L'origine des noms des vents qui alternent périodiquement entre un type de temps et un autre, balayant l'Italie et la mer Méditerranée, est liée à ce qu'on appelle vent rose. Aussi appelé « étoile des vents » ou « symbole des vents», la rose des vents est une diagramme indiquant les directions d'où viennent les vents soufflant sur une région donnée: il est constitué d'une série de losanges qui, superposés les uns aux autres, ressemblent à un étoile.
Dans le passé, il a existé et il existe encore de nombreuses versions de la rose des vents, de la chinoise à la juive, en passant par l'arabe, l'arménien et celle même mentionnée par Homère dans le livre V de l'Odyssée où, on lit, le le vent de l'ouest est le zéphyr et pas le Ouesttandis que celui du nord est le boréal et pas là nord.
À l'époque où Venise c'était là République maritime dominante en Méditerranée orientale, la rose des vents a été positionnée sur l'île grecque de Zakynthosdans la mer Ionienne, et il est resté ici depuis les premières représentations cartographiques de la mer Méditerranée, de manière à devenir le point de référence pour indiquer la direction d'origine du vent, c'est-à-dire des navires qui, dans l'Antiquité, étaient poussés par la charge -vents porteurs, c'est-à-dire par vents venant de leur poupe.
Les noms des 8 vents principaux associés à la rose des vents proviennent donc de la rose des vents de Zakynthos à l'époque de la République Sérénissime de Venise. Ces noms sont encore utilisés aujourd'hui dans le domaine météorologique : on les entend citer lors des prévisions météorologiques pour mieux décrire les conditions instantanées et celles du futur immédiat. En partant du nord et dans le sens des aiguilles d’une montre, nous trouvons :
- nordde la phrase latine trans monte, littéralement « à travers les montagnes ». Dans ce cas, le vent du nord, avant d'atteindre l'île de Zakynthos, a traversé derrière elle les Alpes Dinariques, dont on sait qu'elles traversent l'ex-Yougoslavie ;
- grecdu fait que les navires venant du nord-est (NE) arrivaient approximativement de Grècequi comprenait alors également la partie sud des côtes des Balkans et l’ouest de la Turquie ;
- estpuisqu'il vient de l'est, qui est la direction dans laquelle le Soleil se lève (« se lève ») ;
- siroccode l'arabe suluqdu sud-est (SE) arrivaient les navires venant de Syried'où le nom de ce vent ;
- Ostrodu latin austère (« sud » et « brûlant »), un vent si faible qu'il est presque imperceptible ;
- sud-ouestvent énergique et humide venant du sud-ouest (SO), direction vers laquelle, toujours par rapport à l'île de Zakynthos, on rencontre le Libyeun nom qui, dans l'Antiquité, définissait également la Tunisie et l'Algérie ;
- Ouestpuisqu'il vient de l'ouest, qui est la direction dans laquelle le Soleil se couche (« se couche ») ;
- mistraldu nord-ouest (NW) venaient les navires qui partaient de Rome, qui faisait souvent le tour de la Sicile plutôt que d'affronter le détroit de Messine ; Le nom de ce vent dérive de la Magistra Roma : la route « principale », en effet, depuis l'époque romaine, était la voie vers et depuis Rome.
Précisément en raison de leurs différentes origines et du « chemin » parcouru au cours de leur déplacement, une fois arrivés en Italie, chacun de ces vents, étant associé à des conditions thermiques et hygrométriques différentes et spécifiques, sont capables d'influencer non seulement les conditions météorologiques, mais aussi et de manière significative la climatologie elle-même.