Une enquête menée par des cinéphiles suédois et publiée sur Revue Terre a analysé diverses bases de données cinématographiques à l'échelle mondiale sur la période 1920-2020 pour comprendre à quel point la figure du géologue est présente sur le petit et le grand écran, et comprendre comment cette présence a évolué au fil des décennies. L'analyse ne prend en considération que les films dans lesquels le casting comprend un géologue, quel que soit son rôle (protagoniste ou non), excluant ainsi les films dans lesquels la géologie est le protagoniste mais Pas il y a des géologues à l'écran (par exemple la saga des parc jurassique ou Pompéi de 2014).
Ils ont été identifiés 83 films sortis dans la période 1920-2020, pour un total de 131 géologues ou femmes géologues. Les années 1990 et 2000 sont celles où l’on compte le plus grand nombre de spécialistes de la géologie au cinéma (jusqu’à 5 films par an). La plupart des films ont été produits et tournés aux États-Unis d’Amérique et au Royaume-Uni.
La liste commence par le film Ranch rugissant de 1930, un western mettant en scène un géologue désireux d'acheter une ferme où il est sûr de trouver du pétrole en profondeur.
Avec l'avancement des technologies et l'utilisation de plus en plus répandue des effets spéciaux qui en résulte, cela a conduit vers les années 1990 les réalisateurs à vouloir reproduire sur scène des phénomènes naturels tels que des glissements de terrain (Glissements de terrain de 1992) et les volcans (Volcan de 1997). En général, différents types de catastrophes sont représentés, depuis les catastrophes purement géologiques comme les éruptions volcaniques et les tremblements de terre, jusqu'aux invasions extraterrestres (Ultimatum à la Terre de 2008) et l'impact avec un astéroïde (Armageddon de 1988). Toujours selon les travaux de chercheurs suédois, dans la grande majorité des cas (83 %) le géologue est du côté du bien, même s'il tend à mourir dans environ un tiers des films.
La plupart des films ne mettent en scène qu'un seul géologue, presque toujours un homme (89 % des cas) et avec un rôle secondaire. Il reste une exception Le pic de Dantesorti en 1997 et mettant en vedette 7 géologues, le nombre le plus élevé encore aujourd'hui, dont le protagoniste, un volcanologue personnifié par Pierce Brosnan.
Cependant, aussi fascinants soient-ils, les films sur la géologie n’ont jamais connu de succès, en particulier auprès des initiés de l’industrie et par rapport à d’autres catégories de films comme les films dramatiques. Seulement Le Pétroliers en 2007, il peut être considéré comme une exception grâce aux deux Oscars remportés. Dans ce cas-ci, notre géologue est représenté par Daniel Day-Lewis, un pétrolier téméraire prêt à tout pour devenir riche.
Le film qui a le plus de succès en termes de recettes au box-office est Transformers 4 – L'ère de l'extinctionqui a rapporté plus d'un milliard de dollars sur un budget de 210 millions de dollars.