de la tempête de neige des Gaules aux 430km de Lucca-Rome

Quel est le point commun entre un coureur retrouvé mort de froid après une course ? tempête de neigeun autre capable de pédaler pendant 430 kilomètres sur des chemins de terre et un jeune grimpeur qui décolle Indurain sur le Mortirolo sous la pluie ? Tous trois sont les protagonistes de certaines des étapes les plus extrêmes de l’histoire du Giro d’Italia, une course qui, plus que toute autre, a transformé le vélo en un défi aux limites de l’endurance humaine. Aujourd’hui, cette lutte éternelle entre l’homme et la nature se répète dans la 109e édition en cours. Alors que l’asphalte de la spéciale récemment fermée sur le front de mer de Naplesla caravane regarde déjà les montagnes. Après le départ sans précédent de Bulgarie et les efforts de arrêts récents à Naples et au Formia-Blockhausla caravane et les champions absolus comme Vingegaard et Bernal sont aujourd’hui engagés dans les 156 km qui séparent Chieti de Fermo.

Le Bondone de 1956 : la Gaule sort de la tempête

Le 8 juin 1956, la caravane quitte Merano sous une pluie verglaçante. La scène prévoit cinq cousdont le dernier est le Monte Bondone au-dessus de Trente. Parmi les 87 coureurs en course, ignorant ce qui les attend, il y a Charlie Gaulgrimpeur luxembourgeois de 23 ans à 17 minutes du maillot rose.

Sur le Bondone la pluie devient tempête de neige: 40 centimètres cumulés, températures en dessous de zéro, visibilité quasi nulle. Les coureurs tombent les uns après les autres. 44 se retirer à cause d’engelures – et certains se réfugient dans les tavernes le long de la route. La Gaule ne s’arrête pas et franchit seule la ligne d’arrivée. Ils le soulèvent physiquement du vélo, avec ses mains encore si serrées sur le guidon qu’ils doivent les forcer à le faire tomber. Puis, l’obscurité : s’évanouit. Ils ont coupé sa chemise gelée avec des ciseaux et il lui faudra une heure entière, entre les sauvetages, pour reprendre pleinement conscience et comprendre où il se trouve.

Le deuxième arrive avec près de 8 minutes de retard. Fiorenzo Magni est troisième : il en a un épaule cassée et tient le guidon avec une sangle entre les dents, un exploit épique.

Grâce à cette étape Gaul récupère 24 positions et remporte le Giro.

Le Lucca-Rome de 1914 : 430 kilomètres d’effort

L’édition 1914 du Giro est considérée comme la course par étapes la plus difficile de tous les temps, un défi épuisant sur des chemins de terre avec des étapes d’une longueur moyenne de près de 400 kilomètres, roulait à 23 km/h. Le résultat fut un massacre sportif : sur 81 départs, seuls 8 coureurs parvinrent à franchir la ligne d’arrivée finale, marquant un Taux de retrait de 90 %.

Le record absolu de distance appartient à la troisième étape : le Lucques-Rome mesure 430,3 kilomètres et c’est toujours l’étape la plus longue jamais disputée sur le Giro, un record que personne n’a réussi à approcher après plus d’un siècle. Le très jeune gagne Constant Girardengo en 17 heures, 28 minutes et 55 secondes — et gagne au sprint, après une journée complète en selle.

Durant cette étape, le la plus longue évasion en solitaire de l’histoire du Giro: le coureur Lauro Bordin profite d’un passage à niveau fermé pour s’échapper du groupe et reste seul en tête pendant 350 kilomètresavant d’être récupéré à quelques kilomètres de la ligne d’arrivée, épuisé après 14 heures de pédalage.

Le Cuneo-Pinerolo de 1949 : « Un seul homme aux commandes »

La dix-septième étape du Giro 1949 relie Cuneo à Pinerolo – 50 kilomètres à vol d’oiseau – mais pour y arriver elle passe par la France en grimpant cinq grands cols alpins: Maddalena, Vars, Izoard, Montgenèvre et Sestrières. Au total 254 kilomètres et plus de 5 000 mètres de dénivelé.

Fausto Coppi il sprinte déjà sur la première colline et ne regarde jamais en arrière : 192 kilomètres d’évasion solitairel’un des exploits sportifs les plus spectaculaires de l’histoire du cyclisme. Ce qui rend également ce jour immortel, c’est la voix du commentateur radio Mario Ferretti : « Un seul homme commande, sa chemise est blanc-bleu, il s’appelle Fausto Coppi. » Gino Bartali arrive à Pinerolo avec plus de 11 minutes de retard.

En 2012, la Gazzetta dello Sport a demandé à une centaine de journalistes du monde entier d’élire le la plus belle étape de l’histoire du Giro: remporte la course Cuneo-Pinerolo 1949, qui est devenue au fil du temps l’emblème du cyclisme héroïque.

Le Mortirolo et le Stelvio en 1994 : le mythe de Pantani est né

Le Passe de Mortirolo c’est l’une des ascensions les plus redoutées du cyclisme : 12,5 kilomètres avec une pente moyenne de 10,5% et culmine à plus de 20 %. Le Giro l’a gravi pour la première fois en 1990, mais c’est en 1994 que cette montagne entre dans la légende.

L’étape part de Merano et arrive à Aprica après avoir traversé certaines des montées les plus difficiles des Alpes centrales : d’abord le Stelvioalors le Mortirolo du côté de Mazzo, le plus féroce, et enfin la montée vers Ouvrir. C’est une journée froide, cours sous le pluie et avec plus de 5 000 mètres de dénivelé global.

Un jeune homme Marco Pantani – comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessous – il attaque les rampes de Mortirolo et fait décoller tour à tour Gianni Bugno, Claudio Chiappucci et Miguel Indurain, grimpant à une vitesse jamais vue auparavant sur cette montagne. Il arrive à l’arrivée à Aprica avec plus de deux minutes d’avance sur ses premiers poursuivants – Induráin paie plus de trois minutes et le maillot rose Berzin plus de quatre. En une seule étape, Pantani est passé de la sixième à la deuxième place du classement général.

À partir de ce jour, le Mortirolo devient une ascension symbolique du Giro d’Italia et de l’ascension du Pirate. Aujourd’hui, l’ascension est aussi officiellement connue sous le nom de « Cima Pantani».

Le Gavia de 1988 : l’enfer blanc

Le 5 juin 1988, étape de Chiesa Valmalenco à Bormio : 120 kilomètres apparemment gérables, mais avec un passage par le Passo del Gavia à 2 621 mètres. La météo annonce de la neige possible, mais nous décidons quand même de courir.

Les coureurs partent en short et en maillot manches courtes. Sur Gavia, la situation empire : d’abord de la pluie, puis de fortes chutes de neige, enfin tempête. Le Hollandais Johan van der Velde il attaque sans veste ni gants, il descend le premier mais entre en crise complète dans la descente vers Bormio, l’abordant sans même porter de cape. Congelés’arrête dans un refuge le long de la route pour tenter de se réchauffer avant de repartir. De nombreux autres coureurs arrivent à l’arrivée en état d’hypothermie, incapables même de descendre de leur vélo sans aide.

La seule équipe véritablement préparée est celle 7-Onze: le directeur sportif avait acheté cagoules, gants imperméables et vestes thermiques à distribuer à vos coureurs à quelques mètres du sommet. Andy Hampsten il les enfile, survit à la descente et remporte le maillot rose, devenant ainsi le premier non-européen à remporter le Giro d’Italia. Des années plus tard, il se souviendra : « on pouvait passer des heures à essayer d’expliquer à quel point il faisait froid ».