Même si tout le monde ne le sait pas, Israël a présenté un programme secret pour obtenir un arsenal atomique depuis sa fondation et est aujourd’hui considéré comme l’un énergie nucléaire à toutes fins utiles. Grâce aux révélations de l’ex-technicien et «gorge profonde» Mordechaï Vanunudans les années 80 du XXe siècle, il était possible de regarder le programme nucléaire israélien avec une attention renouvelée. Cependant, un certain nombre de questions restent encore aujourd’hui en suspens, dont les plus importantes : De combien d’armes nucléaires Israël dispose-t-il et dans quels scénarios les utiliserait-il ?
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Les origines du programme nucléaire israélien
Là date précise du début du programme nucléaire israélien ce n’est pas connumême si la plupart des sources parlent d’un délai inclusif entre 1948 et 1949coïncidant donc avec la fondation même du pays.
Le principal porte-étendard de la nécessité pour l’État juif de se doter d’un arsenal nucléaire était le « père de la patrie » lui-même, David Ben Gourionqui s’est tourné vers le plus illustre scientifique israélien de l’époque, le chimiste Ernst David Bergmannchef de Institut des sciences Weizmann et conseiller scientifique auprès du ministère de la Défense, pour traduire dans la réalité les souhaits des dirigeants politiques et militaires du pays.
Un « grand bond en avant » s’est produit dans la seconde moitié des années 1950, lorsque les Israéliens ont réussi à négocier en deux tours avec France (17 septembre 1956 et 3 octobre 1957) assistance technique pour la construction de un réacteur nucléaire dans le désert du Néguev, près de la ville de Dimona.
Les armes nucléaires et les guerres israélo-arabes
Ce que les déclarations publiques de Ben Gourion étaient censées dire : »un projet aux finalités exclusivement pacifiques« , a en fait immédiatement caché un programme nucléaire clandestin ce qui n’a pas été bien accueilli au départ par les partenaires occidentaux d’Israël. Aux États-Unis d’Amérique, en particulier, l’Administration Kennedy est devenu particulièrement critique à l’égard des initiatives israéliennes, menaçant même de représailles diplomatiques et économiques si Tel-Aviv n’avait pas ouvert la centrale nucléaire à inspections internationales.
Il semble que l’objectif d’obtenir une arme nucléaire (bien qu’à faible rendement) ait été atteint par Israël en 1967à la veille de Guerre des Six Jours. Selon ce qui fut publié plus tard par le journaliste d’investigation américain Seymour Hershles Israéliens avaient même formulé deux étages pour une éventuelle utilisation de cette arme lors de ce conflit mais les armées arabes réunies ont été vaincues sans avoir recours à la bombe.
La situation était très différente à l’époque Guerre du Kippour quand, après les revers subis par Israël au cours des deux premiers jours de combat, le ministre de la Défense, Moshe Dayanobligeait le Premier ministre de l’époque, Golda Meirpour ordonner l’activation de l’arsenal nucléaire en utilisant la phrase : « C’est la chute du Troisième Temple !. Mais même dans ce cas, le cours du conflit a été inversé par Israël. en utilisant uniquement des arsenaux conventionnels.
Les révélations de Mordechai Vanunu
Dans le 1986 un ancien technicien nucléaire israélien nommé Mordechaï Vanunu a révélé pour la première fois l’étendue du programme nucléaire israélien à la presse britannique, accompagnant ses déclarations de 57 photos prises dans les zones très sensibles de la centrale Dimonaoù il a travaillé pendant 9 ans. Les révélations de Vanunu ont provoqué une réaction immédiate de la part du Mossad qui a organisé une opération secrète pour l’enlever et le ramener en Israël où il a été condamné à 18 ans de prison pour trahison et révélation de secrets d’État.
Le 21 avril 2004après avoir fini de purger sa peine, Vanunu a été libéré de prison, bien qu’il soit toujours soumis à un régime de contrôles stricts, à tel point qu’il est considéré à toutes fins pratiques « un prisonnier politique de l’État».
Situation actuelle et craintes pour l’avenir
A ce jour, ce n’est pas du tout clair combien d’ogives nucléaires l’État juif a réussi à s’équiper au cours des soixante dernières années. En consultant à la fois la presse spécialisée et la presse généraliste, un large éventail est généralement rapporté d’un minimum de 80 à un maximum de 400 appareils. Si l’estimation la plus élevée est vraie, alors Israël disposerait potentiellement d’un arsenal nucléaire numériquement supérieur à celui de la France ou du Royaume-Uni.
Officiellement, Israël maintient une politique ouverte de « Ambiguïté nucléaire »sans nier ni admettre posséder les « armes suprêmes », mais les études et les informations des services de renseignement (même si elles ne sont que partiellement accessibles au grand public) rendent le déni tout simplement intenable.
Cependant, on ne sait rien de cela à la doctrine du travail des armes nucléaires israéliennes. Les journalistes et les théories du complot discutent depuis longtemps de ce qu’on appelle « Option Samson »c’est-à-dire la possibilité qu’Israël, s’il est dépassé par ses ennemis du Moyen-Orient, cible à la fois ces derniers et les capitales des principales puissances mondiales avec ses arsenaux nucléaires, « coupable » dans ce scénario « de n’avoir pas su empêcher un nouveau Shoah du peuple juif », mais rien de vraiment concret n’a jamais émergé.