En Europe, les gens meurent de plus en plus souvent à cause de la chaleur, et la tendance concerne désormais presque tout le continent : il y a eu 1 300 décès liés à la chaleur en une semaine selon les calculs de l’OMS, dont 1 000 rien qu’en France. Mais je regarde la période 2000-2020 avoir le le record absolu est celui de l’Italie : en moyenne plus de 3 000 chaque annéedevant l’Allemagne et l’Espagne. Une carte publiée parAgence européenne pour l’environnement (AEE) pour la première fois, il ne mesure pas combien de personnes meurent à cause de la chaleur en Europe, mais dans quelle direction le phénomène va, région par région. Le résultat est clair : dans 94% des zones analysées, la mortalité liée à la chaleur est en augmentationet ce n’est que dans une minorité de territoires que la tendance est à la baisse. Une croissance généralisée qui parle d’un risque désormais structurel, non plus lié à un seul été exceptionnel.
La nouvelle carte européenne de la mortalité due à la chaleur et ce qu’elle révèle réellement
La carte, publiée à l’été 2025 en collaboration avec le Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal)se démarque de ceux auxquels nous sommes habitués par un détail décisif. Les représentations les plus courantes montrent le niveau de mortalité: où, en moyenne, la chaleur provoque plus de décès. Cette carte mesure plutôt la s’orienterc’est-à-dire de combien la mortalité liée à la chaleur augmente ou diminue au fil du temps dans chaque région, le long de la période 2000-2020.
Une carte des niveaux de mortalité vous indique où le problème est déjà grave ; une carte de tendance dit où ça s’accélère. Et l’accélération, selon les données de l’AEE – construites à partir des statistiques de mortalité d’Eurostat et des courbes de risque développées par la littérature sur La Lancette – concerne la quasi-totalité du continent. La couleur rouge, celle de l’augmentation, domine la carte depuis l’Atlantique jusqu’à l’Europe de l’Est.
Là où la mortalité liée à la chaleur augmente le plus en Europe : l’Espagne en tête
Même si cette augmentation est généralisée, elle n’est pas uniforme. Le moteur de la croissance est l’Europe du Sud-Ouest, avec L’Espagne, un pays dans une situation pire: la péninsule ibérique concentre les régions où la mortalité liée à la chaleur augmente le plus rapidement, suivie par le Portugal et une bande qui traverse le cœur continental, de l’Allemagne à la Belgique jusqu’à l’Italie.
Au milieu de ce tableau, une exception mérite d’être mentionnée : La Bulgarie est le seul pays avec une tendance moyenne à la baisseainsi que quelques domaines de Grèce Et Roumanie. Une anomalie qui ne doit pas être lue comme une bonne nouvelle au sens absolu, mais comme un signal de différentes dynamiques locales – probablement lié à des facteurs d’adaptation et à des changements dans la structure démographique de la population. C’est un rappel utile : derrière ces chiffres, il n’y a pas que le thermomètre, mais la manière dont chaque société vit avec la chaleur.
L’Italie est le pays qui compte le plus de décès, plus de 3 000 chaque année
De la tendance à long terme aux chiffres absolus, il n’y a qu’un pas, et pour l’Italie ce n’est pas très rassurant. Selon l’étude de base sur le fardeau de la mortalité due à la chaleur dans 854 villes européennes, publiée le La santé planétaire du Lancet puis corrigé par les auteurs eux-mêmes, L’Italie est le pays avec le plus grand nombre de décès liés à la chaleur en Europe: en moyenne plus de 3 000 chaque année, devant l’Allemagne et l’Espagne.
Le record italien en chiffres absolus coexiste cependant avec un fait qui bouleverse l’intuition. Si vous regardez le taux de mortalité par rapport à la population – la comparaison la plus juste – les valeurs les plus élevées ils ne sont pas enregistrés dans les grands pays méditerranéens, mais en Croatiesuivis par des pays plus petits comme Malte et la Slovénie et, plus généralement, par les Balkans et l’Europe de l’Est. Un signe que la chaleur n’affecte pas proportionnellement à la température, mais à la vulnérabilité de ceux qui la subissent.
Pourquoi nous mourons davantage (et cela ne dépend pas seulement de la température)
C’est le point le plus important. Le nombre de décès liés à la chaleur ne dépend pas seulement de l’ampleur de la hausse des températures, mais aussi de fragilité du territoire qui y fait face. Ceux qui pèsent avant tout sont lesâge de la population – Le personnes âgées ce sont de loin les victimes les plus fréquentes – avec îlots de chaleur urbainsl’accès aux services de santé, la présence de verdure et d’eau dans les villes et les inégalités socio-économiques. Ce sont ces facteurs, plus que la latitude, qui expliquent pourquoi des régions aux climats similaires peuvent avoir des équilibres très différents.
A ce titre, une clarification de méthode est utile, car elle touche directement à la fiabilité des données qui circulent. L’une des études de référence sur le sujet, publiée le La santé planétaire du Lancet en 2023 et souvent présenté dans les infographies les plus populaires, il s’agissait corrigé ensuite à la baisse par ses auteurs eux-mêmesaprès avoir identifié une erreur dans le code de calcul. Les estimations correctes restent élevées et les tendances géographiques ne changent pas, mais cette affaire rappelle à quel point il est important de faire la distinction entre les différentes sources et de manipuler les chiffres absolus avec prudence.
L’adaptation sauve des vies, mais cela ne suffira pas
Cependant, certaines nouvelles laissent place à l’action. Les politiques d’adaptation mises en œuvre après les canicules des vingt dernières années ont déjà un effet mesurable : selon les analyses sur Médecine naturelle, sans les mesures adoptées depuis le début du siècle, le bilan des derniers étés aurait été environ 80% plus élevéavec un écart encore plus grand chez les personnes âgées. Les plans d’alerte, la surveillance sanitaire et les interventions dans les villes fonctionnent et sauvent des vies.
L’orientation sous-jacente reste cependant claire. Les projections indiquent que La mortalité globale liée à la température est vouée à augmentercar l’augmentation des décès dus à la chaleur dépassera la réduction des décès dus au froid, même dans des scénarios d’adaptation forts. La carte de l’EEE, en ce sens, doit être lue comme un avertissement : le problème s’accélèreet le jeu des prochaines décennies se jouera sur la capacité à protéger les plus fragiles, notamment dans les villes.