À première vue, ils semblent identiques : corps blindé, museau allongé, dents pointues et expression perpétuellement menaçante. Cependant, crocodiles Et alligators ce sont des animaux différents, avec des histoires évolutives, des habitudes et des caractéristiques physiques qui les distinguent précisément. Les deux appartiennent au même ordre de reptiles, je Crocodylieet partagent un ancêtre commun remontant à la fin du Trias. Aujourd’hui, ils survivent seuls 23 espècesdivisé en trois familles : Alligatoridés (alligators et caïmans), Crocodylidae (crocodiles) e Gavialidés (les gavials, avec leur museau très fin). Les principales différences se situent dans la forme du museau et des pattes, dans l’habitat dans lequel ils vivent, dans la taille et la couleur du corps.
Comment distinguer les crocodiles et les alligators
Caractéristiques en apparence : museau en U et museau en V
La différence la plus rapide pour distinguer un crocodile d’un alligator est la forme du museau. Chez les alligators, le museau est large, arrondi et en forme de Ualors que chez les crocodiles c’est étroit, pointu et en forme de V.
La question du museau est étroitement liée à la forme du museau. dents. Chez les alligators, lorsque la bouche est fermée, les dents de la mâchoire inférieure disparaissent à l’intérieur de la mâchoire supérieure et ne sont plus visibles de l’extérieur. Chez les crocodiles, cependant, les dents supérieures et inférieures s’emboîtent alternativement, et les quatrième dent de la mâchoire inférieure fait toujours saillie vers le haut de manière bien visible, même avec la bouche fermée.
Où ils vivent : eau douce ou eau salée
Les alligators et les crocodiles se trouvent généralement sur différents continents et dans différents environnements. Le alligators sont liés presque exclusivement à eaux douces: leAlligator du Mississippil’alligator américain, vit dans les États du golfe du Mexique ; leAlligator sinensisl’espèce chinoise, est en revanche une espèce en danger critique d’extinction, avec quelques centaines de spécimens restant dans les zones humides de l’est de la Chine. LE crocodiles ils sont en revanche beaucoup plus répartis (Afrique, Asie, Australie, Amérique centrale) et de nombreuses espèces tolèrent ou préfèrent les environnements de eau saumâtre ou salée proche des côtes. Bien qu’ils puissent tolérer les deux habitats pendant de courtes périodes, les espèces actuelles de crocodiles sont divisées en 12 espèces d’eau douce, dont le Crocodile du Nil (Crocodylus niloticus) et 2 espèces de crocodiles d’eau salée, le crocodile américain (Crocodylus acutus) et le Crocodile d’eau salée (Crocodylus porosus).
La raison de cette différence est aussi physiologique, les crocodiles possèdent glandes salivaires sur la langue capable d’expulser l’excès de sel du corps, leur permettant de vivre dans des environnements marins. Cela explique en partie pourquoi les crocodiles ont colonisé presque toutes les tropiques du monde. Le seul endroit au monde où les deux familles vivent ensemble est Sud de la Floridedans le parc national des Everglades.
La couleur et la taille
La couleur du pelage peut également permettre de distinguer ces deux espèces. Les alligators tendent vers le gris foncé ou noiralors que les crocodiles sont généralement brun verdâtre ou olive.
Quant à la taille, le crocodile marin (Crocodylus porosus) est le plus grand reptile vivant au monde (en termes de masse corporelle), il peut dépasser 6 mètres et une tonne de poids, et détient le record absolu de force de morsure parmi tous les animaux. L’alligator américain m’atteint 4-6 mètres. Le CNR rappelle cependant un fait inquiétant : au cours des deux derniers siècles, en raison d’une chasse intensive, la taille moyenne des crocodiles adultes a progressivement diminué, les plus gros spécimens étant éliminés avant qu’ils n’atteignent leur taille potentielle.
Comportement : qui est le plus agressif et le plus dangereux
Les crocodiles sont généralement considérés plus agressif des alligators. Les crocodiles se cachent sur les berges pour tendre une embuscade à leurs proies et provoquer en moyenne plus de 1 000 morts humaines par an dans le monde. Les alligators, bien que capables d’attaquer, affichent généralement un comportement agressif uniquement lorsqu’ils sont provoqués. Les deux reptiles, malgré leur paresse apparente à bronzer, sont plus rapide qu’il n’y paraît. Les crocodiles adultes peuvent atteindre des vitesses maximales sur terre entre 24 et 35 kilomètres par heure qui, s’il est combiné avec le la morsure la plus puissante du règne animal (3 700 PSI ou 25 510 kPa), en font un prédateur au sommet. Le régime alimentaire des alligators et des crocodiles comprend des poissons, des tortues, des oiseaux et des mammifères.