Il n’y a qu’un seul homme aux commandes, il a les cheveux roux et au cours des quatorze derniers mois du tennis mondial, il n’a rien fait. L’année 2024 de Jannik Sinner est déjà dans les livres d’histoire, mais dans le tennis, l’une des règles non écrites les plus importantes est que s’arrêter équivaut à tomber. Au sommet du monde depuis le 10 juin dernier, le bleu a une ligne de mire sur le dos : des habituels suspects à quelques vieux renards, sans oublier les nouveaux qui avancent, nombreux sont ceux qui souhaitent lui prendre la couronne en 2025.

Carlos Alcaraz veut récupérer (dernière fois au sommet le 10 septembre 2023), deux Grands Chelems cette année mais trop de hauts et de bas pour quelqu’un qui possède tout ce talent. Il aimerait connaître le frisson de mépriser au moins une fois tout le monde chez Alexander Zverev, probablement le meilleur joueur des dix dernières années à ne pas avoir remporté un seul Grand Chelem. Medvedev ne pourra guère s’immiscer dans la course au numéro 1 ; il est plus probable que le Russe se contentera de réduire l’écart avec l’Italien et l’Espagnol, tentant peut-être quelques exploits dans les deux majeurs sur terrain dur. Djokovic entraîné par Murray, sur le papier, est un film digne d’un Oscar, mais comme le dit Brad Gilbert, le tennis se joue sur terre battue, gazon et dur, mais pas sur papier. Un Nole motivé peut toujours battre n’importe qui. Jannik et Carlitos également au meilleur des cinq sets ? Difficile, mais possible.

Aujourd’hui, il est inimaginable d’attendre des exploits d’une telle ampleur (record de classement ou victoire en Grand Chelem) de la part des autres dix premiers. La vie est capricieuse, mais pas assez pour élever si haut Fritz, Ruud, Rublev, De Minaur ou Dimitrov.

Duel Sinner-Alcaraz

Selon Mats Wilander, incroyable stratège sur le terrain (sept majeurs au tableau), décidément moins infaillible dans ses pronostics, 2025 pourrait être l’année où l’un de Sinner ou d’Alcaraz parviendra à réaliser l’exploit de remporter les quatre tournois majeurs. Claquer. La dernière fois que cela s’est produit, c’était en 1969, lorsque Rod Laver faisait le buzz.

Prophéties mises à part, heureusement que l’AMA sera toujours un bras de fer entre ceux qui, en 2024, ont remporté l’Open d’Australie et l’US Open (Sinner) et ceux qui ont remporté Roland Garros et Wimbledon (Alcaraz). Tous deux en quête d’immortalité tennistique, les deux ont tellement élevé leur niveau qu’une seule saison ne peut suffire pour les atteindre.

L’Espagnol de Murcie tentera déjà à Melbourne d’obtenir un résultat historique : réaliser le Grand Chelem en carrière avant l’âge de 22 ans, c’est-à-dire avoir remporté au moins une fois les quatre tournois du Grand Chelem dans sa carrière, un exploit réalisé depuis que le tennis existe. en simple, seulement huit hommes et dix femmes.

Jannik a un compte à régler avec Paris et Londres. Entre le Philippe Chatrier et le Court Central, où les grands joueurs deviennent des légendes, l’Italien tentera d’améliorer ces deux ou trois détails qui l’ont empêché jusqu’à présent d’atteindre la finale des Grands Chelems européens. Il est arrivé au dernier Roland-Garros avec peu de préparation en raison d’une gêne à la hanche, à Wimbledon avec quelques heures de sommeil et beaucoup d’anxiété face à l’affaire du dopage.

Sinner n’a pas battu Alcaraz en Grand Chelem depuis Londres 2022, tandis que l’étudiant de Ferrero a remporté les trois matches disputés en 2024 (Indian Wells, Roland Garros et Pékin). Pourtant, le sentiment est qu’à conditions égales, l’Italien sait mieux gérer et gagner les points décisifs d’un match que l’Espagnol. Sera-ce suffisant pour se confirmer à nouveau au sommet du monde l’année prochaine ? S’il ne pleut pas de briques à Lausanne, Jannik sera toujours l’homme à battre.

La nouvelle génération de phénomènes

Ceux qui semblent avoir un potentiel de classe mondiale dans les bras et dans la tête sont toujours en retrait. Je parle de Rune, Draper, Musetti, Fils, Shelton et bébé Fonseca.

Rune, qui avait impressionné en 2022 en remportant Paris Bercy en battant Djokovic en finale, s’est emballé en changeant plus d’entraîneur que Zamparini, le président historique de Palerme. Draper revient tout juste de sa première saison dans le top 100 (il termine ensuite au 15e rang) et très peu ont raté l’apprentissage du plus haut niveau. Il est difficile de ne pas le voir dans le top dix avant quelques années, mais il faudra du temps pour le retrouver régulièrement dans les phases finales des Grands Chelems. Il en va de même pour le Français Arthur Fils : il a eu 20 ans en juillet et figure déjà dans le top 20. Cette année, il a battu Zverev en finale à Hambourg et, après des JO décevants (battus à ses débuts par notre Arnaldi), il a établi lui-même à Tokyo en venant à bout entre autres de Rune et Shelton. Candidat faisant autorité au top dix du futur, son évolution reste une inconnue : sera-t-il un joueur qui disputera les Grands Chelems ou embêtera de temps en temps les joueurs plus âgés ?

De mai à août, Lorenzo Musetti a montré des éclairs d’un tennis qui n’existe plus. La demi-finale de Wimbledon et la médaille de bronze olympique représentaient les plus hauts sommets, mais la capacité de gagner des matchs sales est le signal qui manquait le plus. Si ce qu’il a en lui est au moins à la hauteur de sa classe, alors Simone Tartarini le fera ressortir.

Décrochez le téléphone, Ben Shelton vous attend. L’année de la confirmation, après la demi-finale à New York en 2023, a été marquée par des hauts et des bas, mais avec une certaine magie. Il n’a battu qu’un seul top dix (Roublev en octobre) et pour mettre en difficulté les meilleurs joueurs il devra construire un jeu plus solide : toujours jouer tout compris Seulement avec le service et le coup droit au cours de quatre heures de match peut-on réussir combien de fois au cours d’une saison ? Pas suffisant pour figurer dans le top 5.

Grand intérêt, notamment après la victoire aux Finales Next Gen ATP à Riyad, pour Joao Fonseca né en 2006. Champion à l’US Open Junior en 2023 (quand il avait battu l’Italien Federico Cinà en demi-finale), Fonseca est surnommé « le petit pécheur » au Brésil. Se faire un nom dans une discipline majeure auprès des adultes est une tout autre chose. Pour trouver un vainqueur junior du Grand Chelem capable de remporter un titre majeur même parmi les plus grands, il faut remonter loin en arrière. Jusqu’en 2000 pour l’Open d’Australie (Roddick, alors vainqueur de l’US Open 2003), 2005 pour Roland Garros (Cilic, champion du Grand Chelem à l’US Open 2015), voire 1998 pour Wimbledon (Sa Majesté Roger Federer, qui a toujours lancé sa domination sur les pelouses en 2003) et en 2004 pour l’US Open (Murray, qui a remporté le premier de ses trois de grands titres encore à New York en 2012).

De son côté, le Brésilien a aussi le mois de naissance qu’il partage avec quatre Martiens. Je ne crois pas à la cabale et je n’ai jamais été fasciné par l’astrologie, mais si Rod Laver, Roger Federer, Pete Sampras et Jannik Sinner (47 Slams au total) sont nés en août, vous pouvez être sûr que le dieu de au tennis, au moins, il n’est pas contre vous.

Sinner-Wada : dernier acte

Nous savons tous à quel point le tennis est un sport de solitaire, mais seulement 29 personnes de 1973 à aujourd’hui connaissent les joies et les tourments d’être là-haut : le numéro 1 est en fait le plus solitaire de tous et Jannik ne l’a que trop bien appris au cours la dernière saison.

73 victoires et 6 défaites, et un total de huit titres dont deux Grands Chelems et la Nitto ATP Finals, sans oublier sa deuxième Coupe Davis : s’il n’y avait pas eu cette pommade à base de Clostebol ou la monotonie de Wada, Sinner aurait fait aussi autre chose dans cette 2024 qui touche à sa fin ?

Il est plus important que par le passé de comprendre ce qui pourrait arriver dans les mois à venir. Après la récente nomination de deux des trois membres du panel d’arbitrage du TAS (l’Israélien Ken Lalo recherché par l’AMA et l’Américain Jeffrey Benz choisi par les avocats de Sinner), force est de constater que le procès aura lieu après l’Open d’Australie et très probablement pas avant mars. Il y a quelques semaines, Olivier Niggli, directeur général de l’AMA, est également revenu sur le cas et a expliqué pourquoi l’agence mondiale antidopage a décidé de faire appel de l’acquittement du joueur de tennis italien pour absence totale d’intention ou de négligence. Selon Wada, le thème central du processus est que « l’athlète a toujours une responsabilité envers son entourage. Nous ne contestons pas qu’il puisse s’agir d’une contamination, mais nous estimons que l’application des règles ne correspond pas à la jurisprudence ».

Le risque, si le TAS optait pour cette interprétation, serait au mieux une suspension d’un an. Pas une condamnation à mort « tennis », mais certainement une peine disproportionnée par rapport aux affaires les plus récentes liées à cette substance et, plus généralement, aux éventuelles responsabilités de Sinner vis-à-vis des agissements de son staff. Un coup dur inattendu également en vertu des déclarations de l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITIA), qui ne laissent place à aucun malentendu : « Le procès s’est déroulé conformément aux directives du Code mondial antidopage ».

Cependant, personne ne nous expliquera jamais le changement de direction de l’AMA, qui a d’abord enterré l’histoire des 23 nageurs chinois testés positifs mais acquittés dans leur jardin potager et qui ont ensuite choisi de montrer leurs muscles contre le numéro 1 de l’ATP.

Sinner devra vivre avec tout cela pendant encore au moins deux mois. Le garçon est mature, a de larges épaules et deux entraîneurs fantastiques, Vagnozzi et Cahill, mais il sera de plus en plus difficile de ne pas se laisser influencer.