Créé par l’architecte Mick Pearce en collaboration avec le cabinet d’ingénierie Arup, leCentre Eastgate de Harare est l’un des exemples les plus importants de architecture biomimétique appliquée à l’efficacité énergétique. En effet, le bâtiment démontre comment l’observation des systèmes naturels – en particulier celui des termitières africaines – peut se traduire par une structure capable de garantir un confort environnemental avec une consommation minimale d’énergie, tout en accueillant des fonctions à forts besoins énergétiques telles que des bureaux et des espaces commerciaux. Près de trente ans après sa construction en 1996, l’Eastgate Centre continue d’être une référence fondamentale en matière de durabilité dans la construction, ayant anticipé bon nombre des principes désormais associés aux bâtiments à énergie quasi nulle (NZEB).
Des termitières africaines comme référence de conception pour le bâtiment de Harare
Le principe derrière la conception de l’Eastgate Centre s’inspire de Termitières africaines: structures naturelles capables de maintenir températures internes stables même en présence de forces puissantes variations de température externe. Les termitières fonctionnent grâce à un système sophistiqué système de tunnels qui agit comme cheminées régulant les débits d’air. Ces conduits favorisent la ventilation naturelle, permettant à l’air chaud de monter et de se disperser spontanément vers l’extérieur, avec pour conséquence une réduction de la température interne. Ce mécanisme a été réinterprété dans une clé architecturale à travers un réseau de puits, conduits et cheminées de ventilation: l’air frais entre par les niveaux inférieurs, tandis que l’air chaud, moins dense, tend naturellement à s’élever vers le haut puis à être expulsé, exploitant essentiellement le même principe de migration des courants d’air et de la fumée d’une cheminée traditionnelle. Le résultat est un système de refroidissement essentiellement passif, qui réduit considérablement l’utilisation de la climatisation.
En fait, l’Eastgate ne renonce pas complètement aux systèmes : grands ventilateurs basse consommationsitués dans les niveaux inférieurs, soutiennent et régulent les flux d’air quand c’est nécessaire. Selon Arup, ce système permet de réduire jusqu’à 90 % l’énergie utilisée pour le chauffage et le refroidissement par rapport aux bâtiments conventionnels équipés de climatisation, avec des coûts de construction et de gestion extrêmement faibles.
Architecture biomimétique adaptative de l’Eastgate Center
Bien que dépourvu de capteurs et de matériaux intelligents, celui de l’Eastgate Center est l’un des premiers exemples de enveloppe adaptative biomimétique. L’adaptabilité du bâtiment réside en effet dans sa configuration architecturale et dans la mise en œuvre d’une série de caractéristiques de conception, parmi lesquelles l’ombrage, l’épaisseur des murs, les cavités d’air et les cheminées, qui contribuent à répondre en permanence aux conditions climatiques extérieures, en fonctionnant comme un système intégré. Là plante relativement étroite il permet également à la lumière naturelle de pénétrer en profondeur, tandis que l’éclairage artificiel est automatiquement ajusté en fonction de la luminosité externe, contribuant ainsi à réduire davantage la consommation d’énergie.
D’un point de vue structurel, Arup met en avant des solutions orientées vers réduction du carbone incorporécomme la passerelle suspendue au-dessus de l’atrium central, créée avec un système de câbles qui minimise l’utilisation d’acier et facilite tout remplacement futur. Enfin, l’Eastgate Centre ne repose pas seulement sur la ventilation naturelle, mais aussi sur la capacité des murs à absorber la chaleur pendant la journée et à la restituer la nuit, comme c’est le cas dans les termitières.
L’approche adoptée démontre que l’efficacité énergétique n’est pas nécessairement liée à la haute technologie, mais peut résulter d’une conception et d’un environnement respectueux du climat. utilisation intelligente des formes et des matériaux. Un aspect particulièrement pertinent dans des contextes, comme celui du Zimbabwe, caractérisé par des réseaux électriques instables et des ressources limitées.
Autres structures similaires dans le monde
L’Eastgate Center est souvent comparé à d’autres bâtiments symboliques de l’architecture biomimétique contemporaine. Parmi ceux-ci se trouve le 30 St Mary Axe, Londreségalement connu sous le nom de « The Gherkin », qui utilise un double peau et puits d’aération promouvoir la ventilation naturelle et l’éclairage naturel, en réalisant des réductions d’énergie significatives dans un contexte urbain à haute densité. Un autre exemple notable est le Tour de Shanghaiqui adopte une façade double peau et un forme aérodynamique en spirale cylindrique ce qui réduit les charges de vent et améliore la performance énergétique globale. Comparé à ces bâtiments technologiquement avancés, l’Eastgate se distingue par son approche essentielle et passive.