L’Union européenne est déterminée à défendre sa production d’acier face à la concurrence mondiale, portée par la surproduction dans plusieurs pays du monde. Le Parlement européen et le Conseil de l’Union européenne sont parvenus cette semaine à un accord sur un nouveau règlement visant à protéger le marché de l’acier du bloc. Les principales mesures sont une réduction des importations en franchise de droits, des droits de douane hors quota doublés à 50 pour cent et de nouvelles règles de traçabilité sur l’origine de l’acier importé. Les institutions promettent également d’abandonner progressivement l’acier russe, ouvrant plutôt le marché à la production ukrainienne.
« Il est essentiel de contrecarrer les effets négatifs sur le commerce résultant de la surcapacité de production mondiale sur le marché européen de l’acier », a affirmé la négociatrice de la Chambre, la libérale suédoise Karin Karlsbro. « L’incertitude géopolitique rend indispensable une industrie sidérurgique forte pour la résilience de l’Europe », et l’accord conclu garantit « un avenir compétitif pour l’acier européen », disposant des « outils pour le défendre contre une concurrence déloyale », a ajouté la présidente du Parlement, Roberta Metsola.
L’accord doit maintenant être formellement adopté par les deux institutions : le vote en plénière au Parlement européen est attendu en mai, l’objectif étant que le règlement entre en vigueur le 1er juillet 2026.
Pourquoi cette intervention
L’UE a adopté des mesures de sauvegarde sur l’acier en 2018, pendant le premier mandat de Donald Trump à la présidence des États-Unis, en réponse aux droits de douane de 25 % imposés par Washington sur l’acier et l’aluminium. Cette décision a poussé une part importante des exportations mondiales vers le marché européen, plus ouvert et moins protégé. Les mesures de sauvegarde, adoptées dans le cadre de l’accord de sauvegarde de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), fixent des quotas d’importation en franchise de droits et appliquent un prélèvement de 25 pour cent au-dessus de ces seuils.
Toutefois, la surcapacité de production mondiale a continué de croître et devrait atteindre 721 millions de tonnes d’ici 2027, soit plus de cinq fois la consommation annuelle de l’ensemble de l’Union. La situation est encore compliquée par le fait que, lors de son deuxième mandat, Trump a imposé des droits de douane de 50 % sur l’acier et l’aluminium, aggravant ainsi la pression sur les importations vers l’Europe. Le taux d’utilisation des aciéries européennes est tombé à 65 pour cent, bien en dessous du seuil de 80 pour cent considéré comme durable, avec des pertes d’emplois estimées à environ 100 000 emplois entre 2008 et aujourd’hui. En 2024, les principaux pays exportateurs d’acier vers l’UE étaient la Turquie, la Corée du Sud, l’Indonésie, la Chine, l’Inde, l’Ukraine et Taïwan.
Pour répondre à cette situation, la Commission européenne a présenté en octobre dernier une proposition visant à construire un nouvel instrument, notamment parce que les règles de l’OMC ne permettent pas de prolonger les mesures de sauvegarde au-delà de huit ans. Celles en vigueur, introduites pour la première fois en 2018, expireront désormais le 30 juin.
Frais réduits
Le cœur de la nouvelle réglementation est la révision du soi-disant système Contingent tarifaire (Trq), c’est-à-dire les quotas tarifaires : un mécanisme qui vous permet d’importer une certaine quantité de marchandises à un droit nul (ou réduit), tout en appliquant des droits de douane plus élevés sur les importations dépassant ce seuil. Il s’agit d’un outil largement répandu dans le commerce international, qui permet de garantir un accès minimum aux marchés tout en protégeant la production nationale des flux excessifs.
Le nouveau règlement fixe le volume global des importations en franchise de droits à 18,3 millions de tonnes par an, avec une réduction de 47 pour cent par rapport aux quotas en vigueur en 2024. Au-dessus de ce seuil, un droit de 50 pour cent s’appliquera, contre 25 pour cent actuellement. Le règlement couvre 30 catégories de produits sidérurgiques, du laminé à chaud au laminé à froid, du revêtu aux tubes.
« Nous avons réussi à garantir l’extension rapide de la liste des produits couverts par la sauvegarde, y compris également les secteurs en aval, pour protéger les chaînes d’approvisionnement stratégiques telles que l’automobile, la mécanique, l’électroménager, la construction et la construction navale », a affirmé Brando Benifei, coordinateur des Socialistes et Démocrates à la Commission du commerce international et négociateur du nouvel instrument de sauvegarde pour l’acier. Benifei s’est déclaré « particulièrement heureux d’avoir atteint un calendrier accéléré pour l’inclusion de quatre produits clés dans l’ensemble de la chaîne de valeur : les fils en acier allié et inoxydable, les barres forgées, les tuyaux, les tuyaux et les profilés creux en fonte ».
Pendant les douze premiers mois d’application, les quotas non utilisés au cours d’un trimestre peuvent être reportés au trimestre suivant, pour tous les produits. À partir de la deuxième année, la Commission évaluera au cas par cas s’il convient d’autoriser ce mécanisme pour des catégories spécifiques, en tenant compte du niveau de pression à l’importation, du taux d’utilisation des quotas et de la disponibilité de l’approvisionnement pour les industries utilisant l’acier comme matière première.
L’origine de l’acier
L’une des innovations les plus importantes concerne la traçabilité de l’acier importé. Le règlement introduit le principe du « fondre et verser », un critère qui identifie le pays dans lequel l’acier a été initialement fondu dans un four puis coulé sous sa première forme solide, quel que soit l’endroit où il est ensuite traité ou transformé. Dans la pratique, il importe non seulement de savoir où un tuyau a été construit ou une tôle d’acier laminée, mais aussi où le matériau a été produit pour la première fois à l’état liquide.
Ce critère permet d’éviter ce que l’on appelle la « triangulation » : l’acier chinois ou russe est expédié vers un pays tiers, peu transformé, puis réexporté vers l’UE avec une origine différente, en contournant les droits de douane. L’accord stipule que le pays de fusion et de coulée sera l’un des facteurs utilisés pour attribuer les contingents tarifaires aux États exportateurs. Dans les deux ans suivant l’entrée en vigueur, la Commission devra alors évaluer s’il convient de faire de ce critère la base exclusive des allocations et, si nécessaire, présenter une nouvelle proposition législative.
La Russie à l’extérieur, l’Ukraine à l’intérieur
Sur le plan géopolitique, le règlement contient deux dispositions opposées. Dans une déclaration commune annexée au texte, le Parlement, le Conseil et la Commission « réaffirment leur engagement à réduire les dépendances économiques à l’égard de la Russie », dans le but d’achever l’élimination des importations de produits sidérurgiques russes d’ici septembre 2028. Il s’agit d’un affaiblissement des demandes du Parlement, qui aurait souhaité un engagement contraignant, mais qui reste un signal.
L’UE a adopté au fil des années une série de sanctions économiques contre Moscou en réponse à l’invasion de l’Ukraine. Parmi ces mesures, Bruxelles inclut depuis mars 2022 une interdiction d’importer des produits sidérurgiques originaires de Russie.
Cependant, dans le cadre actuel des sanctions, tous les flux d’acier russe ne sont pas automatiquement bloqués de manière permanente : certains produits semi-finis et matières premières peuvent toujours être importés ou transiter par des pays tiers s’ils n’entrent pas expressément dans des catégories interdites ou s’il n’est pas rigoureusement démontré qu’ils contiennent des matières d’origine russe. Ainsi, rien qu’en 2025, environ 3,7 millions de tonnes de brames d’acier sont arrivées de Russie vers l’UE.
A l’inverse, l’accord prévoit que l’Ukraine, en tant que pays candidat à l’adhésion à l’UE confronté à « une situation sécuritaire exceptionnelle et immédiate », à savoir l’invasion de la Russie de Vladimir Poutine, a accès à un système de quotas en franchise de droits dans la répartition des importations.
Des droits plus élevés
Dans le cadre du système actuel, une aciérie turque qui exporte vers l’UE au-delà de son quota annuel paie des droits de 25 pour cent sur la valeur des marchandises. À partir du 1er juillet 2026, cette même aciérie paiera 50 pour cent : une mesure qui devrait rendre les exportations massives vers le marché européen moins pratiques et favoriser les producteurs locaux. L’objectif affiché est de ramener le taux d’utilisation des centrales européennes à 80 pour cent.
L’accord introduit également un mécanisme de révision accélérée : dans les six mois suivant son entrée en vigueur, la Commission devra évaluer s’il convient d’étendre le champ d’application du règlement à des produits non couverts actuellement, tels que les tubes, tuyaux et certains types de barres forgées. Dans un délai de douze mois, un deuxième réexamen pourrait étendre la couverture aux produits contenant une quantité importante d’acier, afin d’éviter qu’ils ne soient utilisés comme canal alternatif pour contourner les mesures. Des examens ultérieurs sont programmés tous les deux ans.