Boswellia) qui sont brûlées pour leur parfum. La signification mystique qui lui est associée est celle de élevez vos prières au cielou chasser les démons, d’un point de vue plus pratique, était probablement le seul moyen de odeur les environnements. Il existe différentes formes d’encens (des cônes aux bâtonnets classiques) et même des encens qui ne brûlent pas directement.
Qu’est-ce que l’encens
Quand on parle d’encens, on parle d’une large gamme de substances, de plantes, de formes et d’odeurs. Le terme encens dérive du latin «mettre le feu» et donc, au sens large, il peut désigner toute substance qui produit un parfum une fois brûlée : de l’écorce aux résines en passant par les feuilles.
Traditionnellement, des mélanges d’huile et de résines de gomme provenant de différents arbres sont utilisés, de Glycyrrhiza glabra (pour les amis de la réglisse) à Eugenia caryophyllata (dont on obtient également les clous de girofle), mais les plus utilisés appartiennent à genre Boswelliasurtout le Boswellia sacra.
On est habitué aux bâtons classiques (simples ou enroulés autour d’un socle en bambou), mais en réalité, il se décline aussi en petit cônesen poudre ou en longues spirales. De plus, tous les encens ne brûlent pas ! Il y a à la fois de l’encens et combustion directe que ça à combustion indirecte. Le premier, comme les bâtons auxquels nous sommes habitués, est allumé, la flamme s’éteint rapidement pour former des braises et continue de brûler toute seule, tandis que le second a besoin d’un source externe de chaleur pour diffuser le parfum : il est en effet posé sur des surfaces chaudes, comme des pierres chaudes ou des charbons ardents.
Comment est produit l’encens et d’où il vient
À travers gravure de l’écorce, la résine est récupérée qui est ensuite séchée et pulvérisée. Pour les encens à combustion indirecte, les poudres obtenues sont simplement mélangées. Celle à combustion directe nécessite d’autres étapes et surtout d’autres ingrédients.
Un liant, mélangé à de l’eau, est utilisé pour combiner tous les ingrédients. Ajoutez ensuite un carburant (charbon ou écorce) et un agent oxydant (généralement du nitrate de potassium ou du nitrate de sodium) respectivement pour soutenir et rendre homogènes les braises qui se forment lorsqu’on l’allume.
Des huiles essentielles peuvent être ajoutées, mais pas en quantité excessive car elles pourraient compromettre la combustion. Enfin, un est ajouté fixationpour éviter que le parfum ne se perde pendant la phase de séchage et de stockage.
La pâte obtenue à partir de ce mélange peut être extrudée pour former de petits bâtons d’encens uniquement et des spirales, façonnées en cônes ou, dans le cas de bâtons avec des tiges de bambou, la latte est plongée à plusieurs reprises dans le mélange.
Cérémonies religieuses, parfums et méditation
Depuis l’Antiquité, l’encens est utilisé dans des fonctions sacrées, comme signe de prière atteignant la divinité, pour éloigner les mauvais esprits (en revanche, pour faire un parallèle avec les plantes, ils utilisent des huiles essentielles pour repousser les insectes) et comme un symbole de transformation du corps à l’âme, dans le cas de la tradition chrétienne.
Parce que l’encens est un cadeau des Rois Mages
Par son parfum, l’encens renvoie immédiatement à une dimension mystique et impalpable, à quelque chose de religieux ou en tout cas de spirituel. À tel point que son usage est partagé par des cultures et des religions très éloignées et différentes les unes des autres, de l’hindouisme au bouddhisme en passant par le christianisme. Son importance dans la tradition chrétienne est démontrée par son utilisation lors fonctions religieuses et par le fait qu’il s’agit d’un des dons apportés à Jésus par Melchior, l’un des mages, dont la signification est ouverte à diverses interprétations.
Selon celle du poète ibérique Prudence, dans l’hymne dédié à l’Épiphanie, l’encens est un symbole de divinité de Jésus. Selon d’autres interprétations, ce serait un symbole deincorruptibilité et l’immortalité de Dieu, car les résines qui le composent développent rarement des moisissures ou se putréfient.
D’un point de vue pratique, à cette époque, brûler des parties de plantes odorantes était probablement le seul (ou le plus rapide) moyen de parfumer les chambres et couvrir les odeurs désagréables. Il était considéré comme un produit si précieux qu’il disposait de sa propre route commerciale, appelée Rue de l’Encensqui partait du Yémen et d’Oman à travers la péninsule arabique jusqu’à atteindre la Méditerranée.
Aujourd’hui, l’encens, en plus des usages spirituels et religieux, est également consommé à des fins plus profanes, comme parfumer la maison ou méditationet dans certaines cultures, il est utilisé comme thérapie complémentaire à la médecine officielle (même s’il n’existe aucune étude confirmant ses propriétés thérapeutiques).
Sources :