Là Colonisation européenne de Continent américainqui débute au XVIe siècle, provoque l’occupation progressive de ce qu’on appelle le Nouveau Monde par les puissances européennes : en premier lieu l’Espagne et le Portugal et, dans une moindre mesure, le Royaume-Uni, la France, les Pays-Bas et la Russie. Ce processus a produit des conséquences profondes tant en Amérique qu’en Europe. La conquête a été caractérisée par une extrême brutalité par les soi-disant conquistadors, comme Cortés et Pizarro : la population indigène a été considérablement réduite (il y a eu des millions de morts, en grande partie dus à des maladies d’origine européenne) et ceux qui ont survécu ont été soumis à de dures conditions. exploitation. De plus, les Européens ont « importé » en Amérique esclaves noirs d’Afrique, déformant la composition ethnique de la population. Même dans Amérique du Nord la colonisation a été brutale, mais elle s’est produite plus tardivement et a eu des caractéristiques différentes.
L’arrivée des Européens et des civilisations précolombiennes
Lorsque Colomb est arrivé en Amérique, le continent abritait à la fois des populations moyennement avancées et des civilisations moins avancées d’un point de vue socio-économique. Les peuples aux sociétés les plus complexes se trouvaient en Méso-Amérique (Aztèques et Maya) et les Andes (Incas). En Amérique du Nord (en ne comptant que les États-Unis et le Canada actuels, mais pas le Mexique) et dans d’autres secteurs de l’Amérique centrale et du Sud (par exemple, les régions où se trouvent aujourd’hui l’Argentine et le Brésil), vivaient des semi-nomades et moins » structurés « . .
Quelques années après la « découverte » de l’Amérique, la conquête commença. En 1494, l’Espagne et le Portugal, principales puissances maritimes de l’époque, signent le Traité de Tordesillasqui établit la frontière entre les zones de conquête respectives : le Portugal reçoit le Brésil, l’Espagne le reste de l’Amérique centrale et du Sud.
Les conquistadors et l’occupation du territoire américain
La conquête a eu lieu quelques années après la « découverte ». Dans de nombreuses régions, habitées par des populations semi-nomades et mal « structurées », les Européens se sont limités à s’installer sur le territoire, sans même parvenir à le conquérir complètement. Dans d’autres endroits, ils ont dû faire face à des affrontements armés avec les populations locales. Les conquêtes les plus connues sont celles de l’empire aztèque (Mexique), vaincu par les troupes de Hernan Cortés entre 1518 et 1522, et de l’Empire Inca (Pérou), occupé par les soldats de Francisco Pizarro quelques années plus tard.
LE conquistadorscomme on appelait ceux qui conquirent le territoire américain, étaient bien moins nombreux que les populations indigènes, mais pouvaient bénéficier d’un nette supériorité technologique: les armes à feu, les armures métalliques, l’utilisation de chevaux à la guerre, des éléments totalement inconnus des indigènes qui, en plus de garantir d’énormes avantages militaires, avaient un fort impact psychologique.
Par ailleurs, les conquistadors purent également bénéficier d’autres avantages. Tout d’abord, les populations américaines étaient divisé par de profondes rivalités. Au Mexique, par exemple, la domination aztèque était détestée par les autres populations mésoaméricaines, qui soutenaient la conquête de Cortés. De plus, les conquistadors étaient habiles à exploiter certaines croyances indigènes. Depuis que les Aztèques croyaient que leur dieu, Quetzalcóatlreviendrait sur Terre depuis la mer, Cortés leur fit croire qu’il était son représentant (dans d’autres versions, qu’il était la divinité elle-même), facilitant ainsi la conquête.
Ainsi, dans la première moitié du XVIe siècle, l’Espagne et le Portugal ils occupaient de vastes zones d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. L’Amérique du Nord a connu un sort en partie différent. Il fut en partie occupé par les Espagnols, qui le considéraient comme un territoire périphérique ; en partie de d’autres peuples européens: Anglais, Néerlandais, Français, qui ne sont cependant arrivés qu’au XVIIe siècle et n’ont fondé à l’origine que de petites colonies côtières. L’Alaska fut toutefois occupée par les Russes au XVIIIe siècle.
L’extermination des indigènes et l’exploitation coloniale des Amériques
L’arrivée des colonisateurs a bouleversé la vie des populations américaines. Seul un petit nombre d’Européens se sont installés dans le Nouveau Monde, mais ils ont assumé une position de domination absolue. Les Espagnols et les Portugais, au nom d’une supériorité présumée, se sentent autorisés à asservir la population locale. Là la brutalité ne connaissait pas de limites: les indigènes ont été réduits en esclavage, contraints de se convertir au christianisme, soumis à toutes sortes d’oppression.
En outre, les Européens, dans les premiers jours qui ont suivi la conquête, n’avaient pas l’intention de développer les territoires américainsmais ils voulaient seulement s’emparer des richesses. L’objectif premier était de s’approprier les métaux précieux, or et argentprésent à certains endroits. Plus tard, les colonisateurs ont planté grandes plantations cultiver des produits à exporter vers le reste du monde.
La conséquence la plus grave de l’arrivée des Européens a été le déclin drastique de la population indigène, qui est passée au fil des siècles – selon les estimations les plus fiables – d’environ 80 millions à quelques millions. Les principales causes n’étaient pas les massacres, mais l’exploitation à laquelle les populations étaient soumises et, surtout, les épidémies. En fait, les Européens l’ont introduit en Amérique. nouveaux virus et bactériescontre lequel la population indigène n’avait aucun anticorps ; des maladies comme la variole et la rougeole ont donc exterminé la population locale.
En raison du déclin démographique et du peu de résistance physique des indigènes, les Européens décidèrent de travailleurs « importés » d’Afrique. Ils débutèrent alors la traite négrière, qui dura jusqu’au XIXème siècle et peupla le continent d’hommes et de femmes à la peau noire.
La société coloniale était donc ethniquement hétérogèney compris les Blancs, les Noirs et les autochtones. En Amérique centrale et en Amérique du Sud, les Européens se sont mélangés à d’autres groupes ethniques et ont créé une société divisée en castes ethniques. En Amérique du Nord, cependant, les colonisateurs ne se sont pas mêlés aux autochtones, mais les ont progressivement expulsés du territoire, jusqu’à les confiner dans des réserves spéciales.
En Europe, parmi les conséquences de la colonisation des Amériques figurent l’arrivée de nouveaux produits agricoles et de nouvelles espèces animales, ainsi que les bouleversements économiques provoqués par l’arrivée de grandes quantités de métaux précieux.
Sources
Tzvetan Todorov, La Conquête de l’Amérique. Le problème de l’autre, Einaudi 2014
Loris Zanatta, Histoire de l’Amérique latine contemporaine, Laterza 2017
Alfred Crosby, The Columbian Exchange : Conséquences biologiques et culturelles de 1492, Greenwood Publishing Group 1972