Il a 58 ans, est titulaire d’une licence en physique de Harvard et d’une maîtrise en informatique de Berkley. Il a toujours eu un énorme talent pour les mathématiques mais aussi un côté humoristique qu’il n’a jamais fait taire et qui s’est avéré plus tard la clé de sa réussite. Dans la vie, David. Et c’est ainsi que ce garçon du New Jersey, fils de biologistes, est devenu le scénariste des Simpsons et co-créateur de la célèbre série animée de science-fiction Futurama. La douzième saison de Futurama est sortie sur Disney+ le 29 juillet et à l’occasion de ce grand retour sur le petit écran de Bender, Fry, Leela et tous les autres personnages de la série, nous avons interviewé l’esprit et la plume derrière ce titre qui existe depuis 25 ans, elle fait rire, réfléchir et enthousiasmer le monde entier.
En attendant, David, merci d’avoir créé une série incroyable comme Futurama. Nous avons atteint la douzième saison, à quoi devons-nous nous attendre ?
« Merci. Je suis vraiment excité par cette nouvelle saison. L’année dernière, avec la onzième saison de Futurama – qui est arrivée dix ans après la finale de la série en 2013 – c’était compliqué pour nous deux de plaire aux fans de longue date et de faire en sorte que le histoire compréhensible pour un nouveau public. Avec Futurama 12, nous avons eu plus de liberté et c’est une saison vraiment amusante. De plus, nous l’avons écrit en pensant que c’était la dernière, alors préparez-vous à une fin émouvante.
Vous avez créé Futurama en 1999 et après 25 ans, nous sommes toujours là pour le regarder. Vous attendiez-vous à un tel succès et quel est selon vous le secret de cette série ?
« Non, je ne m’attendais pas à ce succès mais je venais d’un métier de scénariste pour Les Simpsons, une série qui à l’époque avait déjà 10 ans, ce qui était inhabituel à l’époque – maintenant elle a 35 ans (rires) – et grâce aux Simpsons que j’avais en tête, Futurama pourrait aussi durer longtemps. Nous avons préparé le terrain pour que cela se produise. Nous l’avons écrit pour qu’il ne vieillisse pas facilement.
Comment tu fais ?
« La science-fiction aide à cela. Ne créez simplement pas de références directes à des personnages ou à des événements réels du moment, mais imaginez des crises ou des situations qui pourraient affecter le monde à l’avenir afin que lorsque vous regardez à nouveau la série après des années, cela ne semble pas daté mais actuel. Notre arme secrète pour la longévité de Futurama est donc son genre : la science-fiction. »
Vous êtes diplômé en physique et en informatique, comment en êtes-vous arrivé à devenir scénariste ?
« Tout a commencé avec un de mes passe-temps. J’écrivais des dessins humoristiques pour le journal de l’université et je le faisais juste pour m’amuser. À l’époque, devenir auteur de comédie n’était pas considéré comme un vrai travail, mais certains de mes amis ont décidé de le faire. J’ai choisi cette voie et j’ai commencé à trouver du travail, alors j’ai pensé que je le ferais aussi. Mais j’ai d’abord voulu terminer mes études en informatique. Puis ils ont compris.
Pensez-vous que vos études scientifiques ont aidé votre créativité ?
« Oui. Quand on me demandait autrefois ce que la science et l’écriture de scénario avaient en commun, je répondais : pas grand-chose. Mais en réalité il y a un lien philosophique entre la science et l’écriture : en mathématiques ou dans les sciences en général, on cherche toujours à prouver quelque chose et on n’est jamais sûr si c’est vrai ou pas donc il faut trouver un moyen d’arriver à la solution et je pense que c’est la même chose avec l’écriture on veut arriver à une émotion ou à une fin qu’on a en tête et on nous devons nous appuyer sur notre expérience pour créer le bon chemin pour y arriver. »
Vous avez plus de 30 ans de carrière derrière vous dans le monde de l’écriture de scénario, vous avez écrit des séries iconiques comme Les Simpsons, Futurama, pouvez-vous nous dévoiler le secret pour écrire une belle histoire qui captive le public ?
« Je pars presque toujours d’un thème que je souhaite aborder. Ensuite, je réfléchis au personnage de l’histoire qui serait le plus intéressé par ce sujet et par son développement. D’autres fois, cependant, je pense aux personnages qui n’ont jamais eu l’occasion de le faire. Je m’en occupe et je cherche un thème sur lequel ils seraient en conflit. Et enfin, la chose la plus importante de toutes – une philosophie que je partage avec Matt Groening (créateur des Simpsons) – est que quelle que soit l’histoire, vous êtes toujours. Il faut réfléchir à ceci : « Qu’est-ce qui intéresse le plus le personnage ? ». Je pense que les gens s’investissent beaucoup plus émotionnellement dans l’histoire s’ils peuvent comprendre quelles sont les préoccupations des personnages.
Le travail d’un scénariste a-t-il changé aujourd’hui par rapport au passé ?
« Le travail en lui-même n’a pas changé, ce qui a changé, c’est mon approche de l’écriture. Au début, c’était très difficile et très stressant pour moi, surtout quand je devais créer un spectacle qui n’existait pas encore. J’ai souvent dû déchirez des pages et recommencez à zéro. Maintenant, le processus est beaucoup plus simple et avec plus d’expérience, je sais déjà ce qui pourrait fonctionner et ce qui pourrait ne pas fonctionner, mais le plus difficile aujourd’hui est de trouver de nouvelles idées.
Votre travail consiste à écrire des séries télévisées, mais quels titres aimez-vous regarder lorsque vous êtes à la maison ?
« Je ne regarde pas beaucoup de séries comiques, même si j’en écris. J’aime Game of Thrones, Breaking Bad, les films policiers classiques comme Les Sopranos. Pendant mon temps libre, j’aime oublier la comédie et regarder des histoires de meurtres et de crimes. (des rires) ».