En 2013, une équipe de géologues a découvert de l’eau stagnante entre les fractures de roches vieilles de 2,6 millions d’années, c’est-à-dire datant du Précambrien. La découverte a été faite dans la mine canadienne Kidd Creek, à près de 2,8 kilomètres de profondeur.
Selon un article publié dans Naturel’affaire concernait de l’eau restée à l’état liquide dans des conditions de stress chimique dans le sous-sol. Il a été localisé grâce à des tunnels miniers creusés dans la croûte terrestre.
Les environnements souterrains sont extrêmement stables. Alors que les systèmes de surface sont constamment reconstitués par les précipitations et le débit des rivières, l’eau des fractures peut rester isolée pendant des millions d’années.
Comment a-t-on déterminé l’âge de l’eau ?
Les géologues se sont basés sur la géochimie. Les gaz rares dissous dans les fluides souterrains ont été analysés, tels que héliumil néonil argon et le xénon. D’après les empreintes chimiques, on a estimé que le liquide restait enfermé sous terre pendant des centaines de millions, voire des milliards d’années.
L’échantillon obtenu par les scientifiques abritait un écosystème de micro-organismes. Photo : Université de Toronto
Dans une autre étude réalisée dans le Université de Torontoon a découvert que certains échantillons pourraient avoir plus de 2 milliards d’années, ce qui en ferait l’un des plus anciens jamais extraits de la Terre.
Que contenait l’eau stagnante ?
Les experts ont découvert un écosystème de bactéries et de microbes qui ont réussi à survivre loin de la surface. Les créatures microscopiques se sont adaptées aux conditions du lieu : elles respirent du soufre au lieu de l’oxygène et vivent de produits chimiques présents dans les parois du gisement, selon les experts d’une étude.
«De même, quelque part comme Mars, toute vie qui s’est formée aurait pu trouver son chemin vers des poches d’eau similaires dans la croûte martienne, et nos travaux montrent que ces poches d’eau peuvent survivre et fournir un endroit où la vie peut survivre longtemps après l’extinction.» La surface de Mars a perdu son eau et est devenue stérile», explique Chris Ballentine, professeur de géochimie à l’université de Manchester au Royaume-Uni.