Lors d’une étude ciblée parmi les amas de blocs de Île Dauan – une île de granit située à seulement 275 mètres au-dessus du niveau de la mer dans les îles du détroit de Torres, entre l’Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée – des chercheurs de l’Université James Cook en ont découvert non pas une, mais plusieurs trois nouvelles espèces de vertébrés: un gecko et deux grenouilles. Nactus simakalc’est un gecko avec un corps allongé et des écailles surélevées tandis que Callulops gobakula Et Choerophryne koeypad, deux grenouilles avec le coassement incomparable de la famille des Microhylidae. Toutes les espèces vivent cachées entre les fissures des rochers, dans un environnement si particulier qu’elles en ont isolé depuis des millénaires du reste du monde. L’île de Dauan est située à seulement 11 km au large des côtes de la Nouvelle-Guinée, mais appartient politiquement à l’Australie. C’est un petite île-montagnedernière bande émergée du socle continental australien. Lors de la dernière période glaciaire, lorsque la mer descendait de plus de 100 mètres, les terres du détroit de Torres formaient un pont entre les deux continents. Avec la montée des eaux, les espèces piégées sur les îles ont disparu évolué de manière isoléecomme dans de minuscules laboratoires naturels.
Quel est le nouveau gecko rocheux : le Nactus simakal
Le nouveau gecko, baptisé Nactus simakala été collecté en janvier 2021 à 50 mètres d’altitude. ET mince et mincemesurant entre 44,4 mm et 53,6 mm de long du museau au cloaque, avec un queue encore plus longue: jusqu’à 63 mm, soit 139% de la longueur du corps. La peau du gecko est recouverte de petites échelles. Ceux sur le ventre ont une légère crête centrale – comme une petite « épine » – tandis que ceux sous la queue en ont une plus évidente, comme de petites branchies surélevées. Ce détail, qui peut paraître minime, est en réalité ce qui le rend distingue d’autres geckos similaires.
Les mâles adultes ont également neuf petits pores disposées en forme de « V » devant l’ouverture cloacale (la partie du corps par laquelle passent les fonctions digestives et reproductrices) : ce sont des glandes qui produisent substances odorantesutile pour marquer le territoire ou attirer les femelles.
Au dos le gecko présente 12 à 14 rangées de petites excroissancesappelés tubercules, et 30 à 35 autres le long d’une ligne centrale du corps. La tête est étroite et légèrement aplatie, avec grands yeux (ils occupent environ 6% de la longueur totale) et un nez légèrement courbé vers le haut, lui donnant un aspect curieux et quelque peu « becqué ».
Analyser le ADN mitochondrial – une partie du patrimoine génétique transmis de la mère à l’enfant – les chercheurs ont découvert que cette espèce est différent de plus de 20 % par rapport à des geckos plus similaires, tels que Nactus éboracensis Et Nactus alotau. Une telle différence signifie qu’il ne s’agit pas d’une seule variante, mais d’une seule. ligne évolutive complètement distinctelongtemps séparé des autres.
Cette espèce vit exclusivement parmi rochers de granit du mont Cornwallisappelé localement Simikal Pad, d’où il tire son nom scientifique. Les analyses suggèrent que sa population occupe une très petite zone qui doit être protégée de toute urgence.
Les deux grenouilles coassant contre les pierres
Quelques mètres plus bas, dans le même labyrinthe rocheux où vit le nouveau gecko, les chercheurs ont également découvert deux petites grenouilles tropicales jamais vu auparavant, tous deux exclusifs à l’île de Dauan. Le premier, Callulops gobakulac’est à peu près gros 5 centimètresa un corps trapu et une peau brune uniforme ; la seconde, Choerophryne koeypadEt seulement 2 centimètres de large et possède de minuscules disques adhésifs sur les doigts qui lui permettent de grimper entre les pierres humides.
Pour les reconnaître comme de nouvelles espèces, les scientifiques ont mesuré avec une extrême précision 22 caractéristiques corporellesà l’aide d’un pied à coulisse électronique avec une marge d’erreur d’un dixième de millimètre. Chez les mâles Callulops gobakula la longueur du tibia est égale à 40% du corps, en Choerophryne koeypad un peu moins, et leur ADN mitochondrial présentait également de nettes différences : 2,5% différent des plus connus Callulops omnistriatus Et 3% par rapport à Choerophryne exclamitans – des valeurs qui, chez les grenouilles de cette famille, suffisent à définir une espèce distincte.
Mais la véritable confirmation est venue de la voix. En fait, chaque grenouille a un souvenir unique, comme une empreinte digitale : Callulops gobakula produit 9 à 12 sons rauques semblable à de petits « rarks », émis à une vitesse d’environ 4 notes par secondeils durent 2,5 secondes et sont suivis de longues pauses de silence, voire de 30 à 40 secondes. Les minuscules Choerophryne koeypadcependant, chante plus haut et plus vite : 10 à 19 notes en secondesavec des tons qui m’atteignent 3 000 Hz et un rythme au-delà 6 notes par seconde. Deux voix très différentes, nées pour résonner parmi les pierres, qui racontent la vie cachée et surprenante d’une petite île à la frontière entre deux mondes.
Les deux espèces vivent dans le champs de rochersmasses profondes de roches qui maintiennent unHumidité constante même pendant les périodes sèches. Le nom gobakula (« rochers ») e koeypad (« montagne rocheuse ») désigne précisément ces milieux dans la langue locale (Kalaw Kawaw Ya). On pense que précisément ces microclimats ont permis la survie de lignées génétiques autrefois répandues entre le nord de l’Australie et la Nouvelle-Guinée, qui ont ensuite reculé en raison de l’aridité croissante.
Aujourd’hui, Callulops gobakula Et Choerophryne koeypad ils sont les premiers microilides – famille d’amphibiens répandue dans l’hémisphère sud – jamais enregistré dans le détroit de Torres et ils représentent unexception biogéographique: Leurs plus proches parents vivent à plus de 200-280 km, dans les montagnes de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
