Le code à barres c’est une technologie qui a révolutionné la façon dont nous gérons et identifions les produits de toutes sortes. Il s’agit d’un code d’identification unique composé de bandes noires et blanches de différentes épaisseurs qui est scanné et « lu » à l’aide de capteurs spéciaux utilisant souvent la technologie laser. Ses origines remontent aux années 1940, lorsque deux étudiants ingénieurs, Bernard Silver Et Norman Joseph Woodlandont été inspirés pour créer un système capable de simplifier et d’accélérer les transactions de paiement dans les supermarchés. Au fil du temps, le code-barres est devenu non seulement un symbole d’efficacité dans le processus de vente, mais aussi une innovation importante qui a transformé notre façon d’interagir avec les produits que nous utilisons quotidiennement. Passons brièvement en revue le historique des codes à barres et découvrons-le plus en détail comment ça marche.
Comment est né le code-barres
Dans le 1948 étudiant à l’Institut de technologie Drexel, Bernard Silvera entendu le président d’une chaîne d’épicerie locale demander une méthode pour lire automatiquement les informations sur les produits. Cette invite a conduit Silver à contacter son camarade étudiant Forêt normande. Les deux hommes commencèrent alors à travailler sur des systèmes différents, mais c’est un jour en apparence ordinaire, sur une plage de Miami Beach, qu’une brillante intuition naquit. Inspiré par le code Morse, Woodland a utilisé les doigts de sa main pour dessiner les premiers points et lignes verticaux sur le sable, qui donneraient bientôt vie à ce que nous connaissons tous aujourd’hui sous le nom de code à barres. En décrivant ce moment, Woodland a déclaré :
Je me souviens que je pensais à des points et des lignes lorsque j’ai enfoncé mes quatre doigts dans le sable et, pour une raison quelconque (je ne savais pas), j’ai tiré ma main vers moi et j’ai eu quatre lignes. J’ai dit « Merde ! Maintenant, j’ai quatre lignes et elles pourraient être des lignes larges et des lignes étroites, au lieu de points et de tirets. Maintenant, j’ai une meilleure chance de trouver cette foutue chose. » Puis, quelques secondes plus tard, j’ai pris mes quatre doigts (ils étaient toujours dans le sable) et les ai fait tourner en cercle.
Leur invention a été brevetée en 1949 et officiellement reconnu dans 1952.
Malgré le brevet, il a fallu des années au code-barres pour trouver une application pratique dans le commerce. En fait, la première véritable expérimentation de cette technologie n’a eu lieu qu’en 1972 dans un grand magasin de Cincinnati, mais sans succès. Dans le 1974grâce à Woodland, qui avait vendu le brevet à IBMle code CUP (Code produit universel) a été utilisé pour la première fois dans un Supermarché Troy’s Marshdans Ohio. C’était peu après 8h00 du matin mercredi 26 juin 1974 que le premier article marqué du CUP (un paquet de chewing-gum) a été scanné à la caisse de ce supermarché. Un geste simple qui a sans aucun doute contribué à changer notre façon de faire nos courses.
En fait, dans les années 70 et 80, le code-barres s’est rapidement répandu Europey compris leItalie. Plus précisément, dans 1977douze pays européens ont commencé à utiliser les codes-barres, conduisant à la création du EANune organisation de normes d’identification à but non lucratif, connue aujourd’hui sous le nom de GS1. Dans ItalieDans le 1978est né Code indicateuron l’appelle aujourd’hui GS1 Italiequi est actuellement le seul organisme autorisé dans le « Bel Paese » à délivrer des préfixes d’entreprise et des codes-barres GS1.
Comment fonctionne le code-barres et comment il est lu
Avant de comprendre en termes généraux comment fonctionne le code à barresil convient de préciser qu’il en existe d’innombrables types, chacun présentant des caractéristiques bien spécifiques. L’une des typologies les plus répandues est celle représentée par GS1 EAN-13 et c’est précisément pour cette raison que ce sera ce sur quoi nous allons « zoomer » maintenant pour comprendre le fonctionnement de cette technologie.
Le code-barres GS1 EAN-13 se compose de modulesdont chacun est occupé par une barre sombre ou un espace blanc. Cette alternance de colonnes noires et d’espaces blancs est liée à la réflexion de la lumière et sert à permettre le décodage du code à l’aide d’un lecteur de code barre. Lorsque le laser du scanner passe sur un tel code, il lit 95 colonnes identiquesappelés « modules », évaluant la quantité de lumière réfléchie. Les ordinateurs interprètent les barres sombres, qui ne reflètent pas la lumière, comme « 1 » et des espaces blancs, qui reflètent beaucoup de lumière, comme « 0 ».
Le lecteur laser commence alors le scan des 95 modules: le premier ne réfléchit pas la lumière, c’est donc un « 1 », le deuxième réfléchit la lumière et est un « 0 », le troisième est semblable au premier et se lit comme « 1 », et ainsi de suite, jusqu’à ce que l’ordinateur obtienne la séquence complète de 95 chiffres composée de plusieurs « 0 » et « 1 ». Par la suite, ce très long nombre est divisé en 15 tronçons. Les 12 premiers, composés chacun de 7 modules, représentent symboliquement 12 des chiffres affichés sous les barres. Les 3 sections restantes, qui comprennent 3 modules aux extrémités et 5 modules centraux, font office de points de référence pour l’ordinateurqui peut ainsi être capable de déterminer le début et la fin du code, ainsi que la position des chiffres dans la première et la seconde moitié.
En parlant des chiffres placés au bas du code-barres, ceux-ci représentent le fabricant, dont le préfixe est attribué par l’organisme GS1 (dont nous avons parlé dans le chapitre précédent), tandis que les deux premiers chiffres identifient l’origine du produit. Les cinq suivants font référence au code de celui-ci et, enfin, le dernier chiffre à droite est un « chiffre de contrôle », qui garantit que le code a été lu correctement. L’interprétation par l’ordinateur de toutes ces données lues avec le scanner laser se fait évidemment en quelques fractions de seconde !
Ces dernières années, avec l’avènement des nouvelles technologies, les codes-barres ont fait évoluer leur forme, laissant de la place à codes bidimensionnelscomme moi Code QRqui peuvent stocker une plus grande quantité d’informations et sont facilement lisibles même via un smartphone. Malgré cela, le code-barres unidimensionnel continue d’être largement utilisé, démontrant sa résilience et sa capacité à s’adapter aux besoins du commerce moderne. La prochaine fois que vous ferez la queue devant une caisse de supermarché et observerez les produits passer sous le scanner, vous vous souviendrez peut-être de l’histoire qui a conduit à la naissance de cette technologie largement utilisée et de son fonctionnement !